– Артем-то как там? – поинтересовался Андрей Евгеньевич.
– Вроде нормально. Хотя чего ему переживать? Он просто жертва обстоятельств, с него не спросят.
– Надо бы подготовить парня, чтобы лишнего на Ассамблее не ляпнул.
– Я думала, мы будем говорить только правду.
– Естественно, – фыркнул папа. – Нам не за что оправдываться. Все наши действия были в рамках законов. Но ты же знаешь Разрушителя, у него язык без костей.
– Ах, ты в этом смысле… Что ж, тогда пойду и промою ему мозги.
– Уж постарайся. Не хочу потом краснеть перед Представителями.
Выслушав папино напутствие, я покинула его кабинет и отправилась разыскивать Артема.
***
Небольшой, в общем-то, лесок Вельхеор пересек за полчаса. Еще и речи не шло ни о какой усталости, а деревья вокруг начали редеть. Наконец, елки и сосны расступились окончательно, и вампир оказался на небольшом пригорке. Внизу, на расстоянии примерно в километр, раскинулась маленькая деревушка.
Вель довольно потер ладони. Врожденное чувство направления не подвело вампира. Теперь нужно выбрать какой-нибудь дом и разжиться там всем необходимым, то есть едой и одеждой. Об интернете Вельхеор даже не мечтал, хотя это было бы идеально и значительно упростило бы его миссию.
Итак, перед вами среднестатистическая российская глубинка. Вы молодой полуголый парень, не очень чистый с виду (по сути, грязный, как черт), без денег, документов и мобильного телефона. Как убедить местных жителей накормить и одеть вас, а в идеале предоставить доступ к Интернету? Ответ очень прост: банальный гипноз.
В далекой-далекой древности (Вель прекрасно помнил те времена, ведь у вампиров феноменальная память) все кровососы обладали теми или иными способностями к гипнозу. Видимо, это был дар от природы, дабы облегчить упырям охоту на жалких людишек. В свое время Вельхеор показывал блестящее владение гипнотическими техниками и был чуть ли не лучшим среди представителей своего вида (читай, чуть ли не лучшим в мире).
Постепенно, однако, гипноз становился неактуальным. Знания перестали передавать из поколения в поколение, так как в моду вошли гуманизм по отношению к людям и, соответственно, переговоры. Гипнотизировать людей стало считаться плохим тоном, а сейчас и вовсе вампиры этим не заморачиваются. Скорее потому, что просто не умеют в виду своего детского возраста. А те упыри, что постарше… Ну, стесняются, наверное.
Вельхеор, однако, своей квалификации не потерял. Ну, почти. Впрочем, сейчас особого мастерства ему и не требовалось. Главное, найти подходящего клиента, а там уж ему можно внушить все, что угодно. Хоть то, что Земля круглая… Ах да! Вампир хлопнул себя по лбу. За века его жизни геоцентрическая и гелиоцентрическая системы мира успели порядком попарить всем мозги. Эх, сколько скандалов-то было по этому поводу…
«Так, ладно! Не будем отвлекаться на глупые мысли», – одернул себя Вельхеор.
Конечно, являться в замок до начала Ассамблеи его никто не может заставить, следовательно, преследователей ждать не стоит. Но все равно нужно поторопиться, иначе эту проблему могут решить за него, причем весьма непривлекательным способом.
Прежде чем отправиться в деревню, Вель попытался осмотреть себя с ног до головы и сделал печальный вывод. Видок еще тот. Любой другой постеснялся бы в таком состоянии выходить к людям. Любой, но не Вельхеор. Чувство стыда притупляется у вампиров еще в первую тысячу лет жизни. А Велю, как-никак, минуло уже тридцать веков.
Спустившись с пригорка, вампир не спеша преодолел расстояние до деревни и смело шагнул на единственную улицу. Было еще ранее утро, все жители мирно почивали в своих домиках, что играло Вельхеору на руку. Оставалось выбрать жилище поприличнее на вид и требовать гостеприимства у хозяев.
