– За то, чтобы выйти живыми из предстоящей заварухи! – Артем торжественно поднял свой стаканчик, и мы его единодушно поддержали.
– Жуткое пойло, – поморщился Вель, проглотив виски.
– Главное, чтобы в голову ударяло, – немного философски заметил Майк.
– Это верно, – согласилась я, откладывая свой стакан. – Пошли купаться?
Вода была теплой, как парное молоко, что неудивительно, учитывая жару, которая не спадала последние несколько дней.
– Дайте места для разбега! – завопил Артем и с берега рухнул в воду, подняв тучу брызг.
Тортик несмело подошел к кромке воды и аккуратно потрогал ее ступней. Впрочем, все его усилия пропали даром, так как Вель, заходивший в воду, походя подтолкнул нашего Майка, решив, видимо, ускорить процесс. С громким воплем тот плашмя рухнул в воду, но тут же вскочил обратно, отчаянно откашливаясь.
– Ты утопить меня вздумал? – возмутился Тортик сразу же, как смог говорить.
– Вздумал бы, утопил бы, – Вель зашел в воду по грудь и обернулся. – Надо смелее пробовать что-то новое в жизни.
Произнеся такое незамысловатое напутствие, вампир подмигнул обалдевшему Майку и нырнул под воду, нацелившись, видимо на Артема, который уже барахтался на середине реки.
– Не сердись на него, – сказала я, подходя к Тортику. – Он так шутит.
– Я уже почти привык.
Поплавав немного, мы собрались на берегу и произнесли очередной тост, на этот раз за встречу. Мне было уже очень весело. Видимо, в силу моего долго воздержания алкоголь действовал просто убойно. Артем откровенно дурачился, даже у Майка глаза заблестели. Один только Вель казался каким-то непрошибаемым. А, может, из-за его вечной манеры поведения легкое алкогольное опьянение было просто незаметно.
Окончательно наплававшись, я уселась не берегу, обхватив руками колени. Ко мне тут же подсел Артем.
– Чего заскучала? – ненавязчиво осведомился он.
– Просто отдыхаю.
– Эх, хорошо здесь, – вздохнул Артем и неожиданно обнял меня за плечи. – Ты только посмотри, какие звезды!
Я вместо звезд уставилась на Тему.
– Ты чего это удумал?
– А что? – невинно захлопал глазами он. – Просто романтики хочется.
Услышав ключевое слово «романтика», я хихикнула, потом не удержалась и залилась веселым смехом. В памяти сразу всплыл Велик. Хотя не только в памяти. Вот же он и сам подошел, собственной персоной.
– Пшел вон, – беззлобно велел он Артему, затем за шкирку поставил его на ноги. – Здесь моя монополия на романтику. Иди лучше еще искупнись.
Придав нашему разрушителю легкого пинка для скорости, Вельхеор сам уселся на его место и притянул меня к себе. Я уткнулась в его плечо. По моему носу тут же сбежали несколько капель воды. Вель только что вылез из реки. Спустя несколько секунд легкие заполнил запах его кожи.
– Эй, ты что это делаешь? – возмутился Велик, когда я потянулась к его шее.
– Я пьяная и на все готовая, – заявила я, обхватывая плечи вампира руками.
– О, да тебе вообще пить нельзя.
– Очень даже можно. И вообще, что я такого сделала?
– Не забывай, здесь дети.
– Тортик уже не ребенок. А Артему сейчас не до нас. Вон он, глубину меряет.
– Кто-то ведь накладывал табу на секс в присутствии разрушителя.
– А я не секса хочу. То есть хочу, конечно. Но не сейчас. Сейчас всего лишь пару капель твоей сатанинской крови.
– Заканчивай дурачиться, – Вель взял меня за плечи и отстранил от себя. – Это может плохо кончиться.
– Почему? – обиженно протянула я.
– Потому, что я тоже пьяный. И с трудом себя контролирую.
Я зло покосилась на Артема с Майком и снова обхватила свои колени.
– Не куксись, – попытался утешить меня Вель. – Скоро вернемся в наш домик. Не забывай, у нас отдельная комната.
На реке мы пробыли еще час. Хотя я больше не пила, алкоголь срубил меня окончательно, и до дома Вель нес меня на руках. Я при этом пыталась его щекотать и хохотала на всю деревню. Вель мужественно терпел мои выходки и подгонял Артема, которые решил не идти прямым путем и нарезал круги по полю, вопя что-то про великолепные звезды.
