Посмотрел не нее Вереск. Какая же она старуха?! Ну, волосы седые, ну морщины вокруг глаз. Но глаза-то! Глаза какие! Огонь жизни в них так и плещется!
— Я с тобой пойду! — вдруг вступила в разговор Пестрошейка.
— Ты?! — Удивился Вереск. — Я даже не знаю, куда пойду. Может, погибну я.
— Лучше с тобой погибнуть! — Возразила Пестрошейка. — Чем с этим вашим Оборутом жить.
— Уходи! — Накинулась на Пестрошейку Кауха. — Двух парней погубила! Мало тебе? Теперь за моего сына взяться решила?!
— Не губила я никого! — Гордо ответила Пестрошейка. — Судьба губит, а не люди. Может, и погублю Вереска, а может и спасу. Путь ему длинный предстоит. Одному точно не пройти.
— Ладно, — отступила Кауха. — Будь по-вашему. Только тогда и духа кувшина с собой заберите. Не то шаман его уничтожит.
Вереск достал маленькую глиняную крынку. Когда Кауха коз доила, молоком крынку доверху наполняла. И сейчас оно в ней плескалось
Юноша подошел к огромному молочному кувшину с глиняной крынкой в руках.
— Эй, дух! — позвал он. — Я тебе молока принес! Свежего! Только что из-под козы! Полезай в эту крынку! Какая тебе разница, где жить? Главное, чтоб молоко было!
Из кувшина вырвался ветер, пролетел над крынкой, молоко в ней заволновалось.
— Не хочу я в крынку! — Обиженно ответил дух. — Маленькая больно! Тесно в ней будет.
— Уходить нам надо! — Объяснил Вереск. — А кувшин этот я не утащу. Тяжелый больно.
— Значит, здесь останусь, — буркнул дух. — Видно, судьба у меня такая!
Делать нечего. Пришлось кувшин откапывать. Сильно он в землю врос. Вереск всю ночь трудился. Тяжелый кувшин оказался. Пока он в землю врыт был, никто и не знал, какой он тяжелый.
На свободе
С первыми лучами солнца Вереск и Пестрошейка отправились в путь. Кто кувшин на спине понесет? Пестрошейка, конечно. У мужчины в пути только копье в руках должно быть. Пока мужчина от поклажи освобождаться будет, пещерный лев или медведь его три раза съесть успеет, да кости выплюнуть.
— Хорошо идем! — Дух в кувшине повеселел. — Хорошую ты жену себе выбрал, Вереск! Сильную.
У Пестрошейки ноги подгибались под тяжестью кувшина, но она терпела, шла. Больно было Вереску на это смотреть. Но что поделать?
— Давай привал устроим, — предложил юноша.
— Привал — это хорошо! — обрадовался дух кувшина. — А то меня совсем от вашей дороги взболтало!
Он еще и жалуется! Вот бездельник! Сидит себе в кувшине, и бед не знает.
Спустились к реке. Пестрошейка кувшин в осоке спрятала.
— Я на солнышке погреться хочу! — завопил дух. — Зачем меня в траву сажают?!
— Чтоб не подглядывал, — ответила Пестрошейка, — как я купаться буду.
— Да чего я там не видел?! — Возмущался дух. — Я таких богинь разглядывал, которые на облаках живут! Думаешь, ты меня удивить сможешь?!
Вереска, конечно, в осоку никто не прятал, но глаза он опустил и чуть-чуть отвернулся. Раздался плеск воды, это Пестрошейка в воду окунулась. Прошло немного времени.
— Вереск! — Наконец позвала она. — Иди сюда!
Обернулся Вереск и чуть не ослеп. Пестрошейка стояла на берегу совсем голая. Мокрые волосы липли к высокой груди. Какие там богини на облаках?! Пестрошейка красивее всех их была.
— Иди сюда! — Еще раз позвала Пестрошейка и руки к Вереску протянула.
— Да как же так?! — Опешил юноша. — Шаман нам разрешения не дал. Нельзя без этого!
— Да где ты здесь шамана видишь?! — засмеялась Пестрошейка. — Мы сами себе хозяева!
Девушка легла на песок и увлекла Вереска за собой.
Юноша обнял ее и забыл обо всем на свете.
Природа сама подсказала, что и как делать. Вереск и не знал, как это приятно, с женщиной быть. Кажется, Петрошейке тоже понравилось.
Вереск и не заметил, как они уснули. Прямо на берегу, обнявшись. Неправильно это было. Кто-то должен не спать, по сторонам смотреть.
«Дух посмотрит, — решил Вереск, проваливаясь в сон, — не зря же Пестрошейка его кувшин на себе тащила».
Утро началось с рассветом. Вереск и Пестрошейка позавтракали остатками мяса, которое с собой из дома захватили. Отправились в путь. Легко шла Пестрошейка, смеялась даже. Вереска про разных животных и птиц расспрашивала. Пестрошейка вглубь леса и не ходила никогда. Женщины по опушке грибы да ягоды собирают. Это мужчины-охотники в погоне за добычей пол-леса пробежать могут. Женщинам вглубь леса ходить без надобности.