Ему хотелось зарыдать. Жертвоприношение было последним шансом иерарха искупить вину и отдать свою жизнь за людей, чье доверие он не оправдал. Хоть как-то загладить свои ошибки, которые заставили Мириаля отвернуться от Каллисиоры и ее иерарха. Он уже подошел к той грани, за которой лежало спокойствие и умиротворение. Где более не было этого бремени ответственности, чувства вины. Не было его собственной растерянности и убогости и вероломства лорда Блейда…
Но нет. Ему не позволят уйти… И внезапно, когда Заваль уже решил, что хуже быть не может, он снова услышал Голос. — Не теряй надежду. Это еще не конец . Заваль застонал. Если бы он умер на костре, как, очевидно, желал Мириаль, он наконец освободился бы от демона, завладевшего его разумом. И зачем только эти две проклятые бабы вмешались?!
— Доверься этим женщинам. Они не причинят тебе зла. Они спасли твою жизнь — и мою тоже.
— Я не просил, чтобы меня спасали! — вырвалось у Заваля.
— Просто отлично. Это называется неблагодарность! — раздался грубоватый голос старшей из женщин. — Я тебя уверяю, приятель: если б у нас был выбор, мы бы позволили принести тебя в жертву, как свинью, которой ты и являешься. Может, дать ему еще разок по башке, Вельдан? Иначе он будет ныть всю дорогу.
— Оставь его в покое, — посоветовала девушка. — Мы не знаем, чувствует ли Этон такую же боль, как и обладатель тела, и я боюсь навредить ему. И потом, мы уже почти возле Завесы. Скоро мы пересечем границу, и уж тогда пусть Заваль жалуется, стонет и охает хоть до самого Гендиваля.
— Клянусь потрохами Мириаля! Ты хочешь сказать, что нам придется возиться с этим никчемным куском дерьма целую вечность?
— Не так уж долго. Мы будем на месте уже послезавтра — а по факту даже завтра, поскольку рассвет не за горами. Так что тебе придется пробыть с Завалем немногим более суток.
— И то хорошо, — пробурчала Тулак.
Вельдан издала короткий смешок.
— Да брось, все не так плохо. Если ты это называешь нытьем, тебе стоит провести некоторое время в компании Элиона…
Заваль собрался было заговорить — возмутиться против подобного обращения и выяснить, что же они собираются делать с ним, но, услышав последние слова девушки, передумал. Нет уж, лучше помолчать. Если захватчики сочтут, что он уснул или потерял сознание, они станут общаться между собой более свободно. И возможно, Заваль получит сведения, которые сумеет использовать для побега. Да, он низко пал, и жизнь его кончена, но тем не менее насмешки женщин уязвили его. Заваль сам себе удивился, обнаружив, что где-то в глубине души сохранились остатки самолюбия и гордости.
Не хотелось думать о том, что он станет делать, если ему и в самом деле удастся бежать. Вернуться в Тиаронд и позволить принести себя в жертву? Однако День Мертвых уже миновал, и в этом больше нет смысла. Слишком поздно докладывать Мириалю о людских делах. С другой стороны, после всех его провалов и ошибок он не сумеет вновь сделаться иерархом. Вдобавок командующий Мечами Божьими, который так долго старался избавиться от Заваля, ни за что не допустит его возвращения…
Да, пожалуй, единственный положительный момент побега — лицо Блейда. О, оно более не было ни холодным, ни безучастным. Да и выражение триумфа тоже исчезло… Изумление и ярость исказили черты командира Мечей Божьих. Что ж, по крайней мере Заваль освободился от своего заклятого врага… На этой приятной мысли сознание вновь покинуло иерарха.
Когда он очнулся, вокруг было светло. На секунду Завалю показалось, что произошло чудо. После долгих сумрачных месяцев солнце наконец-то взошло над его истерзанной землей. Затем он услышал звук, подобный реву тысячи водопадов, и понял, что видит не чистый естественный свет рассвета, но мерцающее переменчивое свечение Завесы. Похитители везли его прямо к границе Каллисиоры.
Внезапно все стало ясно. Выходит, женщина и ее странный спутник состоят на службе у восточных горцев. А что, все сходится. В этих диких кланах женщины зачастую становятся воительницами и сражаются наравне с мужчинами. А старая карга с лесопилки давно известна как наемница. Между горцами и Мечами Божьими никогда не наблюдалось особой любви. Очевидно, жители Восточных Холмов решили похитить иерарха, чтобы насолить Блейду. Эти кланы были слишком примитивными и невежественными, чтобы разбираться в хитросплетениях политических игр и в отношениях между власть имущими. Да и Мириаль никогда не пользовался у них особым почтением. Заваль отлично знал, что втайне они поклоняются своим собственным богам и не испытывают никакого уважения к Храму.
Итак, все встало на свои места. Какой он дурак! Давно следовало догадаться, куда направляются женщины. А куда же еще? Дорога через Змеиный Перевал, уводящая в горные долины, — единственный доступный путь к Восточным Холмам. Хитрые горцы хорошо знали, где селиться…