– Боги! – Взмолился старейшина. – За что нам такие муки? Что мы такого сделали?!
Мы совсем недавно пировали фруктами и соками… буквально в нескольких метрах от города! Решила я их немного порадовать. Все столы, что удалось найти, мы соединили, превратив в одни большой и длинный. Отлично! А теперь немного магии и фантазии, и вуаля! Стол ломился от количества и веса яств. С нашей помощью были созваны остальные жители города… точнее оставшиеся.
Народ с большим удовольствием уплетал блюда и напитки. Я не могла обойти Калина. На барной стойке появились две порции с запеченной нежитью. Эм, мне показалось или он слезу пустил?
Подвал выглядел как обычный погреб, где хранились припасы. Темно и прохладно. Старейшина Оран сдёрнул покрывало со стены. Портал искрился.
В него отправилось с нашей команды четверо: я, Валанар, Калин и Андре. Решили, что так будет лучше, а стальные будут стеречь Нолу, и если потребуется защищать город.
– Берегите себя, – добавил Оран.
Мы очутились у ворот того самого пепельного города. Всё так же, как и в реальном мире – всё пылает, дымится… а мы вообще где? Я думала, мы окажемся около процветающего города, а не у его руин.
– А мы вообще в правильном… времени? – озвучил мои мысли Валанар.
– Похоже на то, что да, – ответил вампир. – Единственное, что мы могли не обязательно попасть в ещё процветающий город, а попробовать отыскать то, что послужило его гибели. Предполагаю, что те жители, что отправились на спасение своего дома, направились в другую сторону, посчитав, что их немного не туда забросило.
Ворота так же никто не охранял. Только сейчас я заметила толстый слой пепла. Мы зашли в город. Ни души.
– Откуда пепел? Поблизости нет вулканов! – озадачился Валанар.
– Не тебя одного терзают такие вопросы, – похлопала я по плечу своего друга.
Перед нами появилась из пепла фигура. Лицо закрывал капюшон. Фигура держала посох с хрустальным шаром на конце.
– Так-так! – выдохнула тёмная фигура. – Ещё одни «спасатели». Неймётся вам! Я так понимаю, вы пришли отвоёвывать город?
– Да!
– О! Хм, что ж… раз вы желаете умереть, я не буду вас уговаривать покинуть это место. Для начала вам, всем четверым, нужно победить меня и остальных всадников. Удастся – свободны! Хочу сразу вас предупредить: дальше второго всадника никто не прошёл.
Хм, победить их, чтобы умереть? Интересненько… Фигура ударила три раза о землю посохом. Под землю ушёл Калин.
– Его первое испытание. Если выживет, то выйдет из той двери, – фигура указа на дверь дома по правой стороне, – а если нет, то останки его появятся из двери дома по левой стороне…
* * *
Калин с грохотом приземлился в мрачной комнате. Той самой, из которой он с трудом, но сбежал десять лет назад. Он давно позабыл свой страх, однако комната вновь появилась перед его очами. Калину не хотелось вновь пережить весь этот ужас. По вине своего бывшего друга он стал растением, и вынужден питаться только нежитью. Он начал забывать вкус еды. Изредка удавалось съесть что-нибудь вкусное и питательное.
Калин отряхнулся, и начал осматриваться. Все предметы стояли на своих местах, словно ими не пользовались. Вот тот самый стол, на котором он лежал, и подвергался страшным мучениям. Ему казалось, что все всплывшие воспоминания были недавними событиями, однако это не так. Он оглядел себя и не поверил своим глазам. Он… он – человек! Парень набрался смелости, и сделал шаг вперёд.
– Оу! – воскликнул голос. – Моё детище сделало первый шаг. Мм, как это прекрасно! Я чувствую твой страх Калин. Разве не здорово?
Калин не стал отвечать. Ему итак не по себе, а тут ещё голоса слышны, к тому же знакомые…
– Что случилось мой мальчик? Ты не можешь найти своего хозяина?
Перед ним вышел парень. На вид ему не более тридцати лет. Одет он был в потёртые штаны, и рубашку с короткими рукавами. Лицо паренька сияло от счастья, когда он увидел своего давнего друга.
– Алекс! – сжимая руки в кулаки, прошипел Калин.
Раздались аплодисменты:
– Браво мой дорогой друг! Браво! Я вижу, ты по мне соскучился, раз пришёл сюда.
– Тебя нет! Ты умер, и не мог воскреснуть!
– Почему же? – Пожал тот плечами. – Я долго ждал с тобой встречи, и, наконец, моё желание исполнилось! Я исправлю ошибки своей молодости. Сделаю из тебя послушника, и ты – Калин, будешь мне служить, и я буду делать с тобой всё, что захочу!
– Это «временное пространство», и ты Алекс не можешь причинить мне вред. Хватит одного аргумента: ты – мёртв!
Алекс пошатнулся. Он несколько раз тряхнул головой, затем сделал два шага к Калину. Тот постарался сохранить спокойствие.
– Ты меня не боишься?
– Нет! – рявкнул Калин. – Ты – мой страх. Я боялся с тобой встретиться, однако я начинаю понимать, что благодаря тебе я стал смотреть на жизнь иначе. Наша дружба останется со мной навсегда.
