(Давайте же вдарим светом,
Взорвёмся, как динамит.
И не волнует, если это
Займет всю ночь,
Мы подожжём этот город, давай!)
Def Leppard “Rock of ages”
Немая сцена затягивалась: я изо всех сил цеплялась за Вельхеора, хотя он пока никуда и не рвался, просто напрягся так, что стал напоминать мраморную статую; Алукард апатично прихлебывал из чашки; Майк, смекнув, чем все может обернуться, трепетно прижимал самое дорогое, то есть ноутбук, к груди. А посреди этого театра абсурда стоял Артем и переводил алчный взгляд с Алукарда на Вельхеора и обратно. Я прямо видела шестеренки в голове Разрушителя, которые нетерпеливо вращались с почти слышимым жужжанием, готовясь запечатлеть сцену мечты детства: Годзилла против Мотры. Гаденыш мелкий, выпороть и коленями на горох!
Когда степень накала достигла своего предела, и уже, казалось, сам воздух начал звенеть от напряжения, по кухне разлилась веселенькая мелодия с чьего-то смартфона. Сработала она не хуже пистолетного выстрела…
Вель рванулся вперед, не обращая никакого внимания на мои попытки его удержать, Артем разинул рот в немом восхищении, а Майк, проявив нехарактерную для себя ловкость, убрался с дороги разъяренного Вельхеора, перемахнув через барную стойку вместе со своим драгоценным компьютером.
Казалось, Алукард даже глазом не моргнул (а, может, и моргнул, за очками все равно не видно), ни один его мускул не дрогнул, но мгновение спустя Вельхеор был остановлен буквально в шаге от учителя сверкающим стволом Кассула, который уперся Велю прямо в лоб. Впрочем, справедливости ради стоит отметить, что и в ребра рыцаря смерти тоже кое-что уперлось: непроницаемо черный клинок, который Вельхеор непонятным образом выхватил из воздуха.
- Могу я узнать, - Вель первым нарушил молчание. - Зачем ты явился в мой дом? Если хочешь умереть, есть способы попроще.
- Да, например, угрожать рыцарю смерти с оружием в руках, - проговорил Алукард, снова прихлебывая из чашки. Рука с Кассулом даже не дрогнула. - Чудесный сорт чая. Где брал?
- Китай, провинция Юньнань.
- Надо будет запомнить, - Алукард осушил чашку из тонкого фарфора, поставил ее на барную стойку и, наконец, взглянул на Веля. - Чтоб ты знал, я не убивать тебя пришел.
- Ты пришел, чтобы я убил тебя, - согласно кивнул Вельхеор.
- Очень хочешь подраться? Что ж, я уважу твое желание.
- А можно вы на улицу выйдете? - бесстрастно осведомился Майк из-под барной стойки, где расположился с удобством и уже что-то активно печатал.
- Круто! - тем временем радовался Артем. - Подождите, я сейчас музычку из Mortal Kombat подрублю!
- Так, все, - решительно объявила я. - Закончили этот цирк. Алукард!
- Да, дорогая?
- Убери свою пушку. Немедленно. Вельхеор, руки прочь от моего учителя.
Вампиры постояли еще несколько секунд в задумчивости, а затем зримо расслабились. Клинок в руке Веля растаял черным дымом, а Кассул исчез под полой красного плаща.
- Вот ты кайфообломщица! - обвинил меня Артем.
- С тобой я потом отдельно поговорю.
- Ты ничего не забыл? - спросил Майк у Разрушителя, протягивая руку из-под стойки.
- Забудешь тут, - проворчал Артем, а затем достал из заднего кармана брюк портмоне и, отсчитав несколько купюр, протянул их Тортику. - Селин, ты лишила меня штуки баксов!
- Это что еще за тотализатор?! - возмутилась я.
- Прости, я бы тебе тоже предложил поучаствовать, но ты долго торчала в ванной.
- И почему же у Майка ставка сыграла? - неожиданно поинтересовался Вельхеор. - Мы же не подрались.
- А я на Сэл ставил, - зевнул Тортик.
Алукард с Вельхеором неожиданно дружно заржали, а Артем насупился еще больше. В кухню заглянул Вик и обвел всех удивленным взглядом.
- Что, тоже смертоубийства ждал? - мрачно поинтересовалась я у него.
- Если ты про тот идиотский тотализатор, то я в нем не участвовал.
- У тебя просто денег нет, - фыркнул Артем.
- Есть. Я неплохо подзаработал, обыгрывая тебя в шахматы, - парировал Виктор.
- Ой, да ну вас всех, - махнул руками Разрушитель, покидая кухню под новый взрыв хохота.
- Ладно, я бы тоже выпил чаю, - сказал Вель некоторое время спустя, утирая слезы.
