До момента “икс” оставалось около двадцати часов, а Велю предстояло сделать еще одно очень важное дело. Правда, сперва стоило переодеться. Он-то не может регенерировать свою одежду, как Алукард. А ведь полезная фишка, надо будет выпытать у рыцаря смерти, как он это делает.
Когда Вель зашел в свою комнату, Сэл вероломно напала на него со спины. Она прижалась к вампиру сзади, обнимая его, и ее прохладные руки скользнули в прорехи на футболке, заставляя Веля непроизвольно напрягать пресс.
- Мне кажется, ты куда-то собрался, - шепнула она вампиру, и ее руки скользнули чуть ниже.
- Мне надо организовать эвакуацию.
- Как ты собираешься уговорить всех покинуть город?
- Увидишь. Пойдешь со мной?
- Конечно, - обрадовалась Сэл. - Я вообще-то тебя тут караулила, чтобы ты не смел улизнуть без меня.
- Как я могу оставить тебя в доме, где четверо мужиков, и один из них Алукард? - Велю было трудно сосредоточиться на разговоре, но он старался, хотя руки Сэл все еще гладили его тело под рваной одеждой.
- После того, что ты показал сегодня, вряд ли кто-то осмелится на меня посягнуть, - ее пальцы принялись закатывать ткань футболки, обнажая спину вампира.
- Я немного переживал, что ты будешь в ужасе от увиденного…
- В ужасе? Я в диком восторге. Никогда бы не подумала, что такая откровенная демонстрация силы способна так.., - ее язык неожиданно заскользил по голой коже Веля, от поясницы и выше, по линии позвоночника. - … возбуждать.
От этой невинной выходки у Вельхеора перехватило дыхание, а кожа покрылась крупными мурашками.
- Мы сильно торопимся, или…
- Или что? - хрипло переспросил он.
- Или ты прямо здесь, прямо сейчас закрепишь за собой статус вожака нашей странной стаи? - хихикнула вампирша и неожиданно исчезла, будто растворилась в воздухе, но Вельхеор ощущал ее запах, и бросился по следу, как зверь.
Коридор, лестница, гостиная…он уже знал, где ее искать.
- Вы чего разбегались? - заворчал Артем, но Вель даже не повернул головы в его сторону. Он вылетел в предбанник и кинулся ко входу в подвал.
Она была там, сидела на медвежьей шкуре, рассматривая себя в зеркало.
- Как ты думаешь, граф не будет нам мешать? - Сэл игриво подмигнула сама себе и принялась не спеша расстегивать пуговицы на своей рубашке.
- Думаю, нет.
- Тогда…, - она сбросила с себя невесомую ткань и откинулась на спину. - … иди ко мне…
В ее руках сверкнул кукри, лезвие медленно заскользило по светлой коже на животе, оставляя за собой красную линию. Вель не в силах был оторваться от этого зрелища, и только его ноздри слегка дрогнули, когда он учуял запах ее крови.
- Иди и возьми то, что твое по праву…
А потом вампир сходил с ума, прижимая ее к звериной шкуре и упиваясь чувством полного обладания, а она извивалась и стонала под ним, подавалась ему навстречу, царапая ногтями, отдаваясь целиком. И не было больше ничего вокруг, кроме ее плоти, ее запаха, ее животных вскриков и сладкой боли, когда она впивалась клыками в его плечо, и все это напоминало ритуал, древний, как сама жизнь…
***
- Мне кажется, он не согласится.
- Я спрошу просто из уважения. А потом все равно сделаю по-своему.
Мы с Вельхеором стояли перед небольшим домом, обитым белым сайдингом, в котором жил шаман. Время подходило к обеду, мы оббегали уже весь город, и Велик изрядно устал, под его глазами залегли глубокие тени, но мы оба знали, что останавливаться сейчас нельзя.
- Ладно, пошли? - я двинулась, было, к крыльцу, но Вель удержал меня за руку.
- Подожди… Прежде, чем мы войдем туда, я хочу с тобой поговорить, - вампир оглянулся в поисках более укромного места и завёл меня в небольшое пространство между двумя домами.
- Всё хорошо?
- Да. Просто я хочу кое-о-чем тебя попросить.
- Нет, - я покачала головой, уже зная, что сейчас услышу.
- Да, - настаивал вампир. - Это же всего на несколько дней.
- Даже если бы это были несколько часов - нет.
