Но вот была незадача! Эльфы давно покинули лес, и отправились в Цветущие земли. Я тогда не предполагал, что мне улыбнётся удача. Ко мне подошёл человек. На его голове был капюшон. Мы с ним разговорились. Он сообщил, что достанет то, что мне нужно, но взамен я должен был озолотить ему руку…
– И этот человек в прохладную весеннюю ночь, когда шёл снег, принёс свёрток с младенцем, – закончила я его мысль.
Отец удивлённо на меня посмотрел. Он до сих пор не мог понять: откуда я знаю такие подробности? Когда даже матушка Эльза не всё знала…
– Да! Человек получил награду, предупредив, что девочка ничего не должна узнать. То, что она приёмная можно сообщить, но не более того. Однако я где-то не доглядел за тобой, и виню себя по сей день. Просто поверить не могу, что мог что-то упустить!
– Ночь холодна как лёд. Снег падает с небес, – проговорила я. – Город словно вымер в ту ночь. Я шла босиком, и не могла понять: почему мне так холодно и одиноко?
– Ты действительно дочь двух сильных магов, но их уничтожили. Мне просто повезло, что ты осталась в живых. У эльфов-магов в основном рождались сыновья. Дочери – очень редко. Эльза до сих пор хочет выдать тебя замуж за принца, не взирая на опасность. Она даже согласилась, что мужем станет вампир. Сколько я не говорил, что если это произойдёт, миру будет несладко. Две силы объединятся, и тогда единая сила начнёт наводить порядок во всём магическом мире!
– Вот-вот! Надо было так и поступить! Была мысль, – томно сообщила я.
Вот так тебе на! Я – дочь двух великих магов! Чего только не узнаешь! Однако… этот человек украл меня у них. Да, они умерли. Толку мстить за них? От того, что я отправлю, чуть ли не пол магического мира на тот свет – родители не вернутся…
Комната залилась белым светом. Я закрыла глаза, даже щуриться не стала.
– Вот, наконец-то! – облегчённо вздохнул голос. – Наконец-то я вас застал вместе!
Я приоткрыла глаза, чтобы посмотреть на ещё одного посетителя. Им оказался призрак. Его лицо было слегка сморщенно, и сильно выглядывали скулы. На нём была мантия преподавателя из магической школы.
– Я долго искал с вами встречи, и вот наконец-то это случилось. Я уже как десять лет умер, но моя душа никак не может найти покой. Всему виной та ночь, в которую я согласился на сделку.
Мы с отцом вопросительно посмотрели на него. Призрак потёр свои руки точно от холода, затем продолжил:
– Тогда мне нужна была книга Дорог Судьбы. Она содержала в себе судьбы людей. Её нельзя было переписывать, а только читать. Судьба королевства Корна была таковой: «Королевство Корна станет самым могущественным среди всех других. Ему будут подчиняться почти все, кроме королевства тёмных магов, где уже несколько веков подряд правят вампиры. Им всё равно кто правит. Что будет? И только дочь из семьи двух великих магов сможет помочь достигнуть понимания между всеми…» Я сам из этого королевства, и поэтому я нашёл поселение эльфов-магов, и выкрал свёрток с младенцем. В ту же минуту на них напали мертвецы. Погибла большая часть из эльфов, включая и родителей девочки. Тогда я ни о чём не думал. Я нашёл короля, и сказал, что могу ему помочь в обмен на вознаграждение. Но король отдал мне нечто поценнее, чем денежное вознаграждение. Амулет власти! Им пользовались верховные маги, и передавали по наследству. Когда же я его получил, то меня через год убили. Я так и не понял: что за сила крылась в этом амулете?
Призрак смотрел, то на меня, то на отца. Уж не знаю, где он нашёл книгу, но амулет он явно прошляпил. Эти самые Амулеты были у многих правителей, и они их берегли как зеницу ока.
– И? – Еле выговорила я. – Толку? Прошло много времени после этого. Сейчас я живу другой жизнью. Родителей я не верну, и не стану мстить.
– Ты так и не поняла Кселира? – призрак замахал руками, как ветряная мельница. – Это я тебя передал королевской семье! Это я сказал, чтобы тебя назвали Кселирой! Твоё имя означает – защитница живого!
– Зачем? Для чего?
– Когда тебя зовут на помощь, ты срываешься с места, и делаешь всё возможное, чтобы спасти зовущего или зовущих. Это имя настолько редко, что им не каждую девочку называют. Я виноват перед тобою. Ведь это я тебя обрёк на такую судьбу.
– Даже если это и так! Я, как вы выразились, срываюсь с места на помощь, потому что кто-то в опасности, а раз я рядом, и услышала крик о помощи – обязательно помогу.
Призрак пропустил мои слова мимо ушей. Такое ощущение, будто ему всё равно, что я об этом думаю.
– Тогда… в пепельном городе… это я создал иллюзию твоего родного города, чтобы ты увидела всё это сама.
– Зачем? – спросила я. – Какое вам дело до этого? Вы отдали меня другой семье, которой я попросту не нужна.
