- Некоторым образом ты прав, мой мальчик. Это действительно серьезнейшая проблема, но это не шимы.
- Зедд, я же говорю тебе, она была..., - начала возражать Кэлен, указывая на горевший дом.
И замолчала, когда Зедд протянул руку и достал из её волос перышко. Зажав его между указательным и большим пальцами, он медленно покрутил перо. И на глазах у всех присутствующих оно превратилось в дым, который растаял в воздухе.
- Это был Шнырк, - пробормотал волшебник.
- Шнырк? - Нахмурился Ричард. - Это ещё что такое? И откуда ты знаешь?
- Мы с Энн сотворили ряд проверочных заклинаний, - ответил старый волшебник. - Ты предоставил нам необходимые доказательства, которых нам недоставало, чтобы убедиться окончательно. Следы магии на стреле подтверждают наши подозрения. У нас серьезные неприятности.
- Это творение тех, кто предался Владетелю, - сообщила Энн. - Тех, кто владеет магией Ущерба. Сестер Тьмы.
- Джегань, - прошептал Ричард. - У него есть сестры Тьмы.
Энн кивнула.
- В прошлый раз Джегань подослал убийцу-волшебника, но вы с ним совладали. И вот теперь он направил нечто гораздо более опасное.
- Ты был прав в своей настойчивости, но ошибался в выводах, - положил Зедд руку на плечо внука. - Мы с Энн уверены, что можем противодействовать заклинанию, призвавшему Шнырка. Постарайся не волноваться. Мы поработаем над этим и найдем решение.
- Ты так и не сказал, что это за Шнырк такой. В чем его задача? Для чего его призвали?
Прежде чем заговорить, Энн переглянулась с Зеддом.
- Его призвали из подземного мира. С помощью магии Ущерба. И его предназначение - повредить магии в мире живых.
- Как и шимы, - испуганно выдохнула Кэлен.
- Это достаточно серьезная тварь, - подтвердил Зедд, - но ни в какое сравнение с шимами не идет. Мы с Энн далеко не новички и сами не без возможностей.
Теперь благодаря Ричарду Шнырк исчез. Поскольку его раскрыли, он не скоро вернется. Идите спать. Джегань, к счастью, оказался неумехой, и его Шнырк выдал себя прежде, чем успел причинить существенный вред.
Ричард оглянулся на бушующий огонь, будто пытаясь что-то сообразить.
- Но каким образом Джегань...
- Нам с Энн нужно отдохнуть, чтобы мы смогли точно сказать, что именно сделал Джегань и как этому противостоять. Это довольно сложно. Позволь нам делать то, что мы умеем и должны.
Ричард наконец-то обнял Кэлен за талию и привлек поближе, кивнув деду. Одобрительно похлопав Зедда по плечу, он повел Кэлен в направлении дома духов.
Глава 11
Ричард дернулся и этим разбудил Кэлен. Она, прижимаясь к нему спиной, убрала волосы с глаз, пытаясь продрать глаза. Ричард сел, и Кэлен тут же обдало холодом. Кто-то настойчиво стучал в дверь.
- Лорд Рал! - Звал приглушенный голос. - Лорд Рал!
Так что им это вовсе не приснилось - в дверь колотила Кара. Ричард, на ходу втискиваясь в штаны, пошел открывать.
В комнату проник дневной свет.
- В чем дело, Кара?
- Меня знахарка за вами послала. Зедд с Энн заболели. Я не поняла, что она говорит, но разобралась, что она хочет, чтобы я привела вас.
- Сильно заболели? - Ричард рывком натянул сапоги.
- Судя по поведению знахарки, вряд ли там что-то серьезное, но я в этом мало разбираюсь. И подумала, что вы захотите сами поглядеть.
- Конечно. Да. Мы сейчас будем.
Кэлен уже одевалась. Вещи ещё были сырыми, но по крайней мере, уже не мокрыми насквозь.
- Что, по-твоему, это может быть?
Ричард натянул черную нижнюю рубаху без рукавов.
- Понятия не имею.
Наплевав на остальные предметы туалета, он застегнул свой широкий пояс и двинулся на выход. То, что хранилось в золотых карманчиках на поясе, он никогда не оставлял без присмотра. Уж слишком опасными были эти предметы. Он оглянулся, желая убедиться, что она следует за ним. Кэлен, прыгая на одной ножке, натягивала задеревеневший сапог.
- Я имею в виду, не думаешь ли ты, что это может быть магия? Что с магией что-то не так? Из-за этого Шнырка?
- Давай не будем строить досужих домыслов. Мы скоро все узнаем.
Они вылетели на улицу и Кара повела их за собой. Утро было сырое и туманное, свинцовые облака висели над головой, как обещание паршивого денька. Что ж, хотя бы дождя нет.
Длинная светлая коса Кары выглядела так, будто всю ночь так и оставалась мокрой. Она свисала, тяжелая и набухшая от влаги, но Кэлен знала, что все равно прическа Морд-Сит выглядит куда лучше, чем её собственные взъерошенные патлы.
А вот алое кожаное одеяние Кары наоборот выглядело как новенькое. Морд-Сит страшно гордились своей кроваво-красной кожаной одеждой. Она наподобие алого стяга уведомляла всех о присутствии Морд-Сит. Мало нашлось бы слов, способных так ярко выразить угрозу, как это облачение.
Должно быть, мягкую кожу обработали каким-то маслом или жиром, судя по тому, как с неё стекала вода. Кэлен, исходя из того, насколько узко это одеяние, всегда подозревала, что Морд-Сит не приходится долго тратить время на то, чтобы раздеться, когда сбрасывают эту свою вторую кожу.
Они быстро шагали по проходу. Кара кинула на них обвиняющий взгляд.
- Прошлой ночью у вас двоих было приключение!
По тому, как перекатывались у неё желваки, было не трудно догадаться, что вовсе не рада тому, что её оставили спать, когда они как беспомощные цыплята бродил в одиночку, пытаясь выяснить, не вляпаются ли они за здорово живешь в какую-нибудь серьезную неприятность.
- Я нашла курицу, что не курица, - сообщила Кэлен.
Они с Ричардом настолько выдохлись, когда наконец по грязи в темноте под дождем снова добрались до дома духов, что практически не обсуждали данной проблемы. Когда Кэлен задала вопрос, Ричард сказал, что искал эту псевдокурицу, когда услышал доносившийся из дома, где лежало тело Юни голос Кэлен. Она думала, что он выскажется по поводу недостатка доверия с её стороны, но он промолчал.
Кэлен извинилась за то, что устроила ему тот ещё денек из-за того, что не поверила ему. На что Ричард ответил лишь, что благодарен добрым духам, что они не оставили её. Потом крепко обнял и поцеловал в макушку. Но у Кэлен почему-то возникло ощущение, что она чувствовала бы гораздо лучше, если бы он её обругал.
Полумертвые от усталости, они заползли под одеяло. Но, как ни выдохлась Кэлен, она не сомневалась, что так и не уснет, мучимая воспоминаниями об этом пернатом воплощении зла. Но исходящее от Ричарда тепло и его надежная рука, обнимавшая её сделали свое дело и Кэлен уснула, не успев коснуться головой подушки.