- И как давно вы с Зеддом начали подозревать, что что-то не так? Шепотом спросила Кэлен низенькую колдунью, имея в виду лишь то, что Энн сказала насчет волшебства.
Энн смотрела вниз, чтобы не оступиться в темноте.
- Впервые мы заметили прошлой ночью. Хотя это трудно определить или найти подтверждение, мы проделали несколько простеньких опытов. Не то, чтобы они подтвердили полностью наши подозрения. Это примерно то же, как пытаться определить видишь ли ты сегодня так же далеко, как вчера.
- Ты рассказываешь ей о наших подозрениях, что наша магия, возможно, слабеет?
Кэлен аж подпрыгнула, услышав за спиной знакомый голос.
- Да, - бросила Энн через плечо, сворачивая следом за Карой за угол. Казалось, она вовсе не удивилась появлению Зедда. - Как там женщина?
- Подавлена, - вздохнул Зедд. - Я попытался успокоить её и утешить, но, похоже, у меня это вышло не так хорошо, как я думал у меня получится.
- Зедд, - перебила его Кэлен, - ты пытаешься сказать, будто уверен, что возникли проблемы? Это очень серьезное заявление.
- Ну, вообще-то я ничего не утверждаю...
Тут они все трое налетели на внезапно остановившуюся в темноте Кару. Морд-Сит, замерев как статуя, вглядывалась в дождливую тьму. Наконец, ругнувшись сквозь зубы, она подтолкнула их, разворачивая обратно.
- Не сюда, - буркнула она. - В обратную сторону.
Выпихав и вытолкав их обратно за угол, Кара повела их другой дорогой. Было почти невозможно разглядеть, куда они идут. Кэлен отбросила с лица мокрые волосы. В эту мерзкую погоду на улицах не было видно ни одной живой души. Шлепая под дождем следом за Карой, Кэлен чувствовала себя брошенной и одинокой. Шедшие за ней следом Энн с Зеддом о чем-то тихо переговаривались.
Должно быть, темнота и дождь сбивали Кару со следа, несмотря на связывающие её с Ричардом узы, поскольку она несколько раз возвращалась по своим следам.
- Далеко еще? - Поинтересовалась Кэлен.
- Не очень, - только и соизволила свещать Кара.
Пока они шлепали по всяким переулкам - закоулкам, грязь сумела пробраться Кэлен в сапоги, так что теперь с каждым шагом она морщилась, ощущая как склизкая пакость лезет между пальцами. И мечтала вымыть сапоги. Она продрогла, замерзла, вымокла насквозь, извозилась в грязи - и все это лишь потому, что Ричард боялся, что где-то бродит какой-то дурацкий злой дух - куриный монстр.
Кэлен с тоской вспомнила теплую воду, в которой плескалась нынче утром и пожалела, что сейчас находится не там.
Но, вспомнив о смерти Юни, передумала. Есть проблемы поважней, чем её эгоистичное желание поплавать в теплой воде. Если Энн с Зеддом правы насчет магии...
Они дошли до открытой площади в центре деревни. Живая тень, бывшая Карой, остановилась. Дождь стучал по крышам, стекая оттуда вниз ручьями и булькая в лужах, немедленно образовывавшихся в каждом следе.
Морд-Сит подняла руку.
- Там.
Кэлен прищурилась, пытаясь разглядеть хоть что-то сквозь пелену дождя. Она почувствовала, как Зедд встал справа от нее, а Энн - слева. Стоявшая чуть в сторонке Кара являла собой живую аллегорию уз, связывающих её с Ричардом, тогда как остальные вглядывались во тьму, тщетно пытаясь разглядеть то, что видит она.
Внезапно внимание Кэлен привлек уменьшающийся огонек. Крошечные язычки взметались в сырой воздух. Просто поразительно, что огонь вообще ещё горел. Судя по всему, это были бренные останки свадебного костра. Невероятно, что вопреки льющему весь день дождю, этот крошечный кусочек священной церемонии уцелел.
Ричард стоял возле костра, глядя в огонь. Кэлен лишь смутно различала его огромную фигуру. Золотой плащ развевался на ветру и в нем отражался этот чудесный костерок.
Она разглядела, как дождевые капли бьются о носок сапога, когда Ричард шевелил им костер. Когда он пошевеливал то, что все ещё умудрялось гореть под дождем, пламя взлетало до колен. Ветер играл язычками огня, и желтые и красные сполохи танцевали свой волшебный танец теплого света среди мокрой холодной тьмы.
Ричард затоптал костер.
Кэлен чуть не обругала его.
- Сентрози, - пробормотал он, затаптывая сапогом угольки.
Холодный ветер поднял вверх сверкающую искорку. Ричард попытался поймать её, но сияющая точка увернулась в порыве ветра и исчезла в сырой ночи.
- Елки - моталки, - уверенно проговорил Зедд, - парень нашел кучку угольков, ещё горящих на старом кострище, и уже готов поверить в невозможное.
- У нас есть дела поважней, чем поддерживать нелепые домыслы недоучки! - Тон Энн был далек от вежливого.
Зедд, озабоченно соглашаясь с ней, провел рукой по лицу.
- Это может быть тысяча и одной вещью, но он уперся в одну, потому что не знает о существовании остальной тысячи.
- Невежество парня... - Покрутила Энн пальцем под носом Зедда.
- Это имя одного из трех шимов - резко оборвала Кэлен колдунью. - Что оно означает?
Зедд с Энн одновременно уставились на нее, будто только что вспомнили о её присутствии.
- Да неважно это, - отмахнулась Энн. - Суть в том, что есть весьма серьезные вещи, требующие настоятельного внимания, а парень тратит время, беспокоясь о шимах!
- Что значит слово...
Зедд кашлянул, напоминая Кэлен, что не следует произносить имя шима вслух.
Сдвинув брови, Кэлен надвинулась на старого волшебника.
- Что оно означает?
- Огонь, - ответил он наконец.
Глава 9
За окном громыхнул раскат грома. Кэлен села и потерла глаза. Гроза за окном разразилась с новой силой. Кэлен прищурилась, пытаясь что-нибудь увидеть в сумеречном освещении. Ричарда рядом не было. Она не имела представления, который час, но спать они легли поздно. Понятно было лишь, что сейчас глухая ночь и до утра ещё далеко. Кэлен решила, что Ричард вышел на улицу облегчиться.
Грохот проливного дождя по крыше создавал впечатление, что над головой шумит водопад. Во время их первого приезда сюда Ричард использовал дом духов, чтобы научить Племя Тины класть черепичные крыши, которые, в отличие от привычных им соломенных, не пропускают воду. Так что в настоящее время здесь, по всей вероятности, самое сухое помещение во всей деревне.