– Да, – не отрицал призрак. – И за это я расплачиваюсь. Я вынужден скитаться по миру, и наблюдать за своими ошибками. Я помог тебе сбежать из дому, я знал, что ты не вынесешь такой давки. Я постарался уберечь тебя от посторонних взглядов… в общем помогал, где мог.
– С чего вдруг?
– Моя душа будет скитаться по миру, пока я не исправлю ситуацию…
– Послушай, – перебила я его, – я не держу на тебя зла, и ты можешь быть свободен. Мне не нужно, чтобы из-за меня кто-то оставался на земле.
– Подожди, – тряхнул головой призрак, – ты меня отпускаешь? Просто так?
Я еле кивнула. Тело так и продолжало болеть. Призрак начал уходить.
– Постой! Я не это хотел сказать!
– Ты всё правильно хотел сказать, – парировала я. – Тебе нужно было моё прощение. Ты его получил.
– Не-е-т! Зачем?!
Призрак окончательно покинул этот мир. А по воздуху пробежался чей-то голос:
– Ты свободен!
Не знаю, что это было, но я посчитала это сном, потому как меня ждало продолжение.
– Итог всего этого прост Кселира, – продолжил отец. – Ты выполнишь мои желания, и снова вернёшься к нам. Ты выйдешь замуж, как того хотела Эльза, и мы будем самым сильным королевством в мире. Сейчас у меня много дел доченька, а пока, я думаю, тебе очень сильно захочется пообщаться кое с кем.
Король Дайрон ослабил цепи, и я, упав на пол, взвыла от боли. Слёзы сами текли по щекам. Я осторожно начала подниматься. Руки и ноги были в ссадинах. Волосы потрёпанные.
За стеной послышались шаги. Отец, ухмыляясь, сделал несколько шагов от меня в сторону, затем поспешил покинуть комнатку. Из-за двери показался силуэт паренька. По его походке было видно, что он пытался сопротивляться. Однако невидимая сила продолжала его вести. Когда он повернулся ко мне лицом, я обомлела. На меня смотрело молодое лицо учителя Вириана!
– Приветствую тебя Кселира, – равнодушно поприветствовал учитель.
– Вириан! – Выдохнула я. – Как… что ты здесь делаешь?
– Не ожидала меня увидеть, не так ли? – спросил он.
– Честно говоря – нет. Ладно, отец так со мной поступил, но… что тебя подтолкнуло на такой шаг?
Я с трудом находила слова. Мне было не понятно: почему Вириан перешёл на сторону Маркуса?
– Мне нравилось обучать новеньких искусству боя, – как бы невзначай произнёс он, – учить их жизни. А когда пришла ты, у меня появилось желание и дальше учить прибывающих. Кто бы мог подумать, что ко мне придёт заниматься, да ещё и с такой охотой, сама принцесса!
– Учитель… я верила, что вы будете стоять до конца. Я знаю, что Маркус напал на замок, а отец закрыл на это глаза.
Вириан смотрел на меня изучающим взглядом. Мне казалось, что он насмехается надо мной. Учитель прекрасно знал, что я ему доверяю, однако его это только забавляло…
– Ты единственная из всех моих учеников, несмотря на королевскую принадлежность, относилась ко мне с уважением. Ты права, когда замок начал трещать по швам, я понял, что нас предали, – Вириан повысил голос, – никто не сообщил о вторжении… о сигнале тревоги я вообще молчу! Первым делом я вывел учеников из замка, а сам приготовился к схватке. Я даже не мог предположить, что мне не придётся сражаться. Меня просто подчинили с помощью заклинания подчинения. Сопротивлялся я, как мог, но доза была лошадиной. Я стал молодеть, ко мне начали возвращаться силы!
– Значит, того Вириана больше нет, – грустно прошептала я.
Тихо, не тихо, всё равно мои слова были услышаны. Учитель рассмеялся. Я же отвела глаза в сторону. Внезапно смех оборвался. Вириан подошёл ко мне поближе, и присел около меня. Я продолжала смотреть в стену… мне нужно было подумать.
– Лира, – вдруг тихо молвил голос, – послушай меня. Ты не права! Настоящий Вириан всё ещё сражается за свою свободу. Я слышу твой голос, и он придаёт мне силы вновь и вновь сражаться. Твоя вера в меня делает меня сильнее, и я не хочу, чтобы ты меня позабыла.
Сердце в груди забилось быстрее. Значит, я не ошиблась: он действительно старается разорвать оковы… хоть это ему и даётся с трудом. Я повернулась к нему. В его глазах была надежда… надежда на то, чтобы его не забывали.
– Не забывай тех, кто не смог вернуться, – проговорили мы в один голос.
– Да Кселира. Не зря я говорил об этом каждое занятие.
– Что случилось с остальными? – Решила я узнать подробности той схватки, пока со мной разговаривает сам Вириан, а не его «двойник».
– Остальных я переправил в другой город, строго настрого запретив соваться в Кселен. Но они же меня не послушали! Разнесли пол замка, и свалили! Дайрон до сих пор пытается понять, что это было. Было ли это вообще?! У тебя великолепная команда Кселира, я тобой доволен. Будь осторожна.
Он резко встал, рассмеявшись, направился к выходу. Перед уходом, он повернулся ко мне и добавил: