Я не знала, о чём речь, но легко поняла, что для «покровителя» птица, присланная рыжей нахалке, похлеще оплеухи. Элиас едва зубами не скрежетал от злости, взирая на рисующуюся девчонку.
— Кстати, Рашель написала, что Свена в этом году тоже облагодетельствовали, — продолжила источать яд Джемма. — Он получил серебреного коршуна. Ты не знал? Ах, да! Вам же запретили связываться в каникулы. Я наслышана о происшествии в твоём замке с ублюдком-полуцветом. Подозреваю, это она? Элиас, ты не считаешь унизительным трапезничать с ней за одним столом?
Ведьма презрительно кивнула в мою сторону, но взглядом не удостоила. По моему телу прошла волна раздражения, руки зачесались плеснуть язве в лицо остатки яблочного сока. Не из-за грубости в мой адрес. Вовсе нет. Врасплох застало упоминание Свена. Я не была готова услышать имя злейшего врага.
— О! Прошу прощения, дамы, — младший герцог нацепил на лицо маску благодушия. — Забыл вас друг другу представить. Какая оплошность! Лилит, это Джемма Паскуале. Думаю, ты и сама догадалась о родословной моей дорогой сокурсницы. Транспорт выдаёт её с рыжей головой. Джемма, это Лилит Вейн. Ей покровительствует моя мать — герцогиня Виктория. Наказала передать это всем заинтересованным.
Ведьма скорчила яростную гримасу, но ехидничать не рискнула. Имя герцогини Ван-се-Росса затыкало даже самые наглые рты. Джемма нарочито медленно сложила письмо в конверт и грациозно поднялась из-за стола, встряхнув густую шевелюру.
— Транспорт! — крикнула она трактирщику.
— Нам тоже пора, — шепнул Элиас, едва Джемма скрылась из виду с драгоценной метлой. — Первогодкам следует быть у портала раньше остальных. Вам поставят пропускные печати.
— Надеюсь, это не больно, — вырвалось у меня помимо воли.
— Вообще-то больно, — «обрадовал» Элиас и развёл руками, мол, ничего не поделаешь.
Когда мы вышли во двор, ведьма успела «оседлать» транспорт и приготовься к взлёту.
— До встречи на занятиях, Элиас, — попрощалась она высокомерно, натягивая коричневые перчатки. — Надеюсь, полуцвет не испортит тебе репутацию. В голове не укладывается! Дурочка поверила, что Свет снизошёл до неё. Держите меня семеро! Свен! До неё!
Я сжала кулаки, а Джемма топнула ножкой в красном сапоге, требуя от метлы взвиться ввысь. Транспорт беспрекословно подчинился, поднимая ведьму.
— Чтоб тебе провалиться, — пожелала я тихо, чтобы никто, кроме Элиаса, не слышал. Я не сомневалась, младший герцог с радостью разделит «напутствие».
Кто бы знал, что оно сбудется! Не в буквальном смысле. Но почти.
Доселе послушная метла взбрыкнула, как сивый мерин, и сбросила пассажирку. Отнюдь не грациозно. И аккурат в самую грязь. Ещё и древко по лбу угодило.
— Уффф, — выдохнула обалдевшая ведьма, лёжа на спине в коричневой жиже.
Я в ужасе попятилась. Элиас взирал на поверженную сокурсницу без тени сочувствия.
— Десять баллов, Лилит, — ошарашено пробормотал он.
К несчастью, реплику услышала и Джемма. Развернулась, вынужденно утопив руки в грязи. Посмотрела на меня волком. Как тетка Дот с экономкой Гертрудой вместе взятые. Я Джемму, в общем-то, понимала. Яркий наряд изгажен, с волос капала склизкая мерзость, перекошенное от гнева лицо украшала россыпь тёмных брызг.
— Ты! — прошипела она. — Ты!
Воздух заколыхался, мне в грудь полетел чёрный сгусток. Элиас, привыкший к выходкам учеников Гвендарлин, ловко отскочил в сторону. Меня же реакция подвела: я осталась столбом стоять на месте, не потрудившись защититься. Однако проклятье ведьмы не причинило вреда. На шее огнём вспыхнул трилистник — подарок герцогини Виктории, но кожу не обжог. Заряд ударил в «орудие» Джеммы, рикошетом отправив восвояси.
Рыжая чертовка истошно взвыла, ощупывая голову и сильнее пачкая рыжую шевелюру. Элиас покатился со смеху, а мне захотелось провалиться сквозь землю. Голову ведьмы по бокам украшали рожки. Толстые и загнутые. Я такие в книгах на картинках видела. У вымышленных героев сказок!
— Нам пора, Лилит, — младший герцог вытер заслезившиеся от хохота глаза. — Тебя, Джемма, взять в попутчики не могу. Не хотелось бы пачкать матушкину карету. К тому же, вряд ли ты захочешь демонстрировать приобретение перед обожаемым Свеном. Но я ему расскажу. Обязательно!
— Только посмей! — прошипела ведьма из лужи. — Такую порчу наведу, ни одна девчонка пять лет не взглянет! Будешь коротать время в компании леди Сесиль!
Элиас глянул на ведьму свысока, однако от новых комментариев воздержался. Я поняла: угрозу он воспринял всерьез и не станет никого просвещать о позоре девушки.