— А лучше, всю историю пребывания духов в Хайбории, — добавил Конан.
— Согласен, — дал ответ зингарец. – Что будет непонятно, спрашивайте.
И Коратцо начал повесть о маге, решившем покорить весь мир, и о четырех его сыновьях. Сигурд услышанному не сильно удивлялся, капитан по пьяни и не такое заворачивал, а часть его рассказов, как ванир достоверно знал, была чистейшей правдой. Безумный маг, четыре духа, стотысячные армии. Интересно, конечно, но не настолько, чтобы сидеть, открыв рот.
Вот Сигурд и не ловил ворон, а постоянно задавал вопросы что да как, постепенно к нему в этом занятии присоединилась и Тара. Коратцо, следует заметить, от ответов не уходил.
Выходило так, что все его недомолвки и впрямь злого умысла в себе не несли. Сигурд на месте охотника за духами вел бы себя точно так же. Зачем пугать товарищей россказнями о древнем и могучем маге, который ныне не более, чем сгусток мыслей в сознании сыновей? Однако ж, оказалось, он всё-таки сумел неведомым образом возродиться.
— Занятно, — сказал Сигурд, когда зингарец завершил свой рассказ. – Я вот только не понимаю, где сейчас тот дух, что армиями верховодил?
— Затаился, — ответил Коратцо. – Он будет ждать до последнего, зато и разить будет наверняка. Самый опасный из наших противников.
— Я с ним согласна, Сигурд, — приняла сторону зингарца Тара. – Он получил тогда очень хороший урок и напролом больше не полезет, так что с его поисками можно повременить.
— Хорошо, если так, — сказал ванир.
— Давайте стратегическим планированием займемся потом, — предложил Коратцо. – Сигурд, ты, кажется, собирался расколдовывать Конана. Я приготовил амулет.
Зингарец встал и направился в маленькую комнату, расположенную справа от двери. Там как-то сама по себе организовалась магическая мастерская. Ни Сигурд, ни Черс, ни тем более Тара старались туда носу не совать. Вот и сейчас ванир терпеливо дожидался возвращения зингарского мага.
Впрочем, ждать ему долго не пришлось. Коратцо вышел из мастерской спустя несколько мгновений. В руках у него был самый обыкновенный метательный нож. Вид у зингарца при этом был очень самодовольный.
— Замечательная получилась штука, — сообщил он Сигурду. – Разрушит человеческое заклинание любой мощности. А если там сработал один из духов, то магические свойства кинжала просто не проявятся. На всякий случай наложил на него еще один эффект. Амулет настроен исключительно на Конана. На планах поместья Хозяев сохранился след души киммерийца, им я и воспользовался для составления заклятья. Теперь лишь соединившись с кровью Конана амулет извергнет из себя силу. Так что не бойся порезаться и вообще можешь пользоваться им как обыкновенным кинжалом.
— Ты постарался, — поблагодарил зингарца Сигурд, засовывая себе нож за голенище сапога. – Надеюсь, все это не напрасно.
— Я тоже, — ответил Коратцо.
— Не буду терять времени, — сказал ванир. – Немедля отправлюсь на «Вестрел». Если всё получится, вернусь с Конаном. Если нет, один.
— Я с тобой, — вызвалась Тара. Причем так рьяно, что через мгновенье устыдилась своего порыва.
— Не стоит, — сказал девушке Сигурд. – Я не знаю, как отнесутся ко мне на корабле после утренних событий, но в любом случае лучше, если я буду один.
— Хорошо, ты прав, — согласилась Тара. – Я буду ждать тебя здесь. Отправляйся.
Сигурд кивнул и встал со стула. Коратцо незаметно подмигнул ваниру, на что первый помощник лишь тряхнул головой и смущенно улыбнулся. Не очень-то ему хотелось афишировать свои чувства к Таре, слишком уж момент был неподходящий. Забот выше крыши, а тут любовь.
К «Вестрелу» ванир не сильно торопился. Ему страстно хотелось оттянуть момент встречи с капитаном. Во-первых, он боялся тех изменений, что могли с ним произойти за время его отсутствия. Во-вторых, не знал, как Конан отреагирует на драку. В-третьих, Сигурд не до донца доверял магии Коратцо. Из рассказов зингарца он уяснил, что дух, засевший в поместье, истинный гений в сфере волшебства, которого переиграть практически невозможно. Если заклинание на Конана наложил именно он, то последствия использования амулета-ножа могут быть самые непредсказуемые.
