Ан — Ку.
Тёмный вестник с нехорошими новостями.
Уровень не определён.
— Опять он! — воскликнула Ракетка. — Слушайте, в прошлый раз такая встреча ничем хорошим для нас не закончилась!
— Ну, почему же? — не согласился с ней Крохобор. — Сереброликих-то мы в конце концов победили!
— А почему у нас это получилось, не напомнишь? Так я тебе отвечу — потому, что у нас был рейд! А сейчас?
— Хватит стоять и спорить. — сказал Рок. — Надо идти. Сам по себе этот вестник на нас не бросится, а в крайнем случае просто возродимся на ближайшей точке.
— Это верно.
Сделав несколько шагов, друзья увидели, как темная фигура Ан-Ку распрямляется, а затем раскидывает руки в стороны в нарочитом приветственном жесте. Спустя мгновение она побледнела и растворилась в воздухе.
А вскоре после этого друзья увидели, что скалы, образующие проход, раздаются в стороны и пространства впереди становится существенно больше, чем раньше.
— Какая большая пеще… — начал говорить Орф и тут друзья внезапно выбрались на открытое место. Закрывающие обзор каменные зубцы и выступы остались позади, а на их месте…
— О, черт. — высказался Ланс, обводя озадаченным взглядом открывшуюся панораму. — Я, кажется, знаю, какие новости были у того тощего призрака!
Пещера, в которую пришли игроки, имела поистине циклопические размеры. По сути, это была вовсе не одна пещера, а целая сеть из громадных залов, слившаяся под влиянием времени в единое, ничем не разделяемое, пространство.
Свод пещеры находился на высоте никак не меньше пяти или даже девяти десятков метров, а бесчисленные уступы, выступы, наросты, сталактиты и сталагмиты создавали настолько невероятную картину, что передать ее красоту простыми словами было бы решительно невозможно. Кое-где от пола до потолка поднимались массивные каменные колонны, а разбросанные здесь и там колонии светящихся кристаллов наполняли пространство тусклыми отблесками и таинственным мерцающим светом. На поверхности колонн и потолка светилось множество маленьких огоньков. Некоторые из них временами подмигивали и хаотически перемещались в пространстве.
Игроки при этом оказались как бы на возвышенности, у стены пещеры, а относительно ровная тропа, по которой они пришли, спускалась, непрерывно петляя, далеко вниз, скрываясь в лабиринте из скальных образований и неторопливо плавающих туманных косм. По бокам от тропинки возвышались огромные трех или четырехгранные черные пирамиды.
Было тихо. Лишь время от времени откуда-то слышались скребущие звуки, да доносились едва различимые отзвуки падающих капель.
— Кто-нибудь, — сдавленным голосом проговорила Ракетка, — скажите, пожалуйста, что вам не страшно, а?
— Скажу. — с готовностью кивнул шоккер. — Сейчас вот только дрожать перестану — и сразу же…
Иконка гильдийского чата осветилась оповещениями о полученных сообщениях.
— Архитектор пишет. — сказал через несколько секунд Рок. — Они тоже спустились вниз и видят примерно то же самое, что и мы. Только у них на пирамидах светятся белые символы, а с потолка свисают какие-то длинные цепи.
— Цепи?!
Рок посмотрел в чат и пожал плечами.
— Ну да, цепи. Тут так написано. Не веришь — можешь прочитать сам.
— Верю. — решил Крохобор. — И скажу, что это место непохоже на то, что я ожидал увидеть! Что мы тут сможем найти? Где? Как вообще можно обшарить что-то, что выглядит ВОТ ТАК?!
— Можно. — твёрдо ответил Холод. — Всё можно. Не стоит забывать, что это — игра, а значит — имеет массу условностей.
— Каких ещё условностей, друг? Тут даже Карта не открывается! Пишет, что в данной области необходимо использовать бумажные носители и специальные компасы!
— А вот это уже интересно. — сказал Рок. — Причина такой особенности не указана?
— Неа.
— Жаль.
— Проклятие, наверное, какое-нибудь. — предположил Орф. — Тут же гробницы!
— А какая разница?
— А такая! Раз есть гробницы, то должны быть и темнота, и проклятия, и разные призраки!
Ракетка поёжилась.
— Ненавижу тёмные места и подкрадывающихся призраков.
— А с чего ты взяла, что они тут есть?
— В смысле? Ты же сам только что сказал, что…
— А-ААА-ААА-А!!!
Игроки одновременно вздрогнули и выхватили оружие.
— Это ещё что?! — раздражённо прошипел Ланс.
Друзья принялись осматриваться в поисках источника звуков и тут до них долетел новый пронзительный крик, на этот раз ещё более громкий, чем раньше. Тут же послышались шлёпающие звуки и на тропинке далеко впереди появилась тощая человекоподобная фигура.