- Искупаться. Не можем ли мы сперва отправиться к теплым ключам и искупаться, прежде чем усесться перед Зеддом с Энн и начать рассказывать им долгую историю?
Ричард натянул через голову черную тунику. Широкая золотая канва, расшитая по квадратному вороту, сверкнула в свете огня. Он искоса глянул на Кэлен.
- А ты потрешь мне спинку?
Кэлен не могла оторвать глаз от играющей на его губах улыбки, пока Ричард застегивал широкий кожаный пояс с расшитыми золотом карманчиками. Помимо всего прочего в этих карманчиках лежали чудесные и очень опасные предметы.
- Лорд Рал, я потру вам все, что вам будет угодно.
Рассмеявшись, он надел подбитые кожей серебряные браслеты. Вырезанные на них древние символы блеснули в красноватом свете очага.
- Похоже, моя новоприобретенная женушка умеет превращать обычное купание в знаменательное событие.
Кэлен завернулась в плащ и достала из-под воротника свои длинные волосы.
- Как только скажем Зедду, сразу двинемся. - Она игриво ткнула его пальцем в ребра. - Вот тогда и узнаешь.
Хихикая, он перехватил её пальцы, не давая себя щекотать.
- Раз уж ты хочешь купаться, лучше Зедду не говорить. Он задаст сперва один вопрос, потом ещё один, и так далее. - Ричард застегнул на шее сверкающий золотом плащ. - И не успеешь оглянуться, как день уже подойдет к концу, а он все ещё будет спрашивать и спрашивать. Далеко до этих теплых ключей?
- Примерно полчаса ходьбы, - указала Кэлен на юг. - Может, чуть больше. - Она схватила лепешку, щетку для волос, кусок травяного мыла, ещё кое-какую мелочь и сунула все это в кожаный мешок. - Но если, как ты сказал, Зедд хочет нас видеть, то не думаешь ли ты, что он надуется, если мы ускользнем потихоньку?
- Если хочешь искупаться, - цинично хохотнул Ричард, - то лучше извинимся потом, что не сказали. Это не так уж далеко. Так что мы в любом случае успеем обернуться до того, как он нас хватится.
Кэлен схватила его за руку, внезапно став серьезной.
- Ричард, я знаю, что тебе не терпится поговорить с Зеддом. Если для тебя действительно важно поговорить с ним, то мы можем искупаться и позже. Мне в общем-то все равно... Главным образом я просто хотела подольше побыть с тобой наедине.
- Мы с ним встретимся через пару часов, когда вернемся, - обнял Ричард жену. - Он вполне может обождать. Мне тоже хочется побыть с тобой.
Ричард двинулся к двери, и Кэлен заметила, как он снова машинально ищет отсутствующий меч. Плащ Ричарда, как только его коснулись солнечные лучи, полыхнул золотом. Выйдя следом за мужем на прохладный утренний воздух, Кэлен аж прищурилась. Аппетитные ароматы еды, витавшие над деревней, наполнили легкие.
Ричард свернул в сторону, заглядывая за короткий забор.
Хищный взгляд серых глаз быстро оглядел небо. Затем он внимательно осмотрел узкие проходы между окружавшими дом духов строениями.
В этой части деревни дома, как и дом духов, использовались для различных общественных целей. В некоторые, как в своего рода святилища, имели доступ лишь старейшины. Другими пользовались охотники для осуществления своих ритуалов перед охотой. И ни один мужчина никогда не пересекал ворот домов женщин.
Здесь же подготавливали к погребению мертвецов. Племя Тины своих мертвых предавало земле.
Использовать дрова для погребальных костров было непрактично. Древесину сюда поставляли издалека, и она была драгоценной. Даже для приготовления пищи дрова использовались с изрядным добавлением кизяка или гораздо чаще - крепко скрученных пучков сена. Костры наподобие того, что развели в ночь перед свадебной церемонией, разжигались крайне редко.
Поскольку в домах никто не жил, эта часть деревни казалась какой-то потусторонней. Музыка барабанов и бубнов лишь подчеркивала царящую здесь тишину, резче обозначая глубокие тени между домами. Из-за отдаленных голосов пустые улицы казались призрачными. А из-за яркого солнца тени здесь выглядели почти непроницаемыми.
Не переставая изучать эти самые тени, Ричард жестом указал в сторону. Кэлен заглянула за стену.
Среди выдранных перьев, которыми играл прохладный ветерок, лежали окровавленные останки курицы.
Глава 3
Оттолкнувшись от дна, Кэлен скользнула по воде в объятия Ричарда. Они лежали на спине в источнике, где глубина едва достигала груди, из воды торчали лишь головы. Кэлен вдруг неожиданно для себя оценила соблазны, предоставляемые прозрачностью воды.
В одном из многочисленных ручьев, протекавших на каменном пятачке среди скал, торчавших островком посреди бескрайних лугов, Кэлен с Ричардом отыскали для себя отличное местечко. Холодные ключи, бившие чуть выше по течению, приятно охлаждали почти горячую воду. Таких глубоких мест, как удалось найти им, здесь было немного, и они обшарили не один, прежде чем отыскали это удобное во всех отношениях место и где температура воды отвечала их вкусу.
Вокруг росли высокие травы, образовывая укромный уголок, где вместо свода им служило ясное голубое небо, хотя облака уже начали потихоньку скапливаться в лазурной синеве. Прохладный ветерок колыхал зеленые травы, изгибавшиеся волнами под его дуновением.
В этих равнинах погода менялась очень быстро. И теплый весенний день мог на следующее утро смениться ледяным холодом. Кэлен знала, что холода долго не продлятся. Весна уже практически полностью вступила в свои права, хотя зима ещё и пыталась сопротивляться. И холодный воздух над их теплым водяным убежищем был именно таким прощальным поцелуем зимы.
В небе парил ястреб, выслеживающий добычу. Кэлен на мгновение стало грустно при мысли, что пока они тут с Ричардом наслаждаются теплой водой и друг другом, неумолимые когти птицы скоро лишат кого-то жизни. Уж она-то имела весьма неплохое представление о том, что значит быть дичью, когда на охоту выходит смерть.
Где-то неподалеку среди трав затерялись шестеро охотников. И где-то рядом кругами как сокол вокруг гнезда неутомимо бродит Кара, бдительно следя за охотниками. Кэлен полагала, что эти семеро, поскольку все являлись телохранителями, легко поймут друг друга даже не зная языка. Охотники тоже несли серьезные обязанности, и Кара с уважением относилась к их деятельности.
Кэлен брызнула водой Ричарду на плечи.