- А я бы чего покрепче, - выдал из-под барной стойки Майк.
- Не вопрос. Да вылези ты уже оттуда! И иди я тебя обниму.
- Ни в коем случае, - покачал головой Тортик. - Я не обнимаюсь с незнакомыми дядями.
- Расслабься, Майк. Нет у него никакой амнезии больше, - вздохнула я.
- Да? Тогда обнимай.
На кухне началась возня: Вельхеор терзал Майка, попутно раздавая распоряжения Виктору, какой виски тащить из бара, вернувшийся Артем лез с расспросами к Алукарду и, захлебываясь от восторга, рассказывал про встречу Веля и Бальзы, а я… Мне впервые за много дней было удивительно хорошо и спокойно. За шкирку оттащив Разрушителя от Алукарда, я сделала то, о чем раньше даже не помышляла: обняла своего учителя.
Он дернулся от неожиданности и замер, не зная, кажется, как реагировать на такую вопиющую фамильярность.
- Обними меня в ответ, - подсказала я, и руки в белоснежных перчатках робко опустились на мои плечи. - Для первого раза неплохо. Спасибо тебе.
- За что это ты его благодаришь? - на наши объятья обратил внимание Вельхеор, и ему это явно не понравилось.
- Он сейчас сам все расскажет. Правда? - я подняла голову, заглядывая Алукарду в лицо. Оно как всегда оставалось непроницаемым.
- Пожалуй, да.
Мы переместились в гостиную, где уже жарко пылал камин. Каждый присутствующий получил от Вельхеора стакан с виски. Даже Алукард, который сперва пробовал отказаться, но сдался под тяжестью уговоров Веля (пей, если хочешь, чтобы я тебе доверял!). Пьяным я учителя еще не видела. Забавное будет зрелище…
- Итак, - громко объявил Вельхеор, встав по центру гостиной. - У меня снова гости, некоторых я увидеть не ожидал, а некоторых хотел бы лицезреть только в гробу (Алукард в ответ на это улыбнулся и, приподняв шляпу, слегка ему поклонился). Тем не менее, я решил побыть в этом веке добрым и радушным. Так что за ваше долголетие, парни. И за мою вечную жизнь!
Я прыснула в стакан с алкоголем. Вель был в своем репертуаре.
- А теперь я бы хотел услышать, почему это ты передумал меня убивать, - Вель залпом проглотил виски и вопросительно уставился на Алукарда.
- Я этого никогда особо и не жаждал, - усмехнулся учитель.
- Эй, а как же Генеральная Ассамблея? - встрепенулся Артем. - Тот видосик до сих пор по даркнету гуляет.
- Это был приказ, ничего личного.
- Но Вельхеор ведь был невиновен.
- Я не обсуждаю приказы, я их исполняю.
- Отличное оправдание отсутствию мозгов, не правда ли? - съязвил Вель.
- Да, ты прав, - неожиданно согласился Алукард. - Я люблю убивать. Но мне не чужды некоторые моральные принципы. Из-за этого я и оказался в несколько затруднительной ситуации.
- Что ж, - Вельхеор уселся на диван рядом со мной, обнимая меня за плечи. - Мы жаждем подробностей.
И Алукард начал свой рассказ…
***
Когда рыцарю смерти пришло приглашение на ту самую Генеральную Ассамблею, он изрядно удивился. Нет, это мероприятие часто включало в себя и суды, но вот казни… Да и зачем звать его, Алукарда? Чтобы просто спустить курок? Это сделает любой, а он рыцарь смерти, профессиональный охотник, мощнейшее оружие на службе у Ассамблеи. Хочешь нарезать хлеб - возьми нож, а циркулярную пилу не трогай.
Мнение вампира изменилось, как только он узнал, кого ему предлагают казнить. Вельхеор… Старый соперник. Когда-то, во время изначальной войны, Алукард гонялся за ним. Затем Вель стал перебежчиком, предал клан и, чтобы защитить свою ближайшую семью, вынужден был вступить в ряды рыцарей смерти. После этого корона Алукарда изрядно поблекла, а затем и вовсе венец самого лучшего охотника перешел к Вельхеору.
Поскольку тогда еще никаких “интернетов” не было, список разыскиваемых зачастую просто болтался на ветру у зданий представительств Ассамблеи, и охота велась по принципу “кто успел, тот и съел”. Сколько раз Алукард скрипел зубами, обнаружив, что выбранную жертву уже выследил Вельхеор, и не сосчитать. Наверное, самым любимым грехом рыцаря смерти было тщеславие, а тут появился какой-то выскочка и буквально выпихивает его с трона! А Вельхеор, известный любитель подливать масла в огонь, еще и не упускал случая позубоскалить над свои оппонентом.