– Велела папе надеть белый смокинг, – щебетала она, подкрашивая губы нежно-розовым блеском. – А то вечно в черном, как на похоронах.
Я в очередной раз промолчала. Мама крайне непоследовательна в своих суждениях, но вкус у нее все же есть, с этим не поспоришь. По крайней мере, мое отражение в зеркале мне понравилось. Мрачновато, но вполне в духе сегодняшнего бала. Правда, меня не оставляло ощущение, что на этом маскараде я буду изображать вампира, как это делают люди во всяких фильмах. Кстати, киноленты подобного рода меня лично жутко веселят. Так интересно узнать, какими представляют нас люди.
Надев маску, я спустилась на второй этаж, Вестмар уже ждал. Увидев меня у подножия лестницы, он расцвел белозубой улыбкой и кинулся целовать мне руку.
– Ты сегодня воистину прекрасна, – прошептал он, согнувшись в поклоне.
– Только сегодня? – скокетничала я.
– Нет, конечно же, нет! – Вестмар принялся яростно меня переубеждать. – Ты всегда великолепна. Просто сегодня здесь царит такая чудесная атмосфера…
Продолжая обмениваться любезностями, мы вошли в главный зал. Здесь уже собралось порядочно гостей, все в вечерних нарядах и в масках в полном соответствии с темой бала. Играла музыка, причем ее выбор меня удивил: Cemetary – Basic Black. Вряд ли папа это слушает, наверняка идея принадлежит Велику. Надо признать, песня была очень в тему.
Продолжая мило беседовать, мы с Вестмаром прошлись по залу. Я знакомила его со всеми, кто выражал желание, а таковых было немало. Обычно я если и присутствовала на балах, то тихо подпирала стенку в стороне ото всех. Такой на мероприятии подобного рода меня видели впервые: гуляющую по залу да еще под руку с каким-то вампиром. Естественно, каждому, кто хоть немного меня знал, была интересна личность Вестмара.
Довольно скоро мы наткнулись на Вельхеора. Он был одет в черный смокинг, скроенный под старину, неожиданно аккуратно причесан. Макса его была совсем не такая, как у всех: узкая полоска черного шелка, плотно обтягивающая лицо и подчеркивающая его высокие скулы. Под руку его держала Офелия.
– Какая приятная встреча, – Вель продемонстрировал в улыбке все свои зубы, так что она была похожа скорее на оскал.
– Не могу не согласиться, – вежливо поддержал разговор Вестмар. – Офелия, ты не представишь мне своего спутника?
– С превеликим удовольствием, – молвила вампирша. – Это Вельхеор. Он молодой ученый, приехал сюда недавно, чтобы работать на благо донорского центра.
– Неужели? – в глазах Вестмара мелькнула ирония, будто он прекрасно видел всю ту лапшу, что сейчас висела на ушах Офелии. – Вельхеор, мы с Вами просто обязаны обсудить эту тему.
– Зачем? – Вель изобразил детскую непосредственность.
– Видите ли, я приехал сюда для того, чтобы заключить партнерское соглашение с Андреем Евгеньевичем. Как только он даст добро, а это случится очень скоро, я уеду на свою родину в Норвегию и открою собственный донорский центр. К сожалению, создателя формулы крови Андрей Евгеньевич ревностно охраняет, но мне, возможно, удастся заполучить Вас. Поверьте, я смогу создать для Вас прекрасные условия работы…
– Да-да, – нагло прервал его Велик. – Все это очень интересно, но зачем Вам ученые, если у Вас уже будет формула крови?
– Возможно, я смогу ее усовершенствовать.
– Ясно, уже пытаетесь переманить у будущего партнера ценные кадры, – Вель задрал подбородок и, прищурившись, принялся сверлить Вестмара взглядом.
Тот тоже не отводил глаз. Между ними создалось почти осязаемое напряжение. Было ясно: Вестмар ни на секунду не поверил в сказку Вельхеора. Он, скорее всего, прекрасно знает одного из последних представителей Артегнена. А Вель тем временем пытается создать впечатление, что насквозь видит норвежского гостя…
Пауза неприлично затянулась, но ситуацию спасла смена музыки.
– О, это моя любимая песня, – весело заявила Офелия. – Вель…
– Разрешите, – Вель снова бесцеремонно перебил Офелию, обращаясь к Вестмару, – пригласить на танец Вашу очаровательную спутницу.
