- Скажи ему, - нарушила звенящую тишину Энн. - Либо я скажу.
- Сказать что? Да что происходит?!
Зедд, тяжело дыша, положил руку на мускулистое бедро внука.
- Помнишь наш разговор? А тему "что, если"...об исчезновении магии?
- Конечно.
- Ну, так это началось.
Глаза Ричарда расширились.
- Значит, это все же шимы!
- Нет, - возразила Энн. - Сестры Тьмы. - Она смахнула заливающий глаза пот. - Сотворив заклинание, вызывающее эту... эту псевдокурицу...
- Шнырка, - подсказал ей Зедд. - Призвав Шнырка, они либо случайно, либо преднамеренно спровоцировали деградацию магии.
- Вряд ли это случайно, - бросил Ричард. - Наверняка именно этого они и добивались. Во всяком случае, Джегань, а по его приказу сестры Тьмы.
Зедд кивнул, прикрыв глаза.
- Уверен, что ты прав, мой мальчик.
- Значит, вы не смогли это остановить? - Спросила Кэлен. - С ваших слов выходило, что вы можете это сделать.
- Проверочные заклинания, сотворенные нами, дорого нам обошлись, - Энн говорила так же желчно, как на её месте сказала бы Кэлен. - Исчерпали наши силы.
Зедд приподнял руку и снова уронил её Ричарду на бедро.
- Из-за того, кто мы есть, из-за того, что мы более могущественны, чем другие, эта деградация ударила по нам первым.
- Ты же говорил, что начнется со слабейших, - нахмурилась Кэлен.
Энн просто покачала головой.
- Тогда почему это не подействовало на нас? - Поинтересовался Ричард. - Кэлен владеет магией - её могуществом Исповедницы. И у меня есть дар.
Зедд слабо махнул рукой.
- Нет-нет! Это действует не так. Это начинается с нас. По мне ударило больше, чем по Энн.
- Не уводи их в сторону, - буркнула Энн. - Все это слишком важно. Чуть окрепшим голосом она продолжила. - Ричард, сила Кэлен скоро уменьшится. И твоя тоже, хотя ты меньше от неё зависишь, чем мы с Кэлен, так что для тебя это не будет иметь такого уж большого значения.
- Кэлен утратит свое могущество Исповедницы, - подтвердил Зедд, - как и все прочие волшебники. И вообще все, что обладает магией. Она окажется беззащитной и её нужно будет защищать.
- Не такая уж я беззащитная, - возразила Кэлен.
- Но должен же быть способ этому противостоять! Прошлой ночью ты сказал, что вы тоже кое-что можете, - сжал кулаки Ричард. - Ты сказал, что вы сможете с этим справиться. Вы должны что-то сделать!
Энн слабо стукнула Зедда по макушке.
- Не будешь ли так любезен сказать ему, старый пень? Прежде чем парня хватит кондрашка и тогда уже никакой помощи от него не дождешься?
- Я могу помочь? - Подался вперед Ричард. - Что я должен сделать? Скажите, и я сделаю.
Зедд выдавил слабую улыбку.
- Я всегда мог на тебя положиться, Ричард. Всегда.
- Что мы можем сделать? - Встряла Кэлен. - Вы можете рассчитывать на нас обоих.
- Видите ли, мы знаем, что нужно сделать, только вот не можем справиться с этим в одиночку.
- Значит, мы поможем, - отрубил Ричард. - Что вам нужно?
Зедд с трудом вдохнул.
- Это в Замке.
В Кэлен всколыхнулась надежда. Сильф избавит их от многонедельного пути через Срединные Земли. С её помощью они с Ричардом окажутся в Эйдиндриле меньше чем за сутки.
Дыхание Зедда замедлилось. Казалось, он впал в бессознательно состояние. Ричард раздраженно сжал пальцами виски и набрал в грудь побольше воздуха. Затем легонько потряс деда за плечо.
- Зедд? Чем мы можем помочь? Что нужно в Замке Волшебника? Что там, в Замке?
Старый волшебник медленно сглотнул.
- В Замке. Да.
Ричард снова сделал глубокий вдох, стараясь сохранять спокойствие и говорить ровно.
- Отлично. В Замке. Это я понял. Что ты хочешь мне рассказать о Замке, Зедд?
Зедд облизал пересохшие губы.
- Воды.
Кэлен положила руку Ричарду на плечо, будто хотела этим жестом не дать ему взвиться до потолка.
- Я принесу.
Ниссел встретила её в дверях, но вместо воды протянула чашку с теплым питьем.
- Дай ему вот это. Я только что приготовила. Это лучше воды. Придаст ему сил.
- Спасибо, Ниссел.
Кэлен поспешно поднесла питье к губам Зедда. Старый волшебник сделал несколько глотков. Потом Кэлен предложила чашку Энн и та допила остальное. Ниссел, перегнувшись через плечо Кэлен, сунула девушке кусок хлеба, намазанный чем-то вроде меда с легким запахом мяты, шепнув, чтобы она заставила Зедда с Энн немного поесть.
- Давай-ка, Зедд, съешь немного тавы с медом, - предложила волшебнику Кэлен.
Зедд отодвинул рукой предложенную еду.
- Возможно, чуть позже.
Кэлен с Ричардом переглянулись. Практически неслыханное дело - чтобы Зедд отказывался поесть! Должно быть Кара посчитала дело несерьезным исходя из спокойного поведения Ниссел. Хотя старая знахарка и не выказывала особой тревоги по поводу состояния лежавшей на полу парочки, беспокойство Кэлен с Ричардом росло с каждой минутой.
- Зедд, - продолжил Ричард после того, как дед выпил отвар, - так что там насчет Замка?
Старый волшебник мгновенно открыл глаза. Кэлен показалось, что его взор стал ярче, ореховые глаза стали яснее, не такие мутные. Он неловко ухватил Ричарда за запястье.
- Похоже, отвар помогает. Дайте еще.
- Он сказал, что отвар помогает, - обернулась Кэлен к знахарке. - И просит еще.
- Конечно, помогает, - скорчила рожицу Ниссел, - иначе зачем бы я его варила?
Покачав головой, как бы изумляясь человеческой глупости, она вышла в соседнюю комнату, чтобы принести ещё отвара. Кэлен была уверена, что ей вовсе не показалось, будто Зедд немного оживился.
- Слушай внимательно, мой мальчик, - поднял он палец. - Там, в Замке, есть чрезвычайно сильное волшебство. Своего рода противоядие в бутылке, способное преодолеть проникшую в мир живых заразу.
- И оно тебе нужно, - высказал предположение Ричард.
Энн отвар, судя по всему, тоже помог.
- Мы пытались наложить контрзаклинания, но наше могущество уже сильно уменьшилось. И мы слишком поздно заметили, что произошло.
- Но летучее волшебство из этой бутылки сделает с это заразой то, что она сделала с нами, - протянул Зедд.
- И таким образом уравновесит силы, и вы сможете наложить контрчары и уничтожить её, - нетерпеливо закончил Ричард.
- Да, - хором ответили Зедд с Энн.