- Выбирай: в глаз, в ухо? Может, в челюсть?
- Выбери сама, - вздохнул Вель. - И бей левой рукой. На правой только-только кости срослись.
- Велик, ты же понимаешь, что я все равно не смогу сделать тебе так же больно, как ты сделал мне.
- О, я тебя научу, у меня большой опыт в пытках.., - вампир увидел мое лицо и тут же осекся. - Ладно, извини. Я понимаю. Я не хочу даже оправдываться, просто знай: каждый день, проведенный без тебя, хуже любой пытки, и эти пять лет я бы действительно хотел забыть. Я очень старался о тебе не думать, но это настолько же невозможно, как создать кислород из золота.
- Ты же у нас теперь мастер Искусства. Придумаешь что-нибудь.
- Если ты не простишь меня, то причинишь этим такую боль, от которой я вряд ли когда-то оправлюсь… Но я это всецело заслужил и готов понести наказание.
- Ты знаешь, мое представление о заслуженных наказаниях несколько изменилось… Я охотилась на вампиров, казнила их… А потом Миклош пришел казнить меня. Он был в своем праве, действовал на законных основаниях. До встречи с ним я жила с мыслью, что тебя убить мало, а после… Думала о том, как не хочу умирать, когда в мире снова есть прежний ты…
- Когда я увидел тебя там, на снегу, два дня назад, я сам почти умер. Ты не представляешь, что я сделал с ними… У меня теперь нет другого выхода, потому что без тебя вообще ничто не имеет смысла. Я никогда не говорил этого раньше, хотя должен был, каждый день… Я люблю тебя. Люблю настолько сильно, насколько вообще способен любить кого-либо.
- Ты прав, - вздохнула я. - Другого выхода у нас нет.
- У нас? - Вель с надеждой заглянул мне в глаза, и мое сердце пропустило один удар. Наверное, так мог бы смотреть ребенок-сирота, которому сообщили, что новые папа и мама уже ждут его за дверью… А чем Вель отличается от этого ребенка? Кажется, трехтысячелетнему вампиру тоже необходимо, чтобы его любили…
- Ты мне нужен, Велик, - я протянула руку и провела ладонью по его волосам. - Со всеми твоими тараканами и закидонами…
Глаза вампира подозрительно заблестели. Так, вот этого мне еще не хватало!
Той же рукой, которой секунду назад гладила голову Вельхеора, я залепила ему смачную оплеуху.
- Ауч! - вампир отшатнулся от меня.
- Со всеми закидонами, да, - повторила я. - Но это не значит, что ты не заслужил хорошего леща.
Не говоря ни слова, Вель бросился на меня, повалил в подушки и обнял так, что в позвоночнике у меня что-то хрустнуло.
- Полегче, - простонала я.
- Прости, - голос Веля звучал приглушенно, потому что лицом он утыкался в мою шею.
Нашу идиллию прервал стук, чисто символический, потому что разрешения войти гость не дождался, широко распахивая дверь. На пороге комнаты во всей своей красе материализовался Артем.
- Селин! – обрадовался он. – Ты пришла в себя!
- Меня сейчас держит Вельхеор. Но как только я встану на ноги, убью тебя, - мрачно пообещала я Разрушителю.
- Да без проблем, - усмехнулся Вель, оборачиваясь на Артема. – Хочешь, я его даже подержу?
- Сама справлюсь, - я нащупала рукой одну из многочисленных подушек и метнула в Разрушителя. Конечно, он легко увернулся. Я рванулась, было, с постели с целью всыпать ему по первое число, но мне помешал Вель. Его рука обвилась вокруг моих плеч, удерживая на месте.
- Тише, - зашептал он мне на ухо. - Тебе пока нельзя отрывать головы. Надо прийти в себя.
- На него у меня сил хватит, - попыталась я переубедить Вельхеора.
- Он уже свое получил, поверь, - не сдавался Вель.
- Получил по полной. И совершенно незаслуженно! - Артем обвинительно ткнул пальцем в Велика - Он меня почти убил!
- Это правда? - обернулась я на вампира.
- Очень хотел, - вынужденно признался Вельхеор.
- М-да, старина, - протянул Разрушитель. - Иногда ты меня пугаешь до чертиков.
- У тебя нет причин бояться, если ты на моей стороне.
- Эй, я же примчался к тебе и сообщил, что Сэл там убивать собрались!
- Если бы не ты, Миклош со своей командой меня бы даже не встретили, - фыркнула я.
- А зачем же ты вмешалась? Оставила бы меня умирать! - распалился Артем.
