— Смотрите, как мерцает. — сказала Ракетка. — Мне кажется он нестабилен.
— Заходить будем?
Холод с недоумением оглянулся на Ланса.
— В портал? Ты думаешь, оно того стоит?
— Конечно! Не случайность же это! Наверняка как-то связано с нашим заданием!
Рок с сомнением посмотрел на портал.
— А если нет?
— Ну, в таком случае мы…
Тут портал зарябил и из него вывалился незнакомый эльф в порванном походном костюме. На одном боку у него висела объемная сумка, а на другом болталось несколько пристегнутых к поясу книг. Грудь пришельца пересекали матерчатые ленты с нашитыми на них маленькими кармашками, а в руках он держал кирку и толстый свиток.
— Ну наконец-то это барахло заработало… — пробормотал эльф и дернулся, увидев стоящих перед ним игроков.
— О! Сам пришел! — улыбнулся Холод, а Орф помахал в воздухе короткой лапой.
— Привет!
Валлес Древолаз осмотрел всех по очереди и, с усилием сглотнув, проговорил:
— Вы кто? У вас воды не найдется?
Ракетка полезла в инвентарь и, вытащив одну из своих фляжек, протянула ее Древолазу.
— Держи!
— Спасибо! — выдохнул тот и ухватился за флягу. — Благодетельница!
— Слушай, Валлес, — сказал Холод, наблюдая за тем, как эльф откручивает крышку и жадно пьет. — А правда, что это ты активировал здешнее дремлющее Проклятие? Мы встречались с местными Стражами, и они считают, что в происходящем виноват ты.
— М-мм! — помотав головой, эльф оторвался от фляги и коротко бросил: — Чушь! Проклятие сработало бы и без меня! Нам с Хонбиром просто не повезло оказаться не в то время и не в том месте!
— Хонбир погиб. — сказал Рок. — Он прятался в пещере Пустотных Гоблинов и…
— Пещере? — переспросил Древолаз и, вернув флягу, устало уселся прямо на земляной пол. — Погодите, в какой ещё пещере?! Его же ядом Абсолютного Распада отравило, ему к алхимикам надо было бежать, к лекарям!
Рок отрицательно покачал головой.
— Извини, Валлес, но его скелет мы нашли в пещере Пустотных Гоблинов.
— А Бог Невериума выдал нам задание отыскать Вечность. — добавил Орф. — Так что мы хотели бы узнать о том, что было написано на той Скрижали.
Валлес Древолаз несколько раз моргнул и нахмурился.
— А… Да. Ладно. Но… кто вы вообще такие?
— Мы — игроки. — ляпнул шоккер.
— Игроки?! — светлые брови эльфийского исследователя поднялись вверх. — И во что вы играете?
— Это не важно. — быстро ответил Ланс. — А важно то, что я тебе сейчас расскажу, поэтому слушай внимательно. Хорошо? — эльф кивнул, и копейщик продолжил: — Пару недель назад в Невериуме появлялся Бог и выдал всем, кто его увидел, особое поручение — отыскать Вечность. От него же мы узнали, что координаты Обители находятся у Хонбира Путешественника, однако всё, что нам удалось найти — это его скелет и дневник, в котором говорилось, что вся информация находится у тебя.
Валлес приоткрыл рот и оторопело моргнул.
— То есть… То есть вы явились сюда за мной?
Ланс кивнул.
— Да. Мы выяснили, что Стражи заперли тебя в одной из гробниц и отправились на поиски. И вот мы здесь.
Валлес вздохнул.
— Ну… Хорошо. Я чувствую, что ты говоришь правду и ещё вы совершенно не похожи на тех, кто нас преследовал…
— А кто вас преследовал, кстати? — спросил Холод. — Хонбир написал, что за вами гнались, но так и не написал, кто именно.
— Бандиты. — пожал плечами эльф. — Охотники за редкостями. Та Скрижаль, на которой были записаны координаты — огромная редкость. Там магическая пиктограмма, составленная на древнем языке моего народа и… Стоимость таких предметов на чёрном рынке будет заоблачной.
— А вы её продавать не планировали?
Эльф с усталой брезгливостью посмотрел на Орфа.
— Нет, милейший, не планировали. Это для вас, шоккеров, любой старинный храм — площадка для игр, а для меня такая реликвия будет бесценна.
Орф фыркнул.
— Да много ты понимаешь!
— Хонбир разделял моё отношение к нашей истории, — продолжал, не обращая внимания на шоккера, Древолаз, — то, чем жили многие столетия назад наши далёкие предки — священно. Я никогда не понимал всех этих глупых условностей и ограничений. Бессмысленность! Нецелесообразность! Абсурд!
Ракетка нахмурилась.
— Чего?
— Я говорю о правилах, что запрещают моим соплеменникам узнавать подробности и факты о нашей истории… — пояснил эльф. — Я ведь никогда не…
— Прости, что я тебя перебиваю, — сказал Рок, — но нам и правда очень нужна твоя Скрижаль. Скажи, она у тебя с собой?