Я кивнула в ответ на вопросительный взгляд Вестмара и вложила свою руку в протянутую ладонь Веля. Тот отвел меня ближе к центру зала, где другие вампиры тоже разбились на пары.
– Ну, и как тебе? – поинтересовался Вельхеор, обнимая меня за талию.
– А можно конкретизировать вопрос? – я положила руку ему на плечо.
– Я о Вестмаре, – Вель сжал мою кисть до хруста в костях. – Вы с ним отлично спелись.
– Что? – возмутилась я, совершая первые движения танца. – Ты сам мне его тщательно подсовывал. Хотел, чтобы я все разузнала.
– И ты разузнала?
– Нет, у меня было слишком мало времени, я тебе не Мата Харри! Ты сам-то что узнал у Офелии?
– Я тебе потом расскажу, – пообещал Вель. – А ты сворачивай операцию.
– С чего вдруг? Тебя больше не интересует, зачем Вестмар сюда приехал?
– Интересует. Меня просто не устраивают больше мои же методы.
– Что так?
Вель за талию резко притянул меня к себе. Его губы почти коснулись моего уха.
– Потому что, – прошипел вампир. – Я ревную.
– Ты «что»? – я была поражена до глубины души.
– Ревную, – повторил Вель сквозь зубы.
– Кого ты ревнуешь? – я продолжала недоумевать.
– Да хватит уже спрашивать глупости. Можно подумать, ты не испытала то же самое, увидев меня с Офелией.
– Нет, не испытала, – я сжала плечо Веля в знак своего глубочайшего раздражения.
– Брось, я видел твое лицо, – Вель коварно улыбнулся. – Признайся, ты меня ревновала.
Я наградила Веля самым уничижительным взглядом, на какой только была способна, но улыбка продолжала сиять на его красивом лице.
– Что будем делать с Артемом? – я решила сменить тему.
– Тебе Юрик разве не рассказал? Отвезу его на съемную квартиру.
– А потом? Он же не может жить там вечно.
– Теперь ему ничего не остается, кроме как жить вечно, – хохотнул Вель и снова наклонился ко мне. – Поедешь с нами?
Его дыхание обожгло кожу на моей обнаженной шее. Я скосила глаза на Вестмара, который прожигал спину Веля неприязненным взглядом. Заметив, что я на него смотрю, вампир тут же вернул на лицо светскую улыбку.
– Меня папа не отпустит, – ответила я на вопрос Веля.
– Твой папа в курсе всех дел. Его крайне заинтересовал этот случай. Короче, Андрей Евгеньевич отпускает тебя. Заодно будешь держаться подальше от этого напыщенного урода.
– Ладно, – перспектива не видеть Вестмара меня окончательно переубедила. – Когда выдвигаемся?
– Сразу после бала. Можешь пойти и прямо сейчас собрать вещи.
– Так и поступлю.
Мелодия сменилась на более быструю. Я пообещала Велю собраться как можно скорее и отправилась к выходу. Проходя мимо Вестмара, я обворожительно улыбнулась ему.
– Ты покидаешь бал? – вампир выглядел разочарованным.
– Нет, просто хочу попудрить носик. Скоро вернусь, не скучай.
Краем глаза я заметила, как Офелия направилась к Велю, недовольно кривя красивые губы. Кажется, она на него всерьез запала, раз ревнует даже из-за того, что он пригласил меня на танец. Какие же эти норвежцы темпераментные. У вампиров проявление таких чувств вообще штука редкая. Вель, конечно, прав. Похоже, в моей душе реально шевельнулась ревность. Но ведь мы с ним довольно близки, столько пережили вместе. А тут буквально за один вечер общения такой шквал эмоций.
В замке было пусто, обитатели и гости веселились на балу, однако, как оказалось, не все. На седьмом этаже прямо возле двери в свою комнату я увидела Роршаха. Мне сразу же стало крайне интересно, что он тут делает. Одет вампир был явно не для бала: в джинсы и простую белую рубашку. Услышав мои шаги, он резко обернулся:
– Добрый вечер, – улыбка у него была просто жесть, мороз по коже.
А еще меня по-прежнему крайне интересовал вопрос, где он заработал шрам в пол лица.
– Добрый, – согласно кивнула я, останавливаясь в нескольких шагах от него.