- Твоё присутствие здесь необязательно. Мы с Алукардом прекрасно справимся вдвоём. Ты же нас видела… Он вообще практически не убиваем. И будет гораздо лучше, если мы оба будем делать свою работу, не переживая за тебя.
- Мы можем уйти отсюда все вместе.
- Я должен с этим разобраться, ты же знаешь. Слишком долго я бегал от проблем, но теперь у меня есть ты, и я хочу нормальную жизнь. Никогда и ничего так не хотел. Но если есть хоть крохотная вероятность тебя потерять… Даже мысль об этом невыносима.
- Ты не знаешь, о чем просишь… Пять лет, Вель… Пять лет я держалась исключительно силами Алукарда. Я не знаю, что бы со мной было, если бы не он. А ты просишь меня снова уйти. Меня в дрожь бросает при одной мысли о том, что я тебя больше не увижу. Лучше умереть здесь. Это мой выбор, и ты не имеешь права мне препятствовать.
- Глупости, со мной все будет хорошо… Эй, если бы тогда, на Титанике, Роза осталась бы в лодке…
- Господи, тебя что, Артем покусал?!
Вельхеор тихо рассмеялся, притягивая меня к себе и прижимая к груди.
- Просто у нас сейчас такая клишированная ситуация…
- Ладно. Раз уж мы говорим банальности, - фыркнула я. - То пообещай мне, что мы будем вместе до конца. Неважно, чего. Только так, и никак иначе. На меньшее я не согласна. Не прогоняй меня… Ты забыл, что я тоже теряла тебя однажды?
- Это была моя вина. И если с тобой что-то случится, тоже я буду виноват.
- Тогда давай возьмемся за руки, как школьники. И ты, всемогущий Вельхеор, пообещаешь мне, что мы будем вместе, несмотря ни на что. И что мы справимся.
- Мы справимся, - эхом повторил вампир, сжимая мою ладонь.
- Тогда пошли, побеседуем с шаманом… Кстати, имя у него есть?
- Абай-Вук.*
- А как переводится?
- Если просто, то “старый волк”, или скорее “старший волк”.
- Занятно…
Болтая, мы поднялись на крыльцо, Вель потянулся к звонку, но дверь внезапно распахнулась сама, чуть не съездив вампиру по носу.
- Наконец-то, - прозвучало из темноты на вполне себе английском. - Заходите.
В доме шамана царил полумрак и спартанский порядок. Ни тебе бубнов из тюленьей кожи, ни ловцов снов из перьев полярной совы, и даже банальных рун на стенах не было, только серые обои.
Абай-Вук проводил нас в кухню, предложил присаживаться к столу и занялся, кажется, завариванием чая.
- Я знаю, зачем вы пришли, - с места в карьер начал он.
- Отлично, сэкономим время, - кивнул Вель.
- Ты придумал, что делать, драуг?
- Придумал. И твоя помощь мне не помешает.
Шаман замолчал, разливая по глиняным чашкам терпко пахнущую жидкость.
- Пей, - он протянул мне сосуд, над которым затейливыми кольцами витал пар.
- А что это?
- Чай. Из утки.
- Из кого?
- Уткиагвик - старое название города, - пояснил Вель, тоже получая из рук шамана свою чашку. - А дано оно было в честь местного плода. Утки - это земляной орех.
- Окей.., - протянула я, с подозрением рассматривая темно-коричневую жидкость.
- Пей, - снова повторил Абай-Вук. - Орех земляной. Привяжет тебя к земле.
Я снова беспомощно покосилась на Вельхеора в ожидании объяснений. Да, шаман начал разговаривать со мной на английском. Но понятнее от этого не стало.
- Не бойся, - Абай-Вук неожиданно улыбнулся, и по его лицу во все стороны разбежались лучики морщин. - Ты заблудилась, я тебя нашел. Но скоро меня не станет здесь.
В голове пронеслись смутные воспоминания о волчьей морде и горящих на ней глазах. И голос, который звал меня на незнакомом языке…
- Спасибо, - прошептала я шаману, пригубив обжигающий чай. Он оказался чем-то похож на имбирный.
Абай-Вук разулыбался пуще прежнего, окончательно теряя свой суровый вид.
- Ты принес мне хорошую весть? - обратился он к Вельхеору. - Ты спасешь мой народ?
- Да.
- Когда они придут?