- Просто скажи “спасибо”. И забудем об этом. Мы все живы, и это главное, - улыбнулась я.
- Да.., - Артем неожиданно смутился. - Я, собственно, за этим и шел. Спасибо… Что спасла меня.
- Не за что. Мы же решили тогда, что я вместо тебя подерусь, помнишь?
- Помню, - рассмеялся Разрушитель. - А вы это, - он обвел взглядом нас с Вельхеором. - Уже помирились?
- Мы не ругались.
- Так он же врал тебе все это время!
- Так, все, свали в туман! - рявкнул Вель и для убедительности привстал с кровати.
- Ухожу-ухожу, - Артем исчез за дверью, но пару секунд спустя из коридора раздалось его пение: - I forget all my dreams, I forget everyone’s name I meet, I forget about time and space, but I can’t stop thinking ‘bout your face…*****
Его голос постепенно удалялся и вскоре затих совсем.
- Вот гад! - прошептал Вель.
- Да. Ужасно фальшивит.
Мы дружно рассмеялись. Рука Вельхеора на моих плечах из удерживающей давно превратилась в обнимающую. Он притянул меня поближе к себе, и спиной я ощутила, как напряжены мышцы на его груди.
- Ты что, меня обнимаешь?
- Угу, - Вель уткнулся носом в мои волосы. - А еще я нес тебя на руках до дома, а потом купал в ванной. Без твоего разрешения.
- Купал в ванной? - я только сейчас обратила внимание, что на мне из одежды лишь безразмерная футболка.
- Ну да, - ничуть не смутился вампир. - Размораживал тебя в горячей воде.
- Я тебе курица, что ли? - шутливо возмутилась я, не спеша избавляться от объятий вампира. В них было удивительно тепло и уютно. - Хотя сейчас мне не мешает принять душ. И переодеться.
- Да, конечно, - встрепенулся Вель. - Помочь тебе дойти до ванной?
- Думаю, справлюсь, - усмехнулась я.
Однако Вель не внял. Он подождал, пока я сползу с кровати и откопаю в дорожной сумке чистую одежду, а затем проводил меня до ванной комнаты.
- Спасибо, дальше я сама, - я попыталась закрыть за собой дверь, но Вель неожиданно ее придержал.
- Боюсь оставлять тебя одну.
- С каких пор? - съехидничала я.
- Я же спас тебя от неминуемой гибели, - Вель сделал вид, что не заметил моей колкости. - Будет обидно, если с тобой что-то случится, и все мои труды пойдут насмарку. Мы так и будем разговаривать через дверь?
- Ты вполне можешь ее закрыть.
- Изнутри? - с надеждой спросил вампир.
- Нет, снаружи. Можешь там меня и посторожить, если тебе так хочется.
- Мне хочется внутри, - настаивал Вель.
- Иди уже, мне переодеться надо. Потом поговорим, - и я захлопнула дверь перед его носом.
Оставшись в одиночестве, я включила воду, чтобы ванна наполнялась, а затем оперлась руками на край раковины и взглянула на себя в зеркало. Выгляжу, естественно, жутко: под глазами темные круги, губы в черной запекшейся крови. Открыв кран, я тщательно умылась ледяной водой и прополоскала рот. В дверь постучались.
- Ну что еще? - возмутилась я, распахивая створку.
За дверью, естественно, был Вельхеор. Мгновенье, и я оказалась в объятьях вампира. Прижав меня к себе, Вель ловко продвинулся в ванную, умудрившись при этом закрыть за собой дверь на щеколду.
- Что ты делаешь? - возмутилась я, но вампир беспардонно заткнул мой рот поцелуем. Я честно пыталась ему препятствовать, но все мое сопротивление было сломлено на корню. Губы вампира впивались в мои, легкие наполнял аромат его кожи. Внизу живота у меня сладко заныло, а ноги предательски подогнулись, но Вель не дал мне упасть. Он подхватил меня на руки, и в следующее мгновенье я уже оказалась сидящей на стиральной машине… И сдалась окончательно и бесповоротно.
Мои ноги обвили талию вампира, а его рука скользнула под безразмерную футболку, кроме которой на мне больше ничего не было. Каждой клеточкой обнаженной кожи я чувствовала его близость, прикосновения, поцелуи.
Дыхание вампира стало тяжелым и хриплым. Он принялся нетерпеливо стаскивать с меня футболку, затем стянул через голову свою и вновь прижался ко мне. Обнаженной грудью я почувствовала теплую, гладкую кожу его мышц.