— Но я…
— Всем привет! С кем из вас я договаривался о продаже виверны?!
* * * * * * *
Один час спустя небольшая уродливая виверна сидела на траве перед друзьями и крутила головой, то одним, то другим глазом рассматривая своего седока. Восседающий же у неё на спине Орф гримасничал и сжимал в лапах пучки тонких тросиков-нитей, удерживающих его на одном месте.
— А я говорю, что мне эта идея не нравится… — вполголоса бурчал он.
— Орф, ну а что ещё мы можем придумать, если сёдел нужного размера не продаётся? — успокаивала его Ракетка. — К тому же, эти верёвки самые крепкие из тех, что можно купить за деньги! Они не порвутся!
— Я волнуюсь не за то, что они порвутся! — воскликнул Орф, — А за то, что они, во-первых, тонкие, как паутина, а во-вторых — совершенно невидимые в темноте! Вы на них посмотрите! Это же кошмар! Вдруг какой-то из узелков во время полёта развяжется? И как я, скажите на милость, смогу об этом узнать?
— Не развяжется. — категорично отрубил Крохобор. — И ничего тебе узнавать не придётся. Смотри — эти тросики очень тонкие, но в прочности не уступят стальным канатам, плюс защищены специальной магией и не скользят. Не думаю, что в этой игре есть что-то более надёжное, чем крепление из такого материала и… Чёрт! Тебе напомнить, в какую сумму они нам обошлись?
— Не нужно. — пробурчал Орф. — Я просто…
— Что?
Но шоккер запнулся и покачал головой.
— Да нет, ничего. Давайте я уже полечу?
— То боишься, то торопишься… — с улыбкой покачал головой Мор. — Орф, у тебя точно всё хорошо?
— Ну… я сижу на спине уродливого крылатого ящера, — пожал плечами Орф, — привязанный к нему какими-то лесками, а впереди меня ожидает перелёт на полтысячи километров над территорией страны, которая меня ненавидит и… Да, Мор, у меня всё хорошо! Разве может что-то пойти не так?
— Всё, Орф, шутки в сторону. — сказал Холод и опустился на одно колено перед виверной. — Готов?
Орф замолчал и медленно выдохнул.
— Свитки взял, амулеты взял, зелья взял… — забормотал он. — Очерёдность распускания узелков вроде запомнил… Готов!
— Тогда вперёд!
Игроки пожелали своему другу удачи и сделали по паре шагов назад, а тот натянул поводья и виверна взмыла в стремительно темнеющее вечернее небо. С разных сторон послышались удивлённые возгласы других игроков.
— Смотрите, смотрите! Дракон!
— Какой там дракон, он же крохотный!
— Держите меня семеро! У него на спине какой-то кошак!
— Блин, люди, вы это видели?!
— Ну, что же, — сказал Холод, наблюдая за тем, как виверна делает широкий круг над вырубкой, — через несколько часов он уже доберётся до места. Жаль, конечно, что она такая медленная, потому что…
— Наро-оод!! — внезапно заорал поднявшийся уже довольно высоко Орф. — Я хочу созна-ааться-ааа!! Я боюсь высоты-ыы!! — вслед за этим шоккер прокричал что-то ещё, но вокруг виверны развернулся Купол Незаметности и его никто не услышал.
— Чего?! — переспросил Крохобор. — Мы что — отправили в полёт того единственного, у кого была акрофобия?
Холод и Рок переглянулись.
— Похоже, что так…
Несколько секунд друзья ещё таращились в опустевшее небо, а затем посмотрели друг на друга и Ракетка произнесла:
— Ладно, ребята, не стоит так волноваться. Я думаю, что всё будет хорошо. Ведь если он боится летать, то не станет вести себя как обычно и валять дурака, верно?
В ответ на это Ланс скептически усмехнулся.
— Гм…
* Орф
«А летать, пожалуй, не так уж и плохо! — подумал Орф, когда страх немного разжал свои леденящие душу объятия и к шоккеру вернулась способность соображать. — Свалиться отсюда я не могу, потому что привязан… Видеть и слышать меня тоже никто не может… Охо-хо!»
Некоторое время шоккер рассматривал поверхность леса, освещённую ярким светом огромной луны, а затем потянул за поводья и скорректировал траекторию движения виверны так, чтобы она летела вдоль большого торгового тракта, протянувшегося несколько в стороне. Карта показывала, что он стремительно приближается к центральной части заповедных земель эльфов и по краям дороги то и дело попадались хорошо освещённые факелами сторожевые посты.
Вытащив из наспинного крепления арбалет, освоившийся на широкой спине маунта Орф развлекался тем, что целился во все проплывающие далеко внизу эльфийские вышки и громко хохотал, отпуская разнообразные замечания на их счёт. Так продолжалось до тех пор, пока впереди не показались огни и шпили красивого города.