Для начала мы подъехали к Вове, который уже сидел в своей машине.
– Так, – начал гонщик. – Обсудим маршрут. Я предлагаю так: рвем до Кутузовского через Новый Арбат. Финиш у Триумфальной арки. Это почти сразу после пересечения с Третьим Транспортным. Там нас ребята будут ждать.
– Идет, – кивнул Вель. – Только буду подрезать, не обижайся. В скорости твоя машина явно превосходит мою, так что моя ставка идет на маневренность.
– Чтобы подрезать, надо сначала догнать, – хмыкнул Вовка. – Давай, на старт.
Пока Вель выруливал на стартовую линию, я задала ему волнующий меня вопрос:
– Ты правда считаешь, что можешь победить?
– Конечно. Может, у твоего приятели машина и раскрашена как пасхальное яйцо, но это не дает ей особых преимуществ. У тебя все-таки автомобиль спортивного типа. Пусть на нем нет примочек типа закиси азота, но он свое покажет, вот увидишь. К тому же другу твоему тоже не удастся ускориться химическим способом.
– Почему?
– Я ему не дам, – Вель весело подмигнул мне.
Итак, машины стояли у стартовой линии, которую кто-то быстро нарисовал мелом, капотом к капоту примерно в двух метрах друг от друга. Присутствующие здесь явно насмотрелись американских фильмов про гонки: перед машинами встала симпатичная девушка, через футболку стащила бюстгальтер и, покрутив им для куража в воздухе, подбросила вверх. Как только эта часть ее туалета коснулась земли, Вель рванул с места. Меня вдавило в спинку сиденья: я и не думала, что эта машина способна так быстро набрать скорость. Не прошло и десяти секунд, а стрелка спидометра уже плавно падала за сотню.
Первые мгновения машины шли вровень, но как только Вовка начал вырываться вперед, Вель резко крутанул руль вправо. Я мужественно зажмурилась, ожидая удара, но его не последовало. Вельхеор каким-то чудесным образом проскочил перед Вовкиным капотом и свернул к выезду с Красной площади. Мгновения спустя мы уже неслись по Моховой, затем я узнала Воздвиженку.
Вель, постоянно кидая взгляд в зеркало заднего вида, выворачивал руль то влево, то вправо, не давая Вовке себя объехать. Хорошо еще, что встречные машины попадались редко в это время, однако пару раз Вель едва успевал свернуть. Другие водители нам отчаянно сигналили, и только это сейчас было доказательством того, что мы не превысили скорость звука.
Вовке вырваться вперед пока не удавалось, Вель успешно маневрировал. Но моему приятелю это, видимо, быстро надоело. Когда мы неслись по Новому Арбату, он выскочил на встречную.
– Твою мать, – прошептала я, видя, как Вовка уворачивается от встречных машин. – Велик, я с тобой больше в одну машину не сяду!
– Чей та? – осведомился Вель, копируя папину манеру разговора.
– Жить хочется! А еще желательно других людей не угробить. Нам-то с тобой при столкновении на такой скорости, может, и плохо придется, но не смертельно. А вот Вовке точно хана.
– Не бойся, Маша, я Дубровский, – заржал Вель. – Вожу еще с тех самых пор, когда появились первые автомобили. Неужели думаешь, что за столько лет не научился?
Арбат закончился, мы въехали на мост. Вовка значительно отстал, уворачиваясь от других машин, поэтому счел за благо вернуться на свою полосу. Правда, Вель все равно не давал ему вырваться вперед. Я изо всех сил цеплялась за ручку над дверью, потому как от пируэтов, которые Вельхеор выделывал на моей машине, непрерывно болтало.
Я на секунду закрыла глаза, потому как меня мутило, а когда открыла, обнаружила, что мы почти достигли середины моста. После того, как мы ее минуем, произойдет неизбежное, мост-то немного выпуклый.
Все эти мысли вихрем пронеслись в моей голове, и я тут же уперлась одной рукой в потолок салона, дабы не приложиться потом об него макушкой. В итоге мост мы проскочили благополучно, не считая того, что Вель радостно вопил весь тот отрезок времени, что машина находилась в воздухе.
Амортизаторы у моей машины были отличнейшие, это я теперь могла сказать с уверенностью: приземление вышло мягким. Вовчика же понесло в сторону, и он чуть не втесался в опору моста. Я облегченно выдохнула, когда увидела, что он все же сумел вырулить.