Спустя полчаса вампир уже был радушно принят в первом же доме, в котором проживала обычная, ничем не примечательная семья, разве что более зажиточная, чем остальные пейзане, если судить по их дому. Поначалу Веля встретил на крыльце отец семейства с весьма недружелюбным выражением лица (еще бы, ходят тут всякие в пять часов утра!). Но вампир быстро активировал свой талант гипнотизера, и его впустили в дом, познакомили со всеми его жителями и напоили чаем, ни разу не усомнившись в его банальной истории про разбойников на дороге.
Вся семья состояла из уже упомянутого хозяина дома, его жены и их детей: парня примерно одного с Великом возраста (естественно, если судить по внешнему виду) и девочки-подростка лет шестнадцати. Родителей Вель загипнотизировал, их сына, на всякий случай, тоже – все-таки двадцать лет парню, небось, исполнилось, зачатки мозга присутствуют. А вот с девочкой проблем не возникло. Ее сонная (и, надо отметить, довольно милая) мордашка украсилась очаровательным румянцем, как только она увидела гостя. Вель растянул улыбку от уха до уха и весело подмигнул в ответ. Вампир давно привык, что в его присутствии молодые (да и не очень) девочки теряли голову. Он иногда даже пользовался этим, мимолетно отмечая про себя, что его природное обаяние не задушишь, не убьешь. Но, согласитесь, трудно быть скромным, когда ты лучший.
В конечном итоге, все семейство послужило Велю на славу: хозяин дома подробно объяснил ему, как добраться до ближайшей автостанции, его жена напоила вкусным чаем, а паренек притащил вампиру кое-что из своего гардероба и, что самое главное, ноутбук с доступом к всемирной паутине. На счет девочки-подростка у Вельхеора тоже были планы. Не совсем законные, но в данной ситуации неизбежные.
Натянув на себя любезно предоставленные футболку и джинсы, Вель засел за компьютер. Его расчет в очередной раз оправдался: Тортик был в сети. Дабы не тратить свое драгоценное время, Вельхеор дал компьютерному гению задание найти нужную информацию и уже через пятнадцать минут получил ответ. Члены гостеприимного семейства все это время так и стояли вокруг него с любезными улыбками на лицах. Только девчонка жалась в углу, бросая на вампира восторженные взгляды.
Быстро запомнив полученные от Тортика адреса и телефоны, Вель поблагодарил хозяев дома за помощь и вернул им ноутбук. Теперь встал вопрос о питании. Чай чаем, а кровушки тоже хочется. Впрочем, в этом доме имелся отличный кандидат в доноры.
Загипнотизированные члены семейства даже не двинулись с места, когда Вель направился прямиком к девочке. Та вжалась в угол еще больше, но скорее от смущения, нежели от страха. Конечно, вампир мог без особого труда загипнотизировать и ее тоже, но на него, ни с того, ни с сего напало игривое настроение.
– Привет, – улыбнулся он девочке. – Я Вельхеор.
– Оксана, – едва слышно прошептала та.
– Какое красивое имя. Слушай, Оксана, мне нужна твоя помощь. Я понимаю, что это прозвучит как полный бред, но… я вампир.
Честно говоря, Вельхеор возлагал большие надежды на то, что вампиры были нынче в моде. Писались книги, снимались фильмы, девчонки пищали от восторга при виде бледных до синевы клыкастиков… Конечно, он был готов продемонстрировать Оксане клыки или свою вампирскую силу, но… Все вышло иначе.
– Вампир?! – девчонка настолько выкатила глаза, что Вель даже испугался, как бы они не выпали.
– Ну… я понимаю, поверить сложно…
– Я знала! Знала, знала, знала! – с этими воплями Оксана кинулась на шею Вельхеору, и тому не хватило даже всей хваленой вампирской реакции, чтобы увернуться.
Впрочем, чтобы оторвать девчонку от себя, вампирской суперсилы тоже было недостаточно.
– Я верила, что однажды придет кто-то вроде тебя! Я так надеялась, и вот ты здесь! Скажи, ты умеешь читать мысли? Спишь ночью? А обычную пищу ешь? Хотя что это я, ты же чай пил… А твоя кожа правда блестит на солнце как бриллиант?
– Что?! – последнее заявление возмутило Вельхеора до глубины души. – Что еще за бред?
– Да неважно! Лучше скажи, ты обратишь меня?! Ну, пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста! – девчонка, наконец, перестала виснуть на Веле, вместо этого с готовностью подставляя ему свою шею.