– А ты? – спросила Мэриан. – Сказал, мы должны оставаться здесь, а сам что собрался делать?
Карсон осознал, что снова трет ушибленное плечо, и опустил руку:
– Я отнесу часть выкупа для освобождения сестры.
Все отозвались взволнованным гулом, а Карсон пошел прочь из кабинета. Я рванула следом, и слов, чтобы выразить свое мнение об этой идее, у меня было гораздо больше.
– Какую еще часть выкупа? – уточнила я, следуя за стажером до ноутбука, откуда он вытащил флешку. – Книгу? Не было такого уговора.
Закрыв флешку, Карсон положил ее в карман.
– Ты правда думаешь, уговор что-то значит? Если хочешь вдаваться в подробности – без книги Черный Шакал не возродится.
– Мы не можем отдать им настоящую флешку, – возразила я. – Надо сунуть им подделку.
– Мы ничего и не будем делать.
Он взял копье, которое принес из зала Древней Америки, и отодвинул с дороги стол, подхватив его за край свободной рукой. Я не знала наверняка, что стажер пытался доказать. Что может черпать неандертальскую мощь? Сильно ли она пригодится в борьбе со львами, Шакалами и подлым братством?
– Я нужна тебе для подстраховки, – заметила я, проскальзывая между Карсоном и дверью.
– Тебе нужно держаться подальше от Шакала, – парировал он. – Я тоже слышал предупреждение твоей тети.
Он не отодвинулся от двери, следовательно, и от меня тоже. Я не привыкла отстаивать свою позицию. Люди или слушали то, что я говорю, или нет, но тогда я умывала руки.
Сейчас мне было далеко не плевать. Ни на то, чтобы остановить Черного Шакала и Братство, ни на защиту Алексис, ни на Карсона.
– Знаешь, игра всегда должна быть двусторонней. Тебе нужен кто-то, кому ты сможешь доверять. Если не ради себя, то ради сестры...
Карсон взял меня за плечи, глядя с видимым спокойствием, за которым угадывались проблески эмоций:
– Хватит. Разговоров.
– Но...
– Ты должна кое-что пообещать. Если со мной что-нибудь случится, пойди в дом Магуайра. Скажи агенту Тейлору, если ему понадобится достаточное основание, пусть проверит «Бомон Корпорейшн». В кабинете Магуайра за книжной полкой спрятан сейф. Там он держит душу моей мамы. Выпусти ее ради меня, ладно?
Его взвешенное самообладание напугало меня больше, чем пылкая просьба.
– Знаешь же, что выпущу. Только почему твои слова больше похожи прощание, чем на план?
Мое беспокойство заставило Карсона смягчиться, и он тихо рассмеялся:
– Я не собираюсь прыгать в жерло Роковой горы с Кольцом Всевластия или что-нибудь в этом роде. Но меня могут посадить в тюрьму. И ты, возможно, больше не захочешь меня видеть. Так что я составляю запасной план.
– Не валяй дурака.
Он все еще удерживал меня за плечи, и я начала его отталкивать, но каким-то образом в итоге наоборот ухватилась за него, стискивая в кулаке ткань рубашки.
– Ой. – Карсон накрыл мою руку своей. – Джонсон оставил там пару синяков. Осторожнее.
– Осторожнее? – Я стукнула его в надежде, что так до упрямца дойдет лучше. – Ты говоришь о встрече с мегапризраком, который воскрешает чертовых мертвецов. Почему бы тебе не взять с собой кого-нибудь, кто может управлять привидениями, придурок?
– Я буду скучать по этому милому прозвищу, солнышко.
– Нет, не будешь, потому что я пойду с тобой.
Я выдернула руки из хватки Карсона и снова попыталась оттолкнуть его на шаг назад. Но стоило пальцам дотронуться до его плеча, как по мне прокатилось потрясение, вызывая гусиную кожу и рождая дрожь по всему телу. Нехорошую дрожь.
Дрожь духа.
– Что это? – требовательно спросила я с возрастающей ноткой... всего. Паники, боли от предательства, истерики. Потому что такой шок от прикосновения к живой коже я почувствовала только однажды, когда дотронулась до тату МакУблюдка в музее Сент-Луиса.
Печать Черного Шакала.
Карсон закрыл глаза и испустил вздох сожаления и безысходности:
– Вот об этой своей ошибке я и говорил. И потому ты не можешь со мной пойти. Ты хочешь отправить Шакала обратно в загробную жизнь, а я не могу позволить этому случиться. Пока не могу.
