* * * * * * *
— Вон он! Справа! На потолке сидит, в виде паука!
Призрак нашёлся уже на четырнадцатой минуте поисков, во время осмотра самого большого из залов библиотеки. Мимик расположился рядом с длинным карнизом и выглядел мягко говоря сюрреалистично, потому что принял образ гигантского паука, из тела которого росла голова большого лохматого кролика.
— Дичь какая-то. — сказал Орф, а гномы-сопровождающие синхронно подняли руки и сделали отвращающий проклятия жест.
— Погань у тебя какая-то, а не питомец, кот. — сказал тот, которого звали Гурбоном. — И как ты это чудовище приручил?
— Так он тогда маленький был! — не раздумывая сочинил шоккер. — И не такой вредный. Потом уже только подрос и разбаловался.
— Слушай, Орф, — вполголоса сказала Ракетка, — а как ты его оттуда достанешь? Там ведь высоко!
— У стеллажа лестница стоит. — показал рукой Крохобор и отошёл в сторону. — Сейчас принесу.
Рок сделал несколько шагов и остановился рядом с шоккером.
— Позови его по имени, для начала. — посоветовал он. — Может, сработает? Ну а потом уже, если он не отреагирует, заберёшься.
Правое ухо котобуса обеспокоенно дёрнулось.
— Слушай, Рок, ты как считаешь — он меня не сожрёт? А? Вон морда какая нахальная! Вы с Лансом не говорили, что он такой!
— Какой «такой», Орф? — удивился Рок. — Это же мимик! Во что угодно превращается! Мы его в лесу и зайцем видели, и птицей!
— Вот лестница! — сказал Крохобор и стукнул об пол тяжёлой деревянной стремянкой на колёсиках. — Давай, Орф, удачи!
Упёршись в стремянку, шоккер шумно выдохнул и покатил её в дальний конец зала, где остановился точно под сидящим на потолке мимиком.
— Призрак! — позвал Орф. — Эй, малыш! Превратись во что-нибудь симпатичное, а?
Одна из лап паука дрогнула, а кроличья голова повернулась вбок, уставившись на Орфа вытаращенным красным глазом.
— Слушайте, а он его не сожрёт? — взволнованно прошептала Ракетка. — Как думаете?
— Да вроде не должен… — пробормотал Крохобор, но выглядел при этом весьма неуверенно. Рок улыбнулся.
— Орф тоже об этом спрашивал. — сказал он. — Но подобные опасения — чепуха! Меня больше беспокоит то, что он опять убежит…
Шоккер тем временем прекратил повторять имя мимика и принялся карабкаться вверх на стремянку.
— Я за тобой что — по всему Невериуму бегать должен? — ворчал он. — Слышишь, ты, обормотень недоделанный?
Остановившись на верхней ступеньке, Орф распрямился и неожиданно для себя обнаружил, что стоит буквально лицом к лицу с мимиком, кроличья морда которого поворачивается и смотрит на него то одним, то другим глазом.
— Ну, привет. — сказал шоккер. — А я уже общался с твоим старым хозяином, Валлесом Древолазом, и он сказал, что Скрижаль из Крипты находится у тебя. Ты мне её не отдашь?
Призрак не отреагировал. Паучье тело оставалось неподвижным, а белая лохматая голова всё так же поворачивалась их стороны в сторону.
— Призрак? — позвал мимика Орф. — Ты меня слышишь? Эй! Ну дай мне Скрижаль, тебе что — жалко, что ли? Она тебе всё равно не нужна, а у меня на неё задание!
Питомец Древолаза безмолвствовал.
— Ты что — глухой? — возмутился Орф. — Ау! Я тут с тобой разговариваю вообще — то! Или мне тебе стихи прочитать?
Ответа не было.
— Как думаете, на что он отреагирует? — вполголоса спросил Ланс, не отрывая взгляда от размахивающего лапами Орфа. — На какую — нибудь определённую фразу или вроде того? Я, если честно, думал, что всё будет несколько проще.
— Я тоже так думал. — кивнул Рок. — Но, с другой стороны, он его хотя бы подпустил к себе! Уже хорошо…
В этот момент Орф разошёлся настолько, что схватил кроличью голову за уши и притянул вплотную к собственному носу.
— Хватит так на меня смотреть!! — заорал он, глядя прямо в красные глаза питомца. — Отвечай-ка лучше — куда подевал Скрижаль?!
Лапы мимика задёргались, а Холод воскликнул:
— Орф, отпусти его, он же…
Но его совет опоздал. Мимик принялся отползать от Орфа в сторону окна и сделал это настолько быстро, что просто стащил шоккера с его стремянки. Мгновение — и тот повис в воздухе, мёртвой хваткой вцепившись в длинные и пушистые уши мимика. На какой — то миг в зале воцарилась удивлённая тишина, а затем её прорезал визгливый вопль Призрака.
— Ля-аа-аа!
Глаза питомца выпучились, и он изменился, превратившись в небольшого, покрытого блестящей чешуёй, дракона. Паучьи ноги сделались перепончатыми крыльями, а кроличьи уши превратились в короткие лапы.
— Нет, нет, нет, нет, нет, посто-оой! — заорал Орф, а питомец рванулся к широкому окну и пробил его, вывалившись наружу вместе с висящим на его ногах игроком.