– Астроном недоделанный, – не выдержал в конце концов Вель, поставил меня на землю и велел Тортику: – Следи за ней, чтобы тоже не удрала.
Тортик кивнул. Вель, удовлетворенный этим, пошел вылавливать расшалившегося Артема, а я решила посидеть пока на земле, так как стоять ровно на одном месте оказалось… затруднительно.
Когда мы вернулись домой, Вель сразу разогнал всех, включая меня, по комнатам. До кровати я дошла самостоятельно, кое-как сняла с себя мокрую одежду и забралась под одеяло. Перед глазами все слегка плыло, но чувствовала я себя в целом уже лучше. По крайней мере, сознание было ясным. Скоро кровь моя совсем очистится от алкоголя. Мой организм явно воспринял его как яд и спешил избавиться.
Минут через пятнадцать, когда я уже начала задремывать, под одеяло забрался Вель.
– Что там на счет секса? – прошептал он, целуя меня в спину.
– А ты детей уложил?
– Уложил и для верности привязал к кроватям.
– Тогда я не против…
Сама не знаю, от чего я проснулась. Сновидение мое было вполне безмятежным, но где-то на грани сознания возникло тревожное ощущение. Я открыла глаза и попыталась оглядеться, не поворачивая головы и не понимая, с чего вдруг мне вздумалось сделать именно так. Тревога не отпускала.
Рядом, разметавшись по постели, мирно посапывал Вель. В комнату сквозь занавески ровно лился лунный свет, за окном ни звука. Откинув одеяло, я тихо встала и направилась в кухню. Там было большое окно, из которого отлично просматривалась открытая терраса и пространство перед домом. Моя разыгравшаяся паранойя требовала все там осмотреть, но при этом тихо и аккуратно.
Пока я кралась на кухню, вся ситуация все больше начинала напоминать мне банальный фильм ужасов. Возникло сильное желание поддержать жанр и крикнуть «Кто здесь?», но паранойя велела мне засунуть куда подальше мой убогий юмор и совершать поменьше телодвижений.
В кухне было очень светло все от той же полной луны. Тишина оглушала и давила на нервы. Остановившись в центре комнаты, я старательно прислушалась. Очень хотелось, чтобы это безмолвие нарушало хоть что-то. В итоге мой слух уловил похрапывание Тортика в соседней комнате. Стало немного спокойнее, и я продолжила движение к окну.
На террасе никого не было, зато сразу за ее пределами перед домом было несколько фигур. Они стояли совершенно неподвижно, на равном расстоянии друг от друга. Лунный свет, лившийся им в спины, мешал рассмотреть подробности. Я замерла, всей душой уповая на эффект Доплера, который по всем законам физики должен был помешать этим странным личностям увидеть меня внутри дома. Мысли табуном носились в голове. Кто это может быть? Шутка местных хулиганов? Или что-то гораздо серьезнее?
Я собралась уже возвращаться в спальню и будить Велика, как вдруг чувство тревоги обострилось до невозможности, и через мгновение после этого в дверь постучали. Очень странно постучали. Не спеша, размерено, в полной уверенности, что эта самая дверь вовсе не является препятствием на пути к цели. Формальный звук, просто оповещающий о приходе… Кого? Увы, я этого пока не знала. И открывать не собиралась.
Усилием воли я сдержала нервную дрожь, медленно развернулась и отправилась будить Вельхеора. Я осторожно тронула вампира за плечо и тут же прижала его к постели, не давая резко вскочить. Видимо выражение моего лица, прекрасно видимого в лунном свете, произвело на Веля должное впечатление. Он медленно сел на кровати и вопросительно уставился на меня.
– Там на улице вокруг дома стоит кто-то, – шепотом пояснила я.
Вель кивнул, поднялся на ноги и беззвучно проскользнул в кухню. Я отправилась за ним. Впрочем, в кухне его уже не было. Входная дверь была закрыта, в нее больше никто не стучал.
Я снова выглянула в окно. Фигуры вокруг дома больше не стояли, теперь они лежали аккуратной кучкой возле крыльца. Вель решил не церемониться с пришельцами. Оно и ясно, нормальные гости себя так не ведут. У этих странных личностей явно были не хорошие намерения.