— Сволочь пронырливая! — ругался на него Крохобор. — Ну что ему стоило нарисовать в своём дневнике карту?! А нам шатайся теперь по каким-то потёмкам, в грязи и ещё неизвестно, в чём…
— Не ругайся, Бор! — успокаивала товарища Ракетка. — У нас в Альянсе почти два с половиной десятка групп получается. Сейчас распределимся по территории, спустимся вниз, осмотримся… Что может пойти не так?
Однако, как показала практика, не так может пойти практически всё.
Глава 21. В недрах пустыни
«… Залитый ослепительным сиянием полуденного светила город Роттрафт выглядит успокаивающе, а временами и по-настоящему сонно. В окнах его высоких домов отражается бездонное синее небо, а белые стены, расписанные золотистыми орнаментами, превращают строения в миниатюрные подобия королевских замков. Над округлыми очертаниями черепичных крыш вибрируют струи разогретого воздуха, а тихая музыка, доносящаяся из уединённых маленьких двориков, придаёт его атмосфере изысканные ноты провинциального курортного захолустья.
В домах проживают многочисленные ремесленники, исследователи, искатели древностей, наёмники, скупщики драгоценностей и торговцы, а набор встречающихся рас настолько разнообразен, что на улицах вам попадутся и гномы, и даже остроухие эльфы…»
Именно такое описание Роттрафта друзья увидели во внутриигровых Заметках Путешественника и именно таким его запомнили все прочие игроки. Царством тепла, света и приятного запаха раскалённой на солнце вездесущей растительности.
Под сводами же подземелий Большого Некрополя царили вечная ночь и непроглядная темнота.
Проходов в это обиталище мрака было проделано предостаточно. Над созданием части из них потрудилась сама природа — это были многочисленные промоины, расселины, пещеры и даже каверны — а остальные пробили или прокопали пронырливые исследователи. От игроков не требовалось заниматься поиском мест, подходящих для спуска в неприветливые глубины — им нужно было лишь выбрать те, что подошли бы именно им.
Семеро друзей остановили свой выбор на узком проходе, образовавшемся из обычной пещеры и многочасовой работы заинтересованных охотников за сокровищами.
И, к сожалению, это место оказалось совсем не тем, чего они ожидали.
— Повезло еще, что чат работает. — сказал Крохобор. — Представляете, какое было бы веселье, если б он отключился?
— Не представляю. — фыркнул Мор. — Это убило бы на корню всю нашу затею! К слову — а кто-нибудь следит за тем, что пишут наши уважаемые соратники?
— Я слежу. — одновременно ответили и Холод, и Рок. Рок после этого рассмеялся, а Холод коротко улыбнулся и произнес: — Эффект на снижение Удачи появился у всех, а вот с Ужасом пока что никто не встретился.
— Так, может, и не придется? — с надеждой протянула Ракетка. — Не зря же мы столько денег на новые маскирующие Плащи потратили! Пару недель назад за подобную сумму можно было бы дирижабль построить, не то, что купить один-единственный Плащ!
— Насчет дирижабля это, пожалуй, преувеличение, — ответил, оглядываясь, Холод, — но про здешние Ужасы мы, если что, узнаем одними из первых. Если купленная Карта не врёт, то наш проход один из самых коротких.
— Это он-то короткий? — возмутился толстенький и постоянно задевающий за влажные стены Орф. — Да мы за это время уже до земной мантии должны были добраться, или даже до самого ядра! Сколько мы уже так спускаемся? Минут двадцать, если не больше!
— Тихо! — шикнул на него идущий впереди компании Рок. — Время спуска сейчас не главное. И, если хочешь, можешь порадоваться, но только без воплей. Мы, похоже, куда-то пришли.
Воин оказался прав — стены по мере движения группы расходились в стороны, а потолок поднимался на такую высоту, что свет от волшебных светильников доставал до него все реже и реже. Откуда-то потянуло сквозняком и свежим воздухом.
— Занятно… А тут, похоже, никаких коридоров не будет. — сказал Рок. — Скорее, что-то вроде больших залов, как на последних уровнях под Дорнбургом. Заметили, что эхо исчезло?
— Ага. — подтвердил Орф. — А еще нас дожидается старый знакомый!
— Кто?!
— А вон он стоит. — показал коротким коготком Орф. — Неужели не видите?
Игроки всмотрелись в темноту и только после этого разглядели, что на вершине каменного выступа далеко впереди застыла сгорбившаяся человеческая фигура.