- Привет, Морт, - поприветствовал Вельхеора Ник Хоупуэл, хозяин забегаловки. Естественно, настоящего имени вампира здесь никто не знал, это же первое и самое элементарное правило, которое следует соблюдать, если хочешь от кого-то скрыться.
- Привет, Ник, - ответил Вель.
Английский он знал отлично, как Британский, так и Американский. Впрочем, каких только языков не выучишь за три с лишним тысячи лет… Его немного выдавал лишь легкий акцент, совершенно неопределенный, так что британцы принимали его за американца, а американцы за британца. Впрочем, здесь, в Барроу, всем немногочисленным знакомым он рассказывал другую байку, якобы родился и часть детства провел в США, потом переехал в Россию, а вот теперь решил вернуться. Именно Россию Вель выбрал не случайно. Американцы – такой народ, что если и начнут замечать за ним странности (а это уж точно неизбежно), то мигом спишут это на отпечаток, наложенный долго жизнью в бывшей цитадели коммунизма.
- Погода за окном, верно, сходит с ума, - весело заявил Хоупуэл. – Тебе как обычно?
- Так точно, - кивнул вампир, бросая шапку на барную стойку и одновременно пытаясь пригладить взлохмаченные волосы. – В таких погодных условиях ни один самолет до нас не доберется, не так ли?
- Ты совершенно прав, - вступил в их беседу Альберт Кауснер, работник местной метеостанции. – Уж я со всей ответственностью могу тебе сказать, что погода будет нелетной ближайшие дня три, как минимум. В такие моменты я как никогда ощущаю нашу оторванность от остального мира.., - с этими словами метеоролог принялся философским взглядом буравить стену, попутно попивая виски.
- А как же девятичасовой рейс? – немного обеспокоенно поинтересовался Ник. Вель тут же навострил уши, уткнувшись в свой стакан с бурбоном.
- Он уже приземлился, причем довольно благополучно. У нас из Аэропорта как раз запрашивали сводку…
Вельхеор мысленно вздохнул. Далеко не факт, что Артем прилетит именно на этом самолете, но все же… С учетом того, что посадка состоялась вовремя в аэропорту имени Уили Поста-Уилла Роджерса, а дом вампира находится в нескольких километрах от города по Стивенсон-стрит… Парень может добраться туда часа за два. Еще час можно накинуть на всякие прилетные формальности…
В такое время он никуда не денется.
- А то я без тебя не знаю, - фыркнул Вель.
- Что, прости? – удивленно покосился на него Альберт.
- Я говорю, без бурбона замерзаю, - отмазался Вель.
- Всем нам холодно, приятель, - усмехнулся Ник в ответ на его слова. – Плеснуть еще?
- Будь добр, - Вельхеор положил на барную стойку очередную купюру.
Пока Хоупуэл гремел бутылками, вампир продолжал размышлять.
Парень вселится в гостиницу, сто процентов. Какая здесь гостиница?
- Кинг Эйдер Инн.
- Опять бормочешь себе под нос, - усмехнулся Кауснер, хлопая Веля по плечу. – Вот что значит жить в отдалении от всего города…
- Да нет, я просто размышлял… На улице такая непогода… Думаю, мне безопаснее будет остаться в городе, чем ехать обратно домой сквозь буран.
- Это разумно, - кивнул Ник, протирая стаканы.
- Тогда пойду я, пожалуй, сниму номер в Кинг Эйдер Инн. Приятно было с вами посидеть, ребята.
Распрощавшись с приятелями, Вель вышел на улицу, снова натягивая на уши шапку. Ветер становился все сильнее, и даже ему, не то, что людям, было некомфортно от мелкого колючего снега, который сыпал прямо в лицо. Благо, до гостиницы было недалеко, а за снегоходом Ник обещал присмотреть.
В теплый и освещены холл Кинг Эйдер Инн Вельхеор ввалился, будучи больше всего похожим на снеговика. С девушкой, работавшей на ресепшн, он был прекрасно знаком, они не раз болтали в баре за кружкой пива или распивали бутылку бурбона на двоих.
- О, кто пришел, - обрадовалась она. – Вот уж не ожидала тебя встретить где-то еще, кроме бара.
- Привет, Нэнси. Нужда заставила. Решил пропустить стаканчик, а возвращаться теперь по такой непогоде опасаюсь.
