– Давным-давно одна колдунья, одна злая колдунья, которая…
– Постойте! То есть и колдуньи существуют? Невероятно!
– Да. Так вот, одна злая колдунья…
– И у них есть метлы? В смысле, они летают на метлах?
В темноте заскрежетали зубы. Дух тяжело задышал. Воздух с шумом вырывался из его ноздрей. Как будто дышали дельфины.
– Ну нет, мой дорогой Эдгар… Помилуй, метлами они подметают, как все. Так вот, я говорил, что эта злая колдунья…
– А как тогда они летают?
– Заткнись! Заткнись, мерзкий мальчишка! Замолчишь ты или нет? Дашь мне слово вставить?
Дух нервничал, и голос его стал пронзительным. Это было одновременно забавно и тревожно. Я не знал, что сказать; просто замолчал и стал ждать. Спустя какое-то время (мне показалось – довольно долгое) мой компаньон вновь заговорил. На этот раз – плаксивым тоном.
– Прости меня, мой мальчик, у меня сдают нервы. Темнота, одиночество – сам понимаешь…
И он заплакал горючими слезами:
– Я больше так не могу! Это слишком несправедливо! Слишком жестоко!
Вообще-то я не против, когда все считают, что я плохо воспитанный, дерзкий и недисциплинированный. Но что бы там ни говорили, я добрый малый. Рыдания духа черной комнаты так меня тронули, что я тут же забыл про его злобные крики. Конечно, своими стенаниями он того и добивался.
– Можно я продолжу свою историю? – спросил он слащаво.
– Да, да, продолжайте! Простите меня.
– Я лесной дух. Представь, как мне плохо в этом крошечном…
– Вы больше не будете рассказывать про колдунью? Ой, простите. Молчу. Больше ни слова. Клянусь!
Дух покашлял и несколько раз глубоко вздохнул, чтобы успокоиться. Наконец он заговорил скороговоркой:
– Я лесной дух. Я люблю леса. На меня напустила порчу злая колдунья. Из-за нее я заперт здесь, да еще в темноте. Но если ты прочтешь вслух одно заклинание, ты сможешь меня выпустить. Я вернусь в леса к своим друзьям-духам – это будет прекрасный день! – мы все будем счастливы, а ты станешь героем.
– Значит, в леса? Ну нет! Нет, нет, нет! Я хочу оставить своего духа в черной комнате!
Мне показалось, что в темноте зарычала разъяренная собака. Я отступил назад и ударился о стену. Но тут зажегся свет, и дверь открылась.
Это был отец.
– Привет, сын! Освобождаю тебя – пора делать уроки.
Еще два дня назад я стал бы жаловаться, что меня из карцера отправляют в рабство. Но сейчас я покорился.
Я никак не мог прийти в себя. Даже собирался рассказать про духа папе, потому что очень испугался. Чего это он так зарычал?.. Но я ничего не сказал. Все-таки у меня впервые была своя тайна, да еще такая…
Глядя невидящим взглядом в тетрадку по грамматике, я размышлял. Получается, все эти духи и колдуньи существуют взаправду? Невозможно поверить! Дело осложнялось тем, что я ни разу не видел своего духа – понятно почему. В какой-то момент я вдруг подумал: а не подшучивает ли кто надо мной? Но нет, это исключено: как живое существо могло бы бесследно исчезнуть?
А ведь я дотронулся до него. Я даже чувствовал его фиалковое дыхание. Он настоящий. А его манеры – это его дело.
Глава 6
Этой ночью я лежал допоздна и не засыпал, собираясь навестить духа. После свирепого рева, которым завершилась наша прошлая беседа, я был полон дурных предчувствий. Но поскольку я шел с хорошими новостями, то надеялся, что буду принят благосклонно.
– Месье дух! Я согласен, я прочитаю ваше заклинание. Месье дух! Вы здесь?
– О-о-о, спасибо, Эдгар! Это так любезно с твоей стороны!
Маленький обитатель потемок был совершенно очарователен. Сердечность из него так и выплескивалась.
– Ты – добрая душа. Хороший мальчик. Я буду вечно тебе благодарен. В наше эгоистичное время редко встретишь доброту. Знаешь, я так тронут!
– Да, только у меня есть одно условие.
– Ну конечно!
– Вы будете ко мне иногда приходить и рассказывать про колдуний и всякое такое.
– И все? Ну конечно, я буду к тебе приходить, мой дорогой друг, мой дражайший маленький Эдгар!
– Ну тогда давайте вашу бумажку, и я ее прочитаю в своей комнате.
– Нет. Я должен быть рядом. Не дальше чем в трех локтях от тебя.
– Но вы же не можете выйти из черной комнаты!
– Совершенно справедливо! Поэтому читать надо здесь, в… Ах, фея-расфея! Если ты зажжешь свет, я исчезну.
Прошло какое-то время, прежде чем мы придумали решение: читать заклинание не обязательно, достаточно произнести его вслух. Так что просто нужно было выучить его наизусть.
– Держи, – сказал дух из черной комнаты.
Я наугад протянул руку и взял листок шершавой бумаги, который он мне протягивал.
– Давай, Эдгар, скорее выучи это. Но никому его не показывай, это наш с тобой секрет.