Холера
Страшные эпидемии холеры издревле бывали в Индии, первое упоминание о которой датировано III веком до новой эры. Постоянные очаги холеры – бассейны рек Ганга и Брахмапутры, куда стремились паломники. Холера поражала миллионные толпы паломников, пришедших поклониться богам, у ног которых они и умирали, а другие разбегались по стране, распространяя заразу. Люди покидали города, умирали на дорогах, и некому было сжигать трупы на погребальных кострах.
С началом колониальных войн холера из Индии и других стран Юго-Восточной Азии начала распространяться по всем континентам. За сто лет, с 1817 по 1926 годы шесть последовательных и опустошительных пандемий холеры унесли жизни десятки миллионов людей. Население заражались холерным вибрионом через воду и пищу. Начиналась рвота и понос, смертность достигала 80 % заболевших. В России переболели холерой более пяти миллионов человек и половина из них умерло. Седьмая пандемия, начавшись с Индонезийского архипелага в 1961 году, охватила 39 стран на всех континентах и длилась 30 лет. В настоящее время болезнь является эндемической во многих странах.
Много еще других инфекционных болезней наносили человеческому роду существа незримого царства (вирусы, бактерии, грибки, риккетсии, простейшие). Люди веками страдали и умирали от сибирской язвы, туберкулеза, малярии, дизентерии, сифилиса, проказы, от которой гнили заживо, и других мучительных болезней.
В конце концов, люди своим пытливым разумом и техникой проникли в царство микроорганизмов, разглядели в микроскоп зловредных существ, несущих смертельные болезни и победили страшные эпидемии, что веками косили народы. Уже казалось, что открыты и предусмотрены все происки незримого царства в нападении на род человеческий и больше ничто не помешает ему процветать и властвовать на Земле. Но нет же, ещё остались старые и возникли новые потрясающие болезни.
Грипп
Пожалуй, трудно назвать какое-либо заболевание столь распространенное и столь же коварное своими осложнениями. Вирус гриппа снижает иммунитет организма, и тогда начинают активно действовать болезнетворные микробы, до сих пор «спящие» внутри; они поражают дыхательную, сердечно-сосудистую, нервную и другие системы. Поэтому грипп смертелен для тех, у кого организм слабый. Грипп, как и другие инфекционные болезни, время от времени «накатывает» на человечество эпидемиями. Первая наиболее известная эпидемия вспыхнула в Западной Европе в 1173 году, и в дальнейшем каждое столетие они отмечались неоднократно.
Ужасной памятью человечества осталась глобальная эпидемия гриппа «испанки» 1918–1919 годов, которая унесла более 50 миллионов жизней народов разных стран. Она бушевала целый год, обошла все континенты и страны, в одной только Индии её жертвами стали 10 миллионов человек. При этом умирали люди в возрасте от 20 до 45 лет, а не дети и старики, как обычно. Закрывались театры и школы, останавливались предприятия, переполнены больницы и морги.
«Ещё никогда за всю историю человечества в мир не приходил убийца, который бы уничтожил столько людей и так быстро» – писал А. А. Хаулинг в своей книге «Великая эпидемия». До сих пор неясно, каким образом она разразилась сразу повсюду и почему выкашивала людей в расцвете лет.
В 1957–1958 годах «азиатский» грипп, окружив земной шар за девять месяцев, поразил половину населения планеты, умерло более миллиона человек. В 1968–1969 годах на планете свирепствовал «гонконгский» грипп, но смертность удалось уменьшить благодаря международному сотрудничеству.
Грипп опасен еще и тем, что его вирусы изменяют свою структуру примерно каждые 10 лет, и у людей отсутствует иммунитет к такому изменению. Учитывая, что последняя эпидемия гриппа отмечалась в 1977 году, следует ожидать потрясающую эпидемию гриппа нового поколения.
СПИД (синдром приобретенного иммунного дефицита)
Эта загадочная, невесть откуда взявшаяся болезнь, чума XX века, стала известна человечеству в 1983 году, когда Люк Монтанье во Франции и Роберт Галло в США обнаружили вирусы – возбудители СПИДа, которые в дальнейшем были названы «вирусы иммунодефицита человека» (ВИЧ). Вирус поражает иммунную систему и тогда организм не может противостоять другим болезням, от которых затем и умирает человек.