Некромант чувствовал, что это только начало. Последствия визита духа будут такие, что внезапно ожившие зомби покажутся ему чем-то совершенно жалким и незначительным. Масштабы жизнедеятельности Бруана были богоподобные, и если дух решил, что с некромантом шагать вперед по неизведанным тропинкам будет, как он любит выражаться, интереснее, то от грядущих перемен Харольду не отвертеться.
Чтобы хоть как-то отвлечься от мрачных мыслей, Харви отправился в лаборатории. Там он до вечера провозился, ставя эксперименты над трупиками мышей, кошек и летучих лисиц. Где-то за стеной шумели зомби. Старому Харольду казалось, что он различал голоса Орча и Кри. Один раз в дверь той лаборатории, где находился некромант начал ломиться Хирон. Маг чернокожего не впустил.
К вечеру Харольд решил, что нельзя пускать происходящее в поместье на самотек. Следовало провести беседу с Орчем и осмотреть Хирона и Кри. Также неплохо бы узнать у духа, с чего это тому понадобилось оживлять его зомбей.
Некромант прочитал заклятье «обнаружения мертвой плоти», задав для поиска образ Кри. Магия подсказала, что находится зомби неподалеку, в комнате, единственным предметом обстановки в которой была гигантских размеров кровать. Постоянным местом пребывания Кри это помещение не являлось, что наводило на мысли, что приволок её туда Орч.
И действительно оба зомби находились внутри. Обнаженная Кри сидела посреди кровати и зазывно смотрела на некроманта. Увидев, что тот не спешит к ней в объятья, женщина-зомби облизала указательный палец на правой руке и принялась водить им по груди и животу. Затем она опустилась ниже и начала призывно, как ей казалось, попискивать. Но самое страшное заключалось в том, что она была мертва! Некроманта пыталась соблазнить именно зомби, а не ожившая девушка.
К счастью, дальше демонстрации своего тела Кри не продвинулась, и вскоре некромант перестал обращать на неё внимание. Благо в комнате находился другой, не менее интересный объект. Орч стоял прислонившись лицом к стене и не шевелился.
— Орч, — позвал некромант ожившего зомби.
Реакции не последовало.
— Орч, это я, — сказал Харольд. – Мне нужно поговорить с тобой.
И снова нет ответа.
Тогда некромант неспешно подошел к своему подопечному и опустил тому руку на плечо. До этого, разумеется, наведя на себя четыре хороших защитных заклятья. Орч медленно развернулся.
— Орч, — сказал зомби и тупо и предано уставился в глаза некроманту.
— Что с тобой случилось? – спросил Харольд, хотя и предвидел, каким будет ответ.
— Орч, — промолвил зомби, как и ожидалось.
Давить на него и требовать говорить по-человечески Харви не решился. Еще ведь возьмет и припомнит, если снова оживет.
«А что, если мне всё привиделось?» — подумал Старый Харольд. – «В конце концов, зомби ожить не может. Куда вероятнее, что это я схожу с ума».
Впрочем Кри, как и говорил живой еще Орч, проявляла стремление к плотским утехам. Можно проверить, было ли у них что-нибудь с Орчем или нет. Обездвижить мертвячку и осмотреть, никаких сложностей.
— Ну, к Нергалу! – махнул рукой Харви.
Пусть всё идет, как идет.
Некромант оставил зомбей в обществе друг друга и направился в кладовые. Только сейчас он вспомнил, что ничего не ел с утра. Запасы в кладовых Харольд обновлял с помощью набегов на караваны, идущие в Сартос. Набеги осуществлял Хирон, причем слово это следовало понимать буквально. Черной молнией пролетал зомби мимо продуктовых обозов, унося с собой корзины с провиантом.
Отужинав, Харольд направился к себе. Бруан по дороге ему не встретился, а искать духа у некроманта настроения не было. И без того день выдался тяжелым, а завтра он и сам объявится.
Разбудили Харви очень рано. Почти сразу после восхода солнца. Сделал это Орч.
— Пора вставать, — сказал зомби, потягивая вино из кувшина. – Твой гость возбужден более, чем обычно, и очень жаждет с тобой пообщаться.
При виде вновь ожившего Орча некроманту захотелось наложить на себя руки.
— Как же мне всё надоело, — вздохнул некромант, принимая одежду, протянутую ему Орчем.
— Что именно? – спросил зомби.
— Хотя бы твои перевоплощения, — ответил маг.