- И правильно, - улыбнулась девушка, выходя из-за стойки, чтобы помочь вампиру отряхнуть с себя снег. – Переночуешь здесь, а утром буря, может быть, утихнет. К тому же, вселю тебя совершенно бесплатно.
- Да брось, я все оплачу, - попытался возразить Вель.
- Я тебя умоляю, у тебя что, денег до черта?
- Ну, вообще то.., - Вель собрался было подтвердить, что у него действительно до черта денег, но передумал. – Спасибо, Нэнси.
- Не за что, Морт. Все равно постояльцев нет, как ты понимаешь. На кануне чертовой полярной ночи все валят отсюда подальше… И правильно делают.
- У меня еще одна просьба.
- Конечно, говори.
- Если сюда будет вселяться смуглый парень лет двадцати, разговаривающий с жутким произношением и подозрительно похожий на русского, можешь меня оповестить?
- Зачем тебе? – удивилась Нэнси.
- А он именно ко мне и собирался. Старый знакомый. К сожалению, он так точно и не сказал, каким рейсом прибудет…
- А позвонить?
- Да, думаю, он так и сделает сразу, как вселится в гостиницу. Но раз уж я сегодня здесь…
- Хорошо-хорошо, - Нэнси неожиданно протянула руку и еще больше взлохматила волосы вампира. – Только это уже не бескорыстно. Услуга за услугу.
- Без проблем. Что я могу для тебя сделать?
Нэнси хитро улыбнулась, придвинулась ближе и, взяв Веля за отвороты куртки, привстала на цыпочки. Ее лицо оказалось почти на одном уровне с лицом вампира.
- Почему мы вечно просиживаем вечера в баре? Может, ты сводишь меня еще куда-то?
- Здесь, в Барроу? – удивился вампир.
Соглашайся, девчонка супер!
- Ну да. Мы могли бы поужинать вместе…
- Ну, хорошо.., - Вель пожал плечами. – Выбирай время и место.
- Хм… Я думаю, надо, все же, подождать, пока утихнет буря. Вот тогда я тебе и сообщу. Идет?
Идет!
- Идет, - кивнул вампир, просто не видя причин для отказа. Они столько раз пили вместе, так почему бы вместе не поесть?
- Вот и прекрасно, - обрадовалась Нэнси. – А то в ближайшие тридцать дней можно будет со скуки сдохнуть… Ладно, пойдем, провожу тебя в твой номер.
По слегка поскрипывающей деревянной лестнице Вельхеор вслед за девушкой поднялся на второй этаж.
- У меня все номера, так сказать, готовы к употреблению, - вещала Нэнси. – Но лично я тебе советую угловую комнату. Мне кажется, она самая уютная…
Вампир был с ней согласен. Тем более, два окна дадут в два раза больше обзора, что сейчас весьма актуально, ибо Вель был уверен, что, появись у Артема хоть маленький шанс притащить за собой хвост, он им непременно воспользуется. Так что вампиру предстояло бдеть вплоть до появления подростка, а потом бдеть вдвойне…
Какого подростка? Пять лет прошло. Уверен, засранец вымахал.
- С постелью, думаю, сам разберешься, - прервала мысли Вельхеора Нэнси. Чистое белье в ящике под кроватью.
- Да, спасибо тебе большое, - улыбнулся Вель.
- Тогда я пойду, посижу еще за стойкой. Если что-то понадобится, зови.
Нэнси ушла, а Вельхеор принялся осматривать свой номер. Небольшая, но милая комнатка, двуспальная кровать в углу между двумя окнами (действительно, очень уютно), добротная деревянная мебель, прилегающая ванная комната. Туда-то Вель и направился в первую очередь, как только скинул верхнюю одежду, предполагая, что вполне может уделить десять минут личной гигиене и принять душ.
В шкафчике над раковиной лежал стандартный гостиничный набор: маленький флакон шампуня, крохотное нелепое мыльце в розовой обертке, средства женской гигиены (пардон) и набор одноразовых станков для бритья. Вель разделся по пояс и быстро побрился. Затем захлопнул шкафчик и задумчиво уставился на свое отражение.
Я тоже думаю, что пора, чувак.
- Не вижу смысла, если честно, - хмыкнул вампир, но взгляда от отражения не отвел.