Молдер, продолжая осмотр, перевел взгляд на потолок. И уткнулся лучом в решетку вентиляционного отверстия. Большого такого отверстия.
Снять решетку при наличии прихваченных инструментов - было делом пяти минут. Молдер подсадил Скалли, приподнял повыше, помогая взобраться наверх, и напутствовал:
- Где-то там должен быть выход. Попробуй открыть дверь.
Впрочем, говорил очевидные вещи он исключительно от бессилия. Ему самому оставалось только ждать, нервно расхаживая по площадке из стороны в сторону.
Зажав в правой руке фонарик, Скалли на четвереньках ползла по вентиляционной шахте. "На четвереньках" - это не совсем точно, опираться на правую руку было неудобно. А что делать? Метр за метром. Вот и боковое ответвление, но явно не в ту сторону. Еще одно. Они бы тут хоть указатели нарисовали! Или трамвай пустили. Куда же дальше? Попробуем сюда. Никакой разницы. Ну, еще пару метров... Господи, да тут целый лабиринт!
И в этот момент Машина сделала очередной ход.
Она на полную мощность включила вытяжные вентиляторы, которые и в обычном-то режиме с легкостью продували огромное здание насквозь. А сейчас начался настоящий ураган, словно в аэродинамической трубе. Откуда-то из закоулков лабиринта полетела пыль. За ней мусор, какие-то листья, бумага, обертки. Ураган все усиливался, мусор больно бил по лицу... И Скалли с ужасом почувствовала, что и ее саму начало сносить, отбрасывать, волочь по гладкому жестяному полу.
Молдер, беспомощно меривший огромными шагами лестничную площадку, вдруг услышал какую-то возню по ту сторону двери.
- Скалли?
Дверь распахнулась.
Но на Скалли высокий плотный негр в аккуратном костюме, к сожалению, даже не похож. А какого дьявола инженер Питерсон болтается в такое время на работе?
Повисла недоуменная пауза, в течение которой оба изумленно смотрели друг на друга. Питерсон заговорил первым:
- Агент Молдер? Что вы здесь делаете?
К такому повороту Молдер оказался совсем не подготовлен. Он начал бормотать что-то невнятное насчет Вилчека, материалов, содержащихся в памяти машины, срочности... Неизвестно, поверил ли всему этому Питерсон, но он отступил на шаг, пропустив Молдера в зал. И, естественно, пошел в машинный зал вместе с нежданным гостем, по дороге излагая уже собственную оправдательную версию:
- Машина как будто сошла с ума - скачки напряжения, сбои. Я едва сумел войти.
- Где центральные процессоры?
- Здесь.
Молдер устремился к стоящему посреди зала металлическому шкафу, распахнул его и попытался слету разобраться в нагромождении плат и разъемов, совместить эту картину с рассказами Вилчека. Достал из сумки тяжелую пластину внешнего модуля расширения, вставил в нужный - как будто - разъем. Эта плата, по словам Вилчека, должна была насильно заставить систему воспринять команды с пульта управления, принять их за свои собственные. Без нее вирус просто не ввести как и любую другую постороннюю информацию. Огонек светодиода проинформировал Призрака, что плата не сработала.
А вежливая Машина продублировала: "ДОСТУП ЗАПРЕЩЕН".
- Агент Молдер. - Питерсон - сама услужливость. - Вы точно знаете, что делаете? Если нет, то, может, лучше я?..
"Знаю, знаю, отстань, не до тебя. Может, пошевелить карту в разъеме? Или пнуть шкаф как следует? Я ничего не перепутал? Проклятие! И где Скалли?"
А Скалли в это время с криком летела в пропасть. Ощущение было именно таким. Дэйна скользила по горизонтальной жестяной поверхности вентиляционного хода едва ли не с такой же скоростью, с какой падала бы по вертикальной шахте, цепляясь за все попадающиеся неровности. Иногда удавалось притормозить - на несколько секунд, не больше. На гладких краях боковых ответвлений руки моментально немели, пальцы разжимались, и беспомощное тело пролетало следующие несколько метров. Наконец по локтю ударил направляющий козырек на боковой стенке, и, намертво вцепившись в металлическую планку, Дэйна смогла перевести дух и оглядеться.
Внизу - то есть под ногами, там, куда несся поток воздуха - слышался какой-то странный металлический свист и лязг. Скалли пригляделась, воспользовавшись чудом не выпавшим из руки фонариком... И инстинктивно отшатнулась назад. На этот раз фонарь все-таки упал - прямо на бешено вращающиеся лопасти огромного вентилятора. Несколько мгновений отчаянного грохота - и крутящийся огонек исчез вместе с перемолотым в пыль мусором. Скалли судорожно сглотнула. И еще раз. И еще. Потом полезла в кобуру за пистолетом. За радужной пеленой вращающихся лопастей виднелся распределительный щиток подачи питания. Прицелиться. Выстрел. Мимо! Еще раз. Лопасти отрикошетили пулю! "У меня осталось пять патронов" - отчетливо прозвучало в голове.
Молдер тем временем решил попытать счастья с другим разъемом.
Получилось! Светодиодик радостно просигналил красным огоньком. На мониторе вспыхнуло: "ДОСТУП РАЗРЕШЕН".
Теперь можно запускать вирус.
Призрак достал дискету с вирусом. Плюхнулся на стул перед пультом.
И обмер от уверенного голоса за спиной:
- Отлично, агент Молдер...
Говорил Питерсон. Инженер по эксплуатации здания. Как он выразился, "просто смотритель". Вот только превосходство и злорадство, внезапно прорезавшиеся в его интонациях, изменили голос почти до неузнаваемости.
Молдер обернулся и без удивления обнаружил, что Питерсон стоит сзади метрах в трех с пистолетом наизготовку и самодовольно ухмыляется.
- Я пытался войти в систему почти два года - и два года у меня ничего не получалось... А теперь - достаньте пистолет и разрядите. Осторожно...
Пришлось подчиниться.
Молдер выполнял приказ медленно - даже медленней, чем рекомендуется браться за собственное оружие, находясь под прицелом.
- Министерство обороны? - спросил он, щелкнув обоймой.
- Наши счета подписаны одним лицом...
"Кого он имеет в виду - директора ФБР или Президента США?"