Тем временем Англия и Голландия искали путь в Азию с её сказочными богатствами через проход на севере Америки. Путь к берегам Северной Америки проложил в 1497 году генуэзец Джон Кабот, состоящий на английской службе. Английские суда пересекли Атлантический океан, добрались до материка в районе острова Ньюфаундленд и продвинулись вдоль побережья далеко на юго-запад. Однако путешествие оказалось убыточным (на пушные богатства моряки не обратили внимания) и англичане потеряли интерес к этим землям.
Француз Жак Кортье исследовал залив Святого Лаврентия и прошел до устья реки Оттавы. Генри Гудзон в 1610 году обогнул полуостров Лабрадор и вошел в огромный залив, полагая, что это проход в Тихий океан. После было ещё несколько экспедиций, но затем о проходе на северо-западе надолго забыли.
В середине XVII века на атлантическом побережье Северной Америки появились первые переселенцы из Англии. Началось их движение на Запад. Осваивать эти земли ринулось множество народа из Англии, Франции, Голландии, Швеции и других европейских стран. В 1626 году голландцами был основан город Новый Амстердам (ныне Нью-Йорк).
Русские со времен Ермака, освоив тысячи километров Сибири, добрались до Тихого океана, расселились по рекам Обь, Енисей и Лена, на берегах Японского и Охотского морей. Казак Семен Дежнев с отрядом охотников, отплыв в 1632 году по реке Лене, добрался до Студеного моря (Северного Ледовитого океана) и вдоль побережья – до устья реки Колымы. Летом 1648 года Семен Дежнев и Федот Алексеев с отрядом на шести кочах отплыли из устья Колымы и достигли крайней точки Чукотки – мыс Дежнева. Они впервые прошли проливом между Азией и Америкой (пролив Беринга) и очутились в Тихом океане. И только в 1728 году морская экспедиция Витуса Беринга вновь открыла пролив между Азией и Америкой.
Австралию открывали постепенно, так как она окружена многими островами, хотя испанцы были уверены, что там должен быть Южный материк «Терра Аустралис Инкогнито». В конце XVI – начале XVII века испанцы доходили до Соломоновых островов и Новой Гвинеи, но затем инициативу перехватила Голландская Ост-Индская компания. В 1606 году экспедиция Вильяма Янсзона впервые высадилась на Австралийском континенте, но они полагали, что это часть Новой Гвинеи.
За 20 лет усилиями многих голландских капитанов были открыты значительные части побережья Австралии, они видели «странных тварей кошачьего рода, которые ходят только на задних ногах» (кенгуру), но так и не определили, что это континент. Голландский мореплаватель Абела Тасман открыл Новую Зеландию в 1642 году и его именем названо Тасманово море, но и он ни разу не приблизился к берегам Австралии. Вклад в открытие Австралии внес английский мореплаватель, пират и ученый Уильям Далипир, который пробыл на континенте более двух месяцев и опубликовал свои записки в 1697 году. Однако существование материка было под сомнением.
Лишь после того, как Джеймс Кук (1728–1779) в одной из трех своих экспедиций обследовал восточное побережье пятого континента, английское правительство решило заселить новые земли, сделать их местом ссылки осужденных. Первая британская колония в Австралии, – Новый Южный Уэллс, – была образована в феврале 1788 года. Её первоначальное население составило 1018 человек: ссыльные, солдаты и чиновники.
В это же время европейцы начали проникать все глубже и глубже в Африканский континент, основывая там колонии и охотясь за рабами. С востока в Африку проникали арабы. Но ещё долго этот континент с его тропическими лесами, горами, бурными реками, малярией и воинственными племенами был недоступен белым колонизаторам. В конце XVIII века даже Америка была изучена лучше.
В 1858 году экспедиция Лондонского королевского географического общества исследовала истоки Нила. Немецкий географ Генрих Бардт исследовал озеро Чад, пять лет изучал пустыню Сахару и пришел к заключению, что много веков назад она была богата водой и растительностью.
В конце XVII – начале XVIII века французы предприняли ряд экспедиций вверх по Сенегалу. Братья Лендер достигли и исследовали устье Нигера.