Я не понимала смысла его слов и не могла двинуться с места, когда стажер потянулся заправить мои волосы – как не смогла противиться внезапной тьме, выбившей почву у меня из-под ног.
Придурок меня вырубил. Затем подхватил сильными руками, коснулся шеи теплым поцелуем и прошептал на ухо:
– Не презирай меня слишком сильно, Дейзи. И не забудь о моей маме.
А потом все исчезло.
Глава 32
– Дейзи Гуднайт, ты задержана по обвинению в препятствовании федеральному расследованию, уклонении от взятия под стражу, попытке угона транспортного средства...
Наверное, список моих прегрешений был куда длиннее, но голос агента Джерарда слился с гудящим воем в моей голове. Когда прибыл спецназ, я лежала на диване в кабинете Мэриан, и Джерард в красном аварийном освещении выглядел самим дьяволом.
– Ты не можешь арестовать ее, пока она в полубессознательном состоянии, – возразил агент Тейлор.
Очнулась я не от того, что в дверь пробивался вооруженный отряд, а от прикосновения Тейлора к моему плечу. Я чуть не расплакалась, увидев его родное преданное лицо.
Я чуть не расплакалась по многим причинам. И пульсирующая в черепе боль была далеко не самой главной.
Я злилась, обижалась и бесилась на саму себя за то, что мне больно, но все эти эмоции поглощало, словно затаившийся внутри меня лев, беспокойство за Карсона – беспокойство почти такое же сильное, как ярость.
Как давно он меня предал? Если он был в курсе плана Братства, то обладал просто невероятным актерским талантом. И неприязнь между ним и Джонсоном казалась настоящей. Но, так или иначе, стажер с самого начала много чего от меня скрывал.
«Если бы ты могла отправить убийцу родителей в ад пораньше?»
Карсон не стремился к власти. Он жаждал мести.
– Нам пора, сэр, – подал голос один из ребят в черной форме. Такая же красовалась и на обоих агентах.
– Подождите секунду, – попросила я, медленно принимая сидячее положение. Возможно, медленнее, чем необходимо. Мне нужно было подумать.
Тейлор примостился рядом, глядя на меня так, будто я вот-вот рассыплюсь. За ним я увидела своих музейных товарищей, отиравшихся возле Джерарда.
– Не арестовывайте ее, – вступился за меня Халат. – Она спасла нас от мумий и громадного льва.
– Сэр, – капитан Униформа встал между чудиком и агентом, – все вы подверглись воздействию галлюциногенов и должны покинуть здание и получить медицинскую помощь.
Джерард уже снова повернулся ко мне:
– Где твой приятель, мелюзга? Изображает внизу Крепкого Орешка?
Я попыталась поднять на него взгляд, но от усилия заболела голова.
– Даже. Не. Начинай.
– Сэр, – поднявшись, Тейлор оказался лицом к лицу со старшим агентом, – хочу напомнить, что мисс Гуднайт находилась в заложниках сорок восемь часов. И мы нашли ее без сознания в оккупированном террористами здании... – Тейлор проигнорировал фырканье Джерарда. – ...Так что, может, дадим ей передышку?
Джерард выглядел так, будто его сейчас удар хватит, а я действительно не хотела, чтобы меня арестовали или чтобы у Тейлора были проблемы, поэтому вытащила из рукава туз:
– Не злитесь на меня, спецагент Джерард. Я могу предоставить вам достаточно улик против Девлина Магуайра.
Капитан Униформа уже стоял в дверях:
– Мы правда больше не можем терять ни минуты, сэр.
Джерард наградил меня долгим взглядом, как будто негодуя от моего предложения, но в конце концов выплыл из кабинета и присоединился к остальным в читальном зале. Тейлор взял меня за руку и помог подняться. Я не удержала равновесия и упала ему на грудь. Не нарочно, но очень кстати.
– Я не могу уйти, – прошептала я.
– Дейзи, – начал Тейлор, удерживая меня за плечи, – ты должна. Как только все вы будете в безопасности, отряд начнет штурм.
– Им нельзя, – отступила я, высвобождаясь из объятий. – Где-то внизу не только Карсон и Алексис, но еще и монстр – сумасшедший, который способен на такое, что ты даже вообразить не в силах.