- Он… погиб.
Лицо Анны по-детски сморщилось, и она тихо заплакала, вытирая слезы тыльной стороной ладони. Сергей, нервно покусывая губу, ждал, когда она успокоится. Было очень обидно, что так ошибся, а еще он не знал, как ей помочь, и чувствовал себя беспомощным идиотом.
- Может, воды? – спросил он.
- Нет, спасибо. Я, наверно, должна рассказать, как все было?
- Был бы вам очень признателен.
Анна вздохнула глубоко, натянула одеяло повыше.
- Мы пошли купаться. Это я его позвала. Мне давно ночью хотелось поплавать, а одна боялась. Подумала, что если с молодым человеком пойти, то вряд ли… что-то произойдет. Выходит, что я виновата, - она всхлипнула. – Мы только разделись, вдруг… Понимаете, он вышел из воды. Луна ярко светила, а он… какой-то совершенно черный, без лица. Мы закричали, Антон побежал к тропинке, а я… Он мне преградил дорогу, а дальше я ничего не помню.
Вышел из воды? Это объясняло, почему не было следов. На влажном после дождя песке тропинки были только следы Анны и Антона. Рыбаки, обнаружившие тела, приплыли с другого берега на лодке. Вообще на эту поляну попасть можно было либо по тропинке, либо с озера, либо продираясь сквозь заросли орешника и ежевики. Но кусты были в целости-сохранности.
- Он что, плыл?
- Нет, мы бы услышали. Может, в камышах стоял. А может… - Анна побледнела.
- Вы об этих сказках про Духа озера? Духи не теряют ножи, которыми убивают свои жертвы. Просто кому-то очень хочется выдать себя за него. Не бойтесь. Больше ничего плохого с вами не случится. Я вам обещаю.
Последние слова вырвались у него словно сами по себе, и он смутился, но Анна улыбнулась ему:
- А вы еще придете?
Он приезжал к Анне в больницу через два дня на третий, хотя ловил себя на том, что хотел бы делать это чаще. Хотел бы, но не решался. Несмотря на то, что Анне его общество явно было приятно, и она ждала его. Кроме него и тетки ее никто не навещал.
- Родители мои развелись, у них другие семьи, а я с семнадцати лет одна живу, - нехотя пояснила она и больше к этой теме не возвращалась.
Следствие топталось на месте. Никаких зацепок. Сплошная мистика. С Анной Сергей не рисковал обсуждать эту тему, попросил только рассказать, если вспомнить что-то еще. Она сама заговорила с ним о маньяке.
- Сереж, меня выписывают послезавтра. А в пятницу – полнолуние.
- И что? – не понял Сергей.
- Когда я на Молочной поляне была, бабки как раз о маньяке разговаривали. Мол, он всегда в полнолуние убивает, нет бы милиции засаду на озере устроить. Я тогда еще посмеялась, дура такая. А они правы были.
- Ты что, предлагаешь?..
- Подожди. Я вот думала, а как же он узнал, что мы на озеро пойдем. Мы на Молочной поляне тихо разговаривали, да и рядом никого не было. Сереж, мне кажется, он там летом каждое полнолуние ночью сидит и ждет – вдруг придет кто. Это ведь самое удобное место для купания, со всех сторон укрытое, и дно там ровное, песчаное. А что, если мы с тобой туда пойдем ночью?
- С ума сошла? – возмутился Сергей.
- Нет, ты послушай. Если ты официально все сделаешь и пригонишь туда роту ОМОНа, то это его спугнет. А если мы с тобой вдвоем придем, то… Ну, вроде как на живца выманим. Или лучше, ты раньше придешь и спрячешься, а я потом. Ну будто купаться.
- Нет, Аня. Не выдумывай, - он хотел ответить твердо, но слабина сама собой вылезла. А что, если? А что, если???
- Другого шанса не будет.
- Почему?
- Потому что лето кончается. Следующее полнолуние будет уже в сентябре. Кто там будет купаться?
Проверив обойму, Сергей снял пистолет с предохранителя. «Я идиот, - сказал он себе. – Наверное». Ежевика жестоко царапалась. Может, лучше в камыш? Нет, там пиявки. И огромные лягушки. Да и неизвестно, может, всю ночь сидеть придется. Может, вообще никакой маньяк и не появится.
Стемнело быстро и густо. Луна еще не поднялась над деревьями, но по воде побежала серебристая рябь. Сергей посмотрел на часы – Анна должна была появиться с минуты на минуту. И тут на него словно облако опустилось – облако тяжелого, липкого и холодного страха. Не за себя – за Анну. А что, если не успеет? Он вызвал в памяти ее лицо, большие серые глаза с чуть заметной косинкой, смущенную улыбку, маленькую родинку над верхней губой. И подумал, уже не в первый раз, что девушка эта стала ему очень дорога.
Анна спустилась по тропинке, бросила на траву полотенце и начала медленно раздеваться. Сергей мысленно поблагодарил Бога, что в такой тьме он не видит подробностей. И тут же снова обозвал себя идиотом: а как стрелять, если что? А еще удивился – и не боится же она? Он тут сидит в кустах, с оружием, в относительной безопасности – и умирает от страха за нее, а она расхаживает по поляне как ни в чем не бывало, плещется на мелководье, хотя в любую минуту может появиться убийца.
- Сережа, иди сюда, - позвала Анна. – Уже луна садится. Он не придет.
Сергей, промокший от росы и отчаянно замерзший, давно потерял счет времени. Ночь посерела, и теперь он отчетливо видел Анну, сидящую на полотенце с наброшенной на плечи кофтой.
Он выбрался из кустов, подошел к ней. Анна стояла, опустив глаза и чуть заметно улыбалась. Сергей сделал еще шаг, протянул руку и легонько провел пальцем по ложбинке между грудей.
- Может, все-таки искупаемся? – прижав его руку к груди, спросила Анна. – Сейчас вода такая теплая.
- А выходить холодно.
- Ничего, согреемся.
Она сбросила кофту и вошла по щиколотку в воду. Нагнулась, зачерпнула рукой воду, поплескала себе на грудь, живот. Сергей торопливо и неловко срывал с себя одежду. И готов был простить проклятому озерному маньяку все – за эти минуты. Все будет. Все!
Он подошел к ней сзади и крепко обнял, всем телом вбирая прохладу кожи и ее внутренний жар. Анна слегка оттолкнула его и медленно повернулась. В ее глазах сверкнул отблеск заходящей оранжевой луны. Или это было лезвие ножа? Горло запылало, словно в него залили расплавленный свинец.
- Дух озера, приди и возьми! – услышал он перед тем, как упасть лицом в темноту…