Наконец все восточно-африканское плато рассекла трещина, в которую на целый километр опустилась длинная полоса земной коры. Трещина распространялась дальше на север и на юг, и образовалась брешь длиной в одну шестую часть земной окружности, от турецких гор Тавр на севере до мозамбикского побережья Индийского океана на юге. В десятитысячекилометровой бреши разместились река Иордан и Тивериадское озеро, Мертвое и Красное моря, с рукавами в сторону Суэца и Аденского залива, затем, уже в нынешней Африке, идут пустыня Данакиль и Афарская депрессия, с адскими температурами выше семидесяти градусов в тени, где кучки приспособившихся к жестоким условиям людей, с жаждой крови в глазах и ритуальными ножами наготове, охраняют скудные источники воды. Прорезав Эфиопское нагорье, брешь через озеро Рудольф вступает в свое главное ложе в Кении и Танзании, а боковая ветвь пересекает дугой Уганду, где в ней вместились озера, которые составляли единое целое, пока их не разделили поднявшиеся Лунные горы, затем ныряет в озеро Танганьика, чье зеркало расположено в восьмистах метрах выше, а дно — в семистах метрах ниже уровня моря, после чего в начале озера Ньяса соединяется с главной брешью. Там, где континент раскололся, одни озера опрокидывались, у других закрывался сток, у третьих открылись новые стоки.
Сила, которая располосовала этой бороздой тело планеты, продолжала действовать в ближайшие к нам миллионы лет; наверно, кое-кто из предшественников человека — гоминидов — с недоумением и страхом наблюдали ее проявления. Вдоль линии, где открывалась брешь, через сотни вулканов с гулом и бульканьем выдавливалось раскаленное нутро земного шара. Земля кровоточила. Вулканы, коим предстояло образовать Килиманджаро и Маунт-Кения, поднялись к небу на пять тысяч с лишним метров. Вздымаясь над равниной без каких-либо примыкающих горных отрогов, они сегодня в такой же мере, как и глубокая впадина, определяют своеобразие облика Восточной Африки.
Умеренные землетрясения, горячие источники и три десятка действующих или дремлющих вулканов говорят о том, что силы, создавшие Долину, все еще работают. Подобно тому как Красное море и Аденский залив постепенно расширяются из-за континентального дрейфа, так и растяжения вдоль Долины могут в конечном счете вызвать новые разломы. И еще через два десятка миллионов лет восточная часть нынешних Эфиопии, Кении и Танзании может быть оторвана и отнесена в море, где она образует крупный остров вроде Мадагаскара, а Долина, по дну которой мы сейчас ползем, словно термиты, превратится в морской рукав.
7
Наш лагерь разбит у Лосиоло над восточной стеной рифта, на высоте около двух тысяч метров. После удушливого зноя Долины ночи тут кажутся прохладными, а ночной ветер подчас так силен, что пришлось закрепить палатку толстыми веревками за один из «лендроверов». Пламя нашего костра плещется горизонтально над пропастью.
Мы рассчитывали на уединение здесь наверху. Однако днем нас навещают самбуру, для которых наш лагерь, очевидно, большой аттракцион. Мать семейства — высокорослая женщина с классическим четким профилем и широкой ослепительной улыбкой. Она вооружена луком и стрелами — черная Диана. С обнаженным бюстом, как и выводок ее дочерей разного возраста. Придут, сядут в тени дерева, прислонив к стволу калебасы с водой, и молча следят за нашими деяниями. Два молодых воина с мелкими косичками, намазанными красной охрой, держатся в сторонке, изображая безразличие. Погодя, садятся на склоне, так что нам видны только торчащие над кромкой рифта широкие копья.
Вид на Долину умопомрачительно красив. Прямо перед палаткой обрывается отвесом восточная стена рифта, а западная просматривается вдали мглисто-голубым задником. Внизу под нами суровые складки скал обрамляют желтую равнину на дне Долины, тоже подернутую голубоватой дымкой.
Сейчас я меньше всего думаю о том, что кажущаяся такой прочной скала подо мной медленно перемещается, что и панорама, и наблюдательный пункт временны. Взгляд влечется к ложу Долины. Не замечаю никаких признаков жизни — ни людей, ни животных, хотя самбуру рассказывают, что там водятся и леопарды, и буйволы. Узкими желтыми полосками извиваются несколько тропок. Между ними белеют маленькие пятна — зола от лагерных костров.