Коттедж, в котором жил Вельхеор, располагался всего в пяти километрах от Барроу, но ощущение было такое, будто на краю Вселенной. Из своего окна вампир мог лицезреть Северный Ледовитый океан. Вокруг на добрых восемьдесят миль простиралось пустынное пространство, покрытое толстым слоем льда и снега. Настоящее белое безмолвие. И Вель прекрасно здесь себя ощущал, ведь к нему никто не мог подкрасться незаметно…
Когда-то, довольно давно, вампир приобрел участок земли за чертой города и нанял рабочих для строительства небольшого домика. Местный климат требовал соблюдения особых правил при постройке, как то оставление пространства между землей и полом жилища. Иначе было нельзя, ведь здесь большую часть года столбик термометра находился сильно ниже нуля, и почва промерзала на полкилометра, не меньше.
Сам городок был небольшой: тысячи две населения вместе с окрестностями, каждый приезжий на виду, бесплатный кофе для туристов и никаких достопримечательностей, кроме сурового полярного климата.
Постояв в задумчивости на холодном полу, Вельхеор прошествовал в ванную комнату, чтобы умыться. Из зеркала на него мрачно взирало вечно лохматое отражение. Вель уже давно не утруждал себя стрижкой, а потому его волосы буйно струились вниз, надежно закрыв уши и упорно подбираясь к плечам. На одной пряди у виска белело седое пятно – результат его слабости, которых он еще не так давно позволял себе слишком много…
Ты размяк…
- Да, - подтвердил Вель, открыв кран.
Они все стали забывать, кто ты на самом деле…
- Верно, - вампир плеснул себе в лицо ледяной воды.
Пора вернуться и показать им всем…
- Ну, уж нет, - фыркнул Вельхеор и потянулся за полотенцем. – Ты знаешь, я отсюда никуда не хочу уезжать ближайшие лет пятьдесят.
Ну как знаешь…
- Знаю-знаю. А вообще что-то ты сегодня разговорился.
Скучно тут. Мне не хватает пищи для размышлений.
- Скучно ему… Уж так и скажи, что жопа просит приключений.
А если даже и так? Торчим тут уже, черт знает сколько. Я требую смены обстановки!
- Мало ли, что ты требуешь. Я сказал, что никуда отсюда не уеду, значит - не уеду.
А где же твой любимый дух охоты?
- Кончился, - мрачно констатировал Вельхеор и швырнул полотенце в стирку.
Откровенно говоря, занятий тут у вампира было не так уж много. Большую часть времени он проводил вне дома, шатаясь по окрестностям и наслаждаясь стуженым воздухом, невероятно прозрачным и чистым, который, казалось, еще немного, и зазвенит, как стекло. Иногда он мог отправиться пешком в Барроу и нагрянуть в местный бар. Жители уже знали его, хотя и не сразу привыкли к тому, что периодически в их городе появляется странный отшельник, рискующий в таком климате жить так далеко от людского поселения.
Сегодня Вельхеор ничего особенного не планировал. За полчаса до заката он вышел из дома и просто стоял там некоторое время, наблюдая, как солнце опускается за горизонт. Это был своего рода ритуал, который неукоснительно соблюдался все пять лет, что вампир здесь прожил. С началом зимы десять дней подряд Вельхеор провожал закат. На одиннадцатый день солнце садилось, и на целый месяц наступала тьма.
Когда окончательно стемнело, вампир решил, что самое время прошвырнуться в местную закусочную. Что ни говори, а живого общения иногда начинает не хватать…
А как же я? Со мной можно поговорить о чем угодно!
- Отвали, будь добр! – рявкнул Вель и пошел натягивать куртку.
Не то чтобы он мерз, но передвижение по такому холоду без верхней одежды требовало повышенных энергетических затрат (читай, двойная доза крови на завтрак), да и шокировать людей, разгуливая по морозу в рубашке, не стоило. Кроме того, следовало вставить в левый глаз цветную линзу, ведь после того, как Велю снесли полчерепа, его радужка стала яркокрасной…
Только вампир собрался шагнуть за порог, как в его кармане завибрировал телефон. Да, прогресс добрался даже на Аляску. Хотя Барроу вовсе нельзя было считать отсталым или захудалым городишкой. Естественно, сотовая связь здесь была, хоть и чертовски дорогая, если сравнивать с ценами за пределами полярного круга. Местные жители предпочитали вообще пользоваться рациями.
