— О-оо, а вот это место я хочу рассмотреть поподробнее! — пробормотал Орф и подумал:
«Когда ещё я, в конце концов, сюда попаду?»
Снизившись на минимально возможную, с учётом требований скрытности, высоту, шоккер оказался в десятке метров над уровнем кровель и принялся вертеться в разные стороны, рассматривая многочисленные барельефы и открытые крыши.
«Ничего себе они тут понастроили!» — подумал он и повернулся, чтобы лучше рассмотреть одно из наиболее симпатичных строений. И тут его улучшенное чувство равновесия его подвело.
«Пора на пенсию!» — промелькнуло у него в голове одновременно с тем, как он почувствовал, что происходит что-то неладное, а затем его лапы потеряли точку опоры и шоккер соскользнул с маунта вниз, навстречу проносящейся далеко под ним улице.
— А-аааааа-аааа! — громко и испуганно заорал Орф. — Маа-ма-ааа! Что творится-ааа!
Упасть на землю ему было не суждено — многочисленные тросики, обмотанные вокруг его конечностей, накрепко связывали его с седлом, но длина их внезапно оказалась вполне достаточной для того, чтобы повиснуть под бледным брюхом машущей перепончатыми крыльями виверны.
— Да что ж мне так не везёт-то, а?! — воскликнул Орф и принялся дёргаться, пытаясь выпутаться из тросиков и взобраться по ним обратно. К его досаде, сделать это оказалось не так-то просто и единственное, что у него получилось — это сбросить с себя их тонкие петли и провалиться ещё ниже, повиснув на единственном страховочном тросе.
— А-ааааа!! — завопил шоккер, почувствовавший, как его раскачивают плотные потоки встречного ветра. — А-ааа! Ушастые-ее! А-ааа! — прокричав это, он с удивлением осознал, что многие из находящихся в поле зрения эльфов разворачиваются и смотрят в его сторону.
«А почему они…?» — начал спрашивать сам у себя Орф и тут же понял, что длина страховочного троса позволила ему оказаться вне поля действия маскирующего поля, так что его теперь и видели, и слышали все желающие.
И тут находящегося на грани обморока шоккера разобрал смех.
* терраса на крыше имения Дома Метентил, город Тель-Меллиан
По открытому пространству террасы неторопливо прохаживалось множество богато одетых эльфов. Это был один из тех самых приёмов, попасть на которые мечтают даже наиболее состоятельные и родовитые эльфы, поэтому все разговоры велись, согласно этикету, вполголоса, а лица присутствующих озаряли вдохновение и ещё какая-то особая, возвышенная красота.
Темой для обсуждений служило недавнее возмутительное происшествие.
— И вы же знаете этих шоккеров, — с плохо скрываемым презрением говорил высокий эльф, украдкой следящий за реакцией внимающих ему дам, — какие они беспардонные и невежественные! Этикет и условия для них значения не имеют, а правилами они интересуются исключительно для того, чтобы их нарушать!
— Так что же произошло? — с ленивой улыбкой поинтересовалась одна из стоящих рядом с рассказчиком красивых эльфиек. — Нам тут столько всего рассказывают…
Гладкое лицо эльфа исказила брезгливая гримаса.
— Пустыня прислала к нам делегацию. — проговорил он. — Большой Некрополь, как вы знаете, находится в Овванхоре и их Великий Блохастый Совет решил, что нам может потребоваться его помощь в ликвидации нежити.
Собравшиеся вокруг благородные эльфы сдержанно улыбнулись.
— Глупые косолапики. — послышался чей-то смущённый и молодой голос. — Впрочем, чего ещё мы могли от них ожидать? Они ведь такие необразованные…
— Не стоит путать необразованность с невоспитанностью. — мягко поправил говорившую эльф-рассказчик. — Их беспринципность и хамство оказались таковы, что они бросили свой неуклюжий фургон прямо на пороге Дома Четырёх Листьев!
Многие из собравшихся ахнули. По толпе поползли едва различимые шёпотки.
— Быть этого не может!
— Но как они могли?
— Неслыханно!
— Привратникам и стражам пришлось нарушить несколько Правил Недопущения, — продолжал тем временем эльф, — и переместить их колёсное средство к воротам старого склада, располагавшегося напротив. А через некоторое время они увидели, как на фургон садится и уезжает один из шоккеров. Конечно, это было ещё одним грубым нарушением правил, но шоккеры к тому моменту успели нарушить их столько раз, что этому решили не придавать значения…
— И что было потом?
— Потом выяснилось, что склад, рядом с которым был оставлен фургон, взломали. И вынесли из его помещений всё содержимое.
Лица слушателей удивлённо вытянулись.