В классе сидело четыре десятка учеников, вверх взметнулось три четверти рук.
— Теперь тёмные маги, — приказала Дитрих.
Включая нас с Шемом, таких набралось девять. Не знали основного цвета магии двое: Агния и девочка из полноценных с двумя русыми косичками и россыпью веснушек на пухлых щеках.
— Кто может назвать главные отличия светлых магов от тёмных? — спросила Дитрих, переводя взгляд с одного лица на другое, но не замечая наш угол. — Первый, кто расскажет сказочку о добре и зле, окажется малость подкопчен. Я не шучу.
В классе повисла та самая тишина, которую магиня недавно требовала. — Неужели, никто не знает? — усмехнулась Дитрих зловеще.
Неожиданно Лиан поднял руку. Агния предостерегающе дернула его за рукав. Но преподавательница сделала вид, что ничего не заметила.
— Значит, никто, — протянула она с деланным разочарованием. — Что ж, придётся устраивать наглядную демонстрацию. Добровольцы?
Теперь Дитрих напоминала хищника, замершего рядом добычей, не подозревающей о засаде. Несколько секунд, и смертоносный прыжок прекратит жалкое существование наивной зверушки.
— Подойди, — велела магиня смуглому мальчишке из темных. — И ты, — она насмешливо кивнула Лиану. — Ты же жаждал просветить полноценных. Вот и сделаешь это, показав разницу на собственной шкуре.
Лиан побледнел, Шем ахнул, мы с Агнией сжали кулаки. Но выбора не оставалось. Недальновидному мальчишке пришлось покинуть безопасную зону под одобрительное улюлюканье. Четыре десятка пар мечтали, чтобы Дитрих поджарила выскочку до хрустящей корочки.
— Как тебя зовут? — спросила она темного.
— Нильс Бернарду, — пробормотал тот нервно. Его не радовала перспектива превратиться в наглядное пособие.
Именем второго «подопытного» Дитрих не поинтересовалась. Поставила Нильса и Лиана напротив друг друга на расстоянии пяти метров и, плотоядно облизнув губы, велела:
— Нильс, ударь в полуцвета силой. Без паники. Он останется цел. Я нейтрализую выброс.
Но мальчишка не спешил выполнять требование. Да, рядом стоял полуцвет, но и в него бить опасно. Отвечай потом за увечья.
— Торопись! — рассердилась Дитрих. — Иначе я сама тебя зажарю.
Нильс часто задышал и нелепо взмахнул руками. Выброс вышел жалкий. Темный сгусток окутал пространство, но и отдаленно не напомнил вчерашний черный дым, поваливший из зеркал. До цели он не добрался. Дитрих щелкнула пальцами, и темные завитки растворились в воздухе.
— Твоя очередь, мальчик, — обратилась она к Лиану.
Класс загудел. Полноценным не пришлась по вкусу возможность, предоставленная полуцвету. Лиан напрягся, понимая в какую ловушку его загнали.
Ничего не поделаешь. Сам виноват.
— Тише! — Дитрих подняла ладонь, приказывая ученикам умолкнуть. — Вперед!
Лиан побледнел сильнее, кожа почти просвечивала. Правильнее было отказаться и выдержать гнев педагога. Но он решился. Поднял руки и…
Дитрих остановила заряд на полпути, но все увидели, как в грудь Нильса полетела призрачная бело-зеленая стрела, и зароптали громче.
— Закрыть рты! — приказала магиня яростно. — Иначе задам столько домашней работы, что до зимних каникул не расквитаетесь. Вы видели, что именно случилось? Разумеется, нет! Слишком сильно были заняты негодованием. Первое отличие магов — радиус поражения. Темные — разрушители, их магия калечит всех, кто окажется поблизости. Белые бьют прицельно, из них получаются убийцы не хуже, чем из темных.
Дитрих велела подопытным мальчишкам возвращаться по местам. Лиана проводили яростными взглядами, словно он причинил Нильсу реальный вред.
— Откройте тетради и записывайте! Второе отличие в контроле. Светлые лучше держат себя в руках, не выплескивают энергию направо и налево при каждой вспышке гнева. Поэтому легче достигают совершенства. Из них чаще получаются великие маги. Их назначают на высокие посты вовсе не из-за доброты и совестливости. Они способны на подлость не меньше темных, но работу выполняют лучше, ставя дело выше собственных интересов.
Класс наполнил торопливый скрип перьев, а Дитрих продолжала говорить, не заботясь, успеваем ли мы всё записать.
— Третье отличие в количестве. Большинство педагогов против того, чтобы я рассказывала это на первом же занятии. Но если вы не идиоты, сами скоро всё поймете. Темные маги вымирают. С каждым годом все меньше учеников поднимает руки, а количество светлых растёт. Кто-то скажет, это неплохо. Но годы идут, а мы не знаем причины сокращения темных. Ничего не происходит просто так. Незнание опасно.