Экран телефона весело светился, оповещая Веля о том, что ему звонит кто-то незнакомый. Это был весьма удивительный факт, ибо новый номер Вельхеора никто не знал. Вампир вообще еще никому с него не звонил. И телефон держал при себе только на самый экстренный случай.
- Алло, - осторожно произнес он, поднося трубку к уху.
- Здорово, Вель, - послышался на том конце голос Тортика.
- Это кто? – миф об амнезии следовало поддерживать.
- Какая разница, все равно не вспомнишь. Я звоню тебя предупредить: к тебе скоро Артем в гости нагрянет, - затараторил компьютерный гений. – Он попросил меня вычислить твои координаты и рванул к тебе. А я вот только сейчас вспомнил, что у тебя, извини за каламбур, потеря памяти. Не дай бог парень прилетит, кинется к тебе в объятья, а ты ему шею сломаешь или еще чего… В общем он высокий, смугловатый такой… Что еще сказать? Отзывается на имя Артем, хоть это ты и так понял…
- Стоп! Какой еще Артем? Откуда ты узнал этот номер и мой адрес?
- Ой, тоже мне, великая премудрость, - фыркнул Торт. – Я понимаю, ты меня забыл. Но верь на слово: для меня это – раз плюнуть.
- А чего этому Артему от меня надо? – Вель был озадачен не на шутку. И не на шутку разозлен. Стоило забираться на край света, если плешивый компьютерный гений вычислил твое местонахождение за пять минут…
- Откуда мне знать, сам расскажет. Ладно, я тебя предупредил, не убивай его там! Трепаться мне не досуг. Бывай, чао!
Вельхеор обалдело уставился на потухший экран телефона, запоздало вспомнив, что этот самый телефон ему когда-то вручил Тортик, а, следовательно, под металлическим корпусом могла располагаться целая система слежения.
Надо же, пять лет его никто не трогал, а тут этот мелкий засранец нарисовался. Теперь спокойной жизни не жди… И вообще, после того, как выяснилось, что Вель не умер, на него наверняка объявили охоту. Тот же Алукард ни за что не отступится от цели…
Но ты хорошо спрятался…
- Да. Но этот гаденыш Артем наверняка притащит за собой хвост! Я даже не знаю, когда ждать беды. Как быстро он сумеет добраться сюда?
Думаешь, за ним следят?
- Издеваешься? На месте Алукарда я бы глаз с него не спускал.
И с нее тоже?
- А она тут причем? Ей гордость не позволит меня искать…
Да я не в этом смысле. Я о том, что ты бы глаз с нее не спускал. Так бы смотрел и смотрел на ее милое личико, на ее стройные…
- Завались! – рявкнул Вель и рывком распахнул входную дверь. В лицо тут же ударил поток ледяного воздуха. За последние сутки ветер вообще явно усилился. Так и до бурана недалеко…
Снегоход сегодня заводился крайне неохотно, но в итоге Вель справился с непослушной техникой и направился в Барроу. Огни города, обычно хорошо заметные от дома вампира, на этот раз были едва видны из-за набирающей обороты метели. Если так пойдет дальше, возвращаться назад будет затруднительно.
- Не буду долго засиживаться, - пробормотал вампир, прибавляя скорости. – Интересно, где мне теперь ловить Артема?
Зачем тебе его ловить? Думаешь, он найдет твой дом?
- Уверен. Ему кто угодно про меня расскажет.
Ну и жди тогда. Сам явится.
- Ага, и «хвост» за собой притащит.
Несомненно, идея караулить его в закусочной куда разумнее…
- Нет. Есть другая идея. Не на миллион, конечно…
В местной забегаловке сегодня было немноголюдно, несмотря на один из последних в этом месяце вечеров, когда разрешена продажа алкоголя. Да-да, обычно на все тридцать дней ночи на спиртное накладывалось табу, ибо люди и так плохо переносили столь долговременную тьму. Объяснение было одно: за окном явно начиналась буря, и никто не хотел лишний раз покидать свой дом.