Шествуя по улицам Сартоса, Сигурд ощутил, что ему чего-то не хватает. Вроде бы всё, как всегда. Те же люди, то же солнце, тот же ветер с моря. И тут он вспомнил слова Коратцо о влиянии безумца на животных. Куда-то исчезли все собаки, не осталось ни одной. Если сидя дома у Бродо, он только пожимал плечами в ответ на предположение о бегстве бродячих псов, то сейчас Сигурду стало несколько не по себе. Собаки были, казалось, неотъемлемой частью Сартоса, и вот тебе раз – ни одной. Так вот однажды и люди возьмут и исчезнут.
«Бред какой!» — осек сам себя ванир.
Однако погружаться в дальнейшие измышления о судьбе города первый помощник не пожелал. Чтобы поменьше думать, решил прибавить шагу, благо порт уже показался вдалеке.
«Вестрел» по-прежнему стоял на своем законном месте. В глубине души ванир опасался, что Конан в его нынешнем состоянии мог увести корабль из Сартоса, а это было бы очень неприятно. Моряки, заметившие приближение первого помощника капитана, враждебности не проявляли, равно как и излишней радости. То есть вели себя, как обычно.
Поднимаясь по трапу, Сигурд просчитывал движение, которым он достанет из-за голенища кинжал и ударит Конана в руку или ногу. Бить надо быстро и так, чтоб киммериец не ожидал подвоха, иначе он успеет перехватить удар. Реакция у капитана была великолепной.
— Какие будут распоряжения? – спросил Сигурда вынырнувший не пойми откуда Грув. Первый помощник чуть не подпрыгнул от неожиданности, слишком уж резким оказалось возвращение в реальный мир.
— Ты о чем? – поинтересовался ванир. Не такой встречи он ожидал, распоряжения какие-то.
— Капитан перед уходом сказал, — сообщил Сигурду седой помощник боцмана, — что теперь руководить всей жизнью корабля будете лично вы.
— А он что? – удивился Сигурд. Конан продолжал загадывать загадки.
— Отправился на берег, почти сразу за вами, — сказал Грув. – Еще велел передать, что вернется нескоро.
— Это всё? – строго спросил Сигурд. Первому помощнику не понравилось, что слова Конана ему выдают по порциям.
— Да, — коротко ответил пират.
— Можешь идти, — сказал ему ванир, а сам направился в свою каюту.
Возможно, киммериец оставил какую-нибудь записку или другой знак.
Сигурду начало казаться, что Конан не был безвольным рабом пленившего его мага. Капитан явно не потерял способности руководить своими действиями, но всё-таки чужая магия довлела над ним. Этим объяснялось то, что командование кораблем киммериец передал Сигурду. В случае опасности первому помощнику надлежало увести «Вестрел» из порта Сартоса, капитан не желал ставить под угрозу жизни матросов.
Теперь хорошо бы понять, куда направлены устремления киммерийца. Неизвестный маг отдал Конану приказ, который он теперь стремится выполнить. Суть его явно далека от пиратских дел, надо было искать на берегу.
«Потом, — велел себе ванир. – Сначала проверю каюты, и уже затем буду догадки строить».
У себя Сигурд не обнаружил ничего интересного. Конан слегка прибрался после драки, а в остальном всё выглядело так же, как сегодня с утра. На всякий случай проверил все места, куда можно было запрятать записку, но, как ванир и предполагал, поиски завершились неудачей.
Тогда первый помощник извлек из сундука ключ от каюты киммерийца. Впервые за время совместного плавания с Конаном Сигурд собирался им воспользоваться. У капитана также хранился комплект ключей от кают первого помощника и боцмана, на случай утери или какой другой неприятности. Сигурд не был уверен, можно ли было считать этот случай подобающим, а потому чувствовал себя гадко. Не в привычках нордхеймцев было вламываться в жилище друга без спроса.
— Сет с ним! – махнул рукой Сигурд. – Я просто посмотрю.
К каюте капитана первый помощник прошествовал уверенной твердой походкой, чтобы ни у кого из моряков не возникло сомнений, что он действует согласно воле Конана. Из-за этого маленького спектакля на душе у ванира стало еще противней. Он искренне порадовался, когда наконец скрылся в капитанских покоях, где его никто не мог увидеть.