– Что ты несёшь?! – Прокричал его собеседник. – Ты должен меня бояться!
– Нет, не должен. Я понял, что боялся тебя только потому, что ты меня предал, да ещё и подверг меня мукам, за которые я тебя не мог простить. Если я тебя прощу…
– Заткнись! Ты… ты не посмеешь! Я тебя таким создал, и ты должен подчиняться мне!
Калин понял, чего он боялся. Не самого Алекса, а то, что с ним сделали. Возможно, жизнь после тех мучений стала хоть немного, но лучше. А своего бывшего друга он простил, закрыв глаза, на всё то, что он с ним сделал. Смысл злиться, если это уже произошло? Алекс мёртв, а он так и остался растением.
– Наша дружба была бесценной, – продолжил Калин. – Я не забуду этого. И прекрасно понимаю, что тебя заставили сделать это. Я не виню тебя, и прощаю…
– НЕ-ЕТ!
Ему стало легко. Калин не ощущал тяжести времени и обиды. Фигура Алекса обратилась в прах, и только дух его задержался на мгновенье:
– Я… я благодарен тебе Калин за моё освобождение. Я томился во «временном пространстве» уже десять лет. Долго я искал с тобой встречи, чтобы попросить прощения. Я… я не хотел причинять тебе боль. Спасибо.
Дух Алекса исчез из помещения, а оно в свою очередь приняло обычную спальню. Дверь открылась. Оттуда в помещение вливался белый свет. Калин делал новый шаг с большей уверенностью, вспоминая свои годы дружбы с Алексом. Эти годы не забываемы, и Калин постарался вспомнить всё, что было, и простить…
* * *
Из дома по правую сторону, вышел парень. Он не был растением… он снова стал человеком. Калин снова посмотрел на свои руки, а затем осмотрел своё тело.
– Калин? – Позвала его Кселира.
– Да, я снова человек.
Он заметил фигуру в мантии с посохом. Это был тот самый всадник, который отправил его в тут комнату. В руке Калина появился кинжал, и фигура была проткнута им. Всадник исчез, но прежде он снял капюшон, и вся команда ахнула. Под ним было лицо Калина.
– Значит, они решили поиграть с нами нашими же страхами. Похвально. – Удивился Андре.
– Не только, – покачал головой Калин. – Страхи могут и не принадлежать нам.
– Хочешь сказать, что страхи могут быть любые? Вопрос в том, как их преподнесут? – уточнила девушка-джинн.
– Да, Лира.
Появился второй всадник, и в пропасть провалился Андре…
Солнечные лучи освещали территорию магической школы для детей знатных особ. Школу посещали не только дети купцов, визирей, и так далее, но и королевские отпрыски. Таких школ было не много, и поэтому классы были заполнены учениками под завязку.
Территория магической школы охранялась всеми доступными охранными заклинаниями, а потому даже покинуть её пределы было не так-то просто.
Многие дети знатных родителей стремились попасть в школу. На какие только хитрости они не шли: и внезапная тяга к знаниям, и мой друг или подруга туда поступил (а), чем я хуже? И вообще – это модно!
Под деревом сидел юноша. На вид ему было шестнадцать-семнадцать лет. Он проводил за чтением много времени. За юношей наблюдал Андре. Не мог он понять одного: что он здесь забыл? Вампир попал в тот период своей жизни, когда его активно готовили к коронации. Она растянулась на добрые восемнадцать лет. Именно в своё восемнадцатилетние, Андре должен взойти на престол. Однако его такой поворот событий не устраивал.
– И что я здесь делаю? – в полголоса произнёс Андре.
Молчание было ему ответом. Впрочем, он этого самого ответа и не ждал.
– Просто столько лет, как я окончил эту школу… и как же я не хотел уезжать из неё…
– Андре, Андре! – к юному магу подбежал рыжеволосый юноша. Сразу видно – пакостливая личность.
– Киллиан? – оторвался от книги юный вампир.
– Андре! Сегодня вечером приедут твои родители. По словам профессора Роина, они приедут тебя забрать, чтобы тебя короновать завтра в полнолуние…
– Эх, – вздохнул его собеседник, – я думал, они забыли о моём существовании, оказалось что – нет. Так дело не пойдёт. Сегодня ночью я сматываюсь отсюда… ты со мной мой друг?
– Он ещё спрашивает! – Размахивая руками от возмущения, выдал Киллиан. – Не только сегодня за тобой приедут Андре, но и за мной, мол, я просто обязан присутствовать на таком торжестве…
Вампира перенесло в тронный зал своего дворца. Трон зазывал, чтобы на него сели. Откуда не возьмись, появились подданные. Они настойчиво просили своего повелителя, то бишь Андре, чтобы он правил ими. Вампир косо глянул на них, но подошёл к трону.
– Кажется, начинаю понимать, – задумчиво произнёс он. – Не заметя как, я стал убегать от правления своим народ. Мне хотелось нечто большего, чем просто сидеть подписывать и отдавать приказы. Прав был Киллиан: на свободе намного лучше, чем в четырёх стенах. Никогда не жаждал править.
Однако Андре, подойдя к трону, провёл рукой по нему. Его мучило любопытство, что будет, если он таки сядет на этот трон? Тронный зал исчез так же неожиданно, как и появился.