— Я тоже нахожу это удивительным, — сказал Орч. – Но сложившееся положение вещей меня устраивает больше, чем то, которое ему предшествовало.
Некромант поднялся с кровати и начал одеваться.
— Ты чувствуешь в себе перемены? – спросил он у коринфийца. – По сравнению с твоей прошлой жизнью.
— Не знаю, — сказал Орч. – Не хочу пока об этом задумываться.
— Ты отличался любопытством, — заметил маг, забирая у зомби кувшин с вином.
— И какова была расплата? – напомнил некроманту Орч. – Предпочитаю себя сдерживать, быть может, поживу подольше.
— Где он? – последнее слово Харольд произнес чуть ли не с отвращением.
— У себя, — ответил Орч. – В рощице. Там уже из-за веток места пустого не осталось.
Харольд не удержался и хмыкнул, представив, во что превратилась за ночь комната Бруана.
По правде говоря, некроманту было интересно, чем же таким на этот раз загорелся дух, но показывать это он не желал. До покоев Бруана маг с Орчем прошествовал принципиально чинно и неспешно, чем остался доволен. Разве что улыбка, блуждавшая на лице живого мертвеца, немного портила впечатление.
А комната и впрямь превратилась в некое подобие рощи. Ветви деревьев обросли листьями. Под потолком кружилась пара маленьких птичек в ярко-желтом оперении.
— Наконец! – раздался откуда-то из зарослей голос духа. – Я тебя заждался. У меня созрели грандиозные планы, а ты спишь.
Некромант не стал отвечать, предпочел дождаться, пока Бруан выберется на свет. Тяжело разговаривать с тем, кого не видишь.
— Я пойду, — сообщил некроманту Орч и покинул пределы комнаты.
Наконец ветви раздвинулись и пред Харольдом предстало до жути довольное лицо Бруана.
— Что же ты молчишь? – спросил дух у Харви.
— Может, для начала покинем пределы леса? – предложил Старый Харольд. – И уже потом поговорим, я себя здесь неуютно чувствую.
— Как знаешь, — сказал Бруан.
Маг и глазом моргнуть не успел, как обнаружил себя сидящим на краю кровати, где вчера вечером он застал Кри. Бруан развалился на подушках. Рядом с ним стоял кальян, парами которого дух в настоящий момент наслаждался.
— Есть хочешь? – спросил он у мага. – Или вина?
Некромант прислушался к своим ощущениям. Проснувшись, он точно был не против перекусить да и от вина бы не отказался, но общение с духом, даже столь краткое, умудрилось напрочь отбить аппетит.
— Не стоит, — ответил Харольд. – Лучше расскажи, что с моими подопечными происходит?
— Понятия не имею, — заявил Бруан и приложился к трубке кальяна.
Харольд с недоверием посмотрел на духа.
— Нет, правда, — настаивал обладатель тела Второго. – Я с ними ничего не делал. Сознательно. Просто так уж происходит, что живая материя в моем присутствии имеет свойство видоизменяться. Я никогда не пытался руководить этими метаморфозами, за ними куда интереснее наблюдать. Кто бы мог подумать, что к одному из зомбей ни с того, ни с сего вернется душа. Живая душа!
— Потом исчезнет, потом снова вернется, — в голосе Харольда радости слышно не было.
— Серьезно? – удивился дух. – Вот здорово!
— Он тоже доволен, — сказал некромант.
— Видишь, как все хорошо, — произнес Бруан и снова прильнул к кальяну. – А будет еще лучше! Мы отправляемся в Сартос, пришла пора навестить моих братьев.
— И зачем тебе я там нужен? – не понял Харви.
— Без тебя мне будет скучно, — улыбнулся дух. – Вы все такие забавные, мне нравится ваша компания.
Харольд внимательно посмотрел на разлегшееся на кровати существо. Дух выглядел до невозможности довольным. Некромант внезапно понял, что не найдет в себе сил возразить Бруану. Его влиянию невозможно было противиться. В глазах духа Харольд, скорее всего, мало чем отличался от муравья или той кровати, из которой он вырастил комнатную рощицу.
Сейчас некромант жалел, что не смог тогда переступить через собственную слабость и сказать духу «нет». Быть может, он бы и оставил их с зомбями в покое, но теперь пути назад уже не было. Харольд подозревал, что здесь имело место быть то самое бессознательное видоизменение живой материи. Маг и впрямь начал замечать, что мыслить стал иными категориями. Кем же он станет, когда всё это закончится? Что останется в нем от Старого Харольда.