- Нет, - прошептал Зедд. - Никогда не называл.
Глава 15
- Несун! - Заорал мастер Драммонд.
Несан сжал губы, безуспешно, как он понимал, пытаясь не покраснеть. Вежливо улыбаясь, он пробежал мимо ухмылявшихся женщин.
- Да, господин?
- Принеси ещё яблоневых поленьев, - махнул рукой мастер Драммонд в сторону черного хода.
Несан, поклонившись и произнеся "слушаюсь, господин", помчался за дровами. Хотя на кухне витали божественные ароматы, от разогретого масла, лука и специй до аппетитного запаха жареного мяса, он был только рад убраться подальше от грязных котлов. От их постоянной чистки и отскабливания у него болели пальцы. А ещё он радовался, что мастер Драммонд не велел принести и дубовых дров. Несан был несказанно счастлив, что сделал одну правильную вещь - притащил достаточно дубовых поленьев.
Направляясь рысцой под теплыми солнечными лучами к поленнице он снова задумался над тем, зачем министру Шанбору могла понадобиться Беата. Она, впрочем, сама-то была несказанно этому рада. Похоже, все женщины приходят в экстаз, когда им представляется возможность увидеть министра.
Несан же ровным счетом ничего особенного в этом мужчине не видел. В конце концов у него же седина в волосах, он старик. Несан не мог себе даже вообразить себя настолько старым, чтобы стать седым. Одна лишь мысль об этом заставляла его морщиться от отвращения.
Когда он добежал до поленницы, что-то привлекло его внимание. Он сложил ладонь козырьком, чтобы защитить глаза от солнца и огляделся по сторонам. Сперва он подумал, что приехал очередной поставщик, но это оказался Броуни, все ещё стоявший здесь с повозкой мясника.
Несан все это время был занят делами на кухне и думал, что Беата давно уже уехала. В доме имелось много других выходов, и он никак не узнал бы, уехала она или нет. Поэтому предположил, что Беата давно ушла.
Уже ведь прошло не меньше часа, как она поднялась наверх. Министр Шанбор, наверное, хотел с ней передать послание мяснику. Какой-нибудь особый заказ для гостей. Наверняка он уже давно её отпустил.
Так почему же повозка все ещё здесь?
Несан наклонился и взял полено, озадаченно покачав головой. Наверное, министр Шанбор травит ей какие-нибудь байки. Он вытащил из поленницы вторую деревяшку. Почему-то женщины обожают слушать истории министра, а он любит их рассказывать. Он постоянно беседует с женщинами, рассказывает им всякое - разное. Иногда, на ужинах и пирах, они собираются вокруг него хихикающими кучками. А может, они просто проявляют вежливость - он ведь, в конце концов, важная персона.
С ним-то, Несаном, девушки никогда не стараются быть вежливыми, да и слушать его тоже не больно-то жаждут. Несан набрал охапку поленьев и пошел обратно. Он лично полагал, что его рассказы о том, как они с приятелями напились довольно смешные, но девушки почему-то не особенно хотели их слушать.
Что ж, хотя бы Морли его байки нравятся. Морли и остальным, кто спит с Несаном в одной комнате. Они все любили травить друг другу байки и все любили напиваться. Им нечем было ещё заняться в редкие свободные от работы и коллективных покаяний часы.
Впрочем, после коллективных покаяний они иногда могли перекинуться парой слов с девушками, если вся работа сделана и не надо к ней возвращаться. Но на Несана, как и на остальных, коллективные покаяния, те жуткие вещи, что на них рассказывали, оказывали подавляющее воздействие. Иногда, вернувшись домой, они напивались, если им удавалось стащить вина или эля.
Когда Несан перетаскал порядка дюжины охапок, мастер Драммонд поймал его за рукав и сунул в руку листок бумаги.
- Отнеси это пивовару.
Несан привычно поклонился, пробормотав "слушаюсь, господин", и побежал выполнять поручение. Прочитать, что написано на бумаге, он не мог, но, поскольку предстоял пир и ему уже доводилось носить такого рода послания, то эти написанные в столбик слова, скорее всего, были заказом. Он был рад этому необременительному поручению, потому что работы не требовалось никакой, а заодно и предоставляло возможность убраться на некоторое время подальше от кухонного шума и жара. Конечно, там всегда имелся шанс стащить что-нибудь вкусненькое - вся готовящаяся заманчивая едва предназначалась гостям, а не прислуге. Но иногда ему просто хотелось оказаться подальше от царивших на кухне суеты и гама.
Старый пивовар - андерец, чьи темные волосы почти все вылезли, а те, что ещё оставались, давно поседели, крякнул, прочитав принесенную Несаном бумагу. И вместо того, чтобы отослать Несана обратно, велел ему притащить несколько тяжелых мешков с зерном. Обычное дело. Поскольку Несан был всего лишь поваренком, то любой мог ему приказать что угодно. Несан вздохнул, придя к выводу, что это ему наказание за то, что слишком медленно шел сюда, и не станет особо торопиться и обратно.
Направляясь к помещениям, куда складывались поставляемые в поместье продукты, он отметил, что Броуни по-прежнему стоит на месте. Юноша порадовался, увидев, что ему предстоит притащить лишь десять мешков. Когда он закончил, его немедленно отослали обратно на кухню.
Все ещё пытаясь отдышаться, он двинулся по служебным коридорам на кухню. По дороге ему попалось много народу, но, за исключением одного, все слуги - хакенцы. Так что кланяться пришлось лишь единожды. Его шаги эхом разносились по лестнице, когда он поднимался к кухне, но перед самой дверью Несан остановился.
Он поглядел на дверной проем лестницы, шедшей на третий этаж. На ступеньках никого. И в коридоре тоже. Мастер Драммонд наверняка поверит, если ему сказать, что пивовар приказал ему принести мешки. Мастер Драммонд занят приготовлениями к вечернему пиру, так что вряд ли поинтересуется, сколько было мешков, и уж безусловно не станет тратить время на проверку.
Несан уже летел наверх через две ступеньки, даже прежде, чем пришел к окончательному решению пойти и быстренько глянуть самому. На что, и зачем ему это надо, он и сам не знал.
На втором этаже он бывал лишь дважды, а на третьем и вовсе один раз, как раз неделю назад, когда относил новому помощнику министра, Далтону Кэмпбеллу, заказанное им блюдо. Тогда один из служащих андерцев велел Несану поставить поднос с нарезанным мясом на столе в пустом кабинете. На верхних этажах поместья, в том же западном крыле, где располагалась и кухня, находились служебные кабинеты.