Впереди виднелась Триумфальная арка, а это значило, что сумасшедшая гонка скоро завершится. Вова висел у нас на хвосте, но обогнать так и не мог. Вель лучился счастьем, а я испытывала заблаговременное облегчение от того, что скоро все закончится.
Под аркой стояло несколько машин. Друзей Вовчика не смущало, что это проспект, по которому в другое время несутся потоки машин. Они расположились прямо на проезжей части и весело размахивали руками, подгоняя своего товарища. Но Вовка надежд не оправдал и финишировал вторым. Вель обеспечил себе отрыв в целый корпус.
– Ну, ты даешь! – воскликнул Вовка, выскакивая из машины и подбегая к Велю. – Так меня еще никто не обставлял!
Восторг Вовы разделили и все его друзья-гонщики. Они по очереди подходили к Велику, чтобы пожать ему руку, похлопать по плечу и выказать свое уважение.
– Я же говорил, машина не так важна, – Вель не упустил случая поддеть Вовку. – Хотя, признаю, ты тоже отлично ездишь. С моим водительским опытом тяжело тягаться, а ты почти и не отстал.
– Вряд ли у тебя водительского опыта больше моего, – засомневался стритрейсер. – Я за руль сел раньше, чем разговаривать научился.
– Вов, не спорь с ним, – попросила я друга. – Он просто шутит.
Мы еще немного пообщались с Вовчиком и его друзьями, посмотрели пару заездов и показательных выступлений, в которых стритрейсеры демонстрировали свое умение дрифтовать. Потом я решила возвращаться на квартиру. Все же, Тема там один. Вдруг кто-то из шайки Роршаха нас выследил? А мы обязаны беречь парня, как зеница око. Все это я высказала Велю, когда тот начал отчаянно сопротивляться нашему возвращению и упрашивать меня еще немного побыть в компании уличных гонщиков. Стритрейсеры были очень расстроены из-за того, что мы их покидаем, но Велю нечего было противопоставить моим аргументам на счет Артема, так что мы отправились восвояси.
Дверь подъезда была почему-то открыта. Меня этот факт сразу встревожил, но Вельхеор лишь беззаботно отмахнулся от моих опасений.
– Подумаешь, – фыркнул он. – Забыл кто-то из жильцов дверь закрыть. И это еще у меня паранойя после этого?
– Как можно забыть закрыть дверь, которая закрывается сама и автоматически блокируется? Там же домофон стоит, – возразила я, покидая салон машины и направляясь к подъезду.
Дверь, как оказалось, выломали. Железная обшивка была разворочана в районе замка, который просто напросто теперь отсутствовал.
– Забыли закрыть, говоришь, – усмехнулась я, обращаясь к Велю. – Все, накрыли нашу контору.
– Ладно, – Велик теперь выглядел озабоченным. – Оставайся здесь, а я пойду и все проверю.
Я только вздохнула в ответ на его заявление, закрыла машину и вошла в подъезд первой. Естественно, свет не горел. Я бесшумно взбежала по лестнице на третий этаж. Дверь в квартиру выглядела целой и невредимой и даже была заперта. Я весьма огорчилась этому факту, потому, как была уверена, что на жилплощади есть посторонние. Раз замок заперт, проникнуть туда бесшумно не получится.
– Что у нас тут? – шепотом поинтересовался Вель, нагоняя меня.
Я объяснила ему ситуацию с дверью.
– Ладно. Я окно оставлял открытым. Сейчас звонишь в дверь, отвлекаешь тех, кто внутри. А я в это время просочусь в форточку.
– А если там их хотя бы двое? Один пойдет открывать мне дверь и предлагать чай, а второй останется следить за Артемом.
– Тогда будем надеяться, что они дислоцируются не в той комнате, в которую я собираюсь залезть.
План был не ахти какой, но других идей, как вы понимаете, у меня не возникло.
– Будь осторожен, – попросила я Веля.
– Я ниндзя! – грозно прошипел вампир в ответ на мое предостережение. – Дай мне минуту времени, а потом звони.
Вельхеор исчез в темноте лестничного пролета, а я стала ждать, поглядывая на наручные часы. Спустя ровно шестьдесят секунд нажала на кнопку звонка. Тишина, наступившая после трели соловья, прозвучавшей в глубине квартиры, просто оглушала. Некоторое время ничего не происходило, текли томительные секунды ожидания.