– О! Амалия, дорогая! – пропела большеносая блондинка с огромным бантом на голове. – Здравствуй.
– Здравствуйте, Арабелла, – фальшиво улыбнулась советник. – Как ваши дела? Как сестры?
– Прекрасно, спасибо. У нас все по-прежнему. – Блондинка смерила меня презрительным взглядом и хищно улыбнулась Амалии. – Ты выглядишь такой счастливой и отдохнувшей.
– Я только что вернулась из Контии. Мы прекрасно отдохнули на берегу моря. Я давно не позволяла себе такого длительного отдыха в кругу друзей, – сказала советник и стыдливо опустила глаза.
«А она превосходная лгунья. Играет свою роль на высшем уровне» – подумала я. Хотя и удивляться тут было нечему, советник постоянно вращалась среди политиков и часто сталкивалась с людьми, которые ей неприятны, но необходимость держать лицо научила ее этой игре. Внимательные глаза «большеносой» вспыхнули любопытством, и Арабелла заглотила наживку.
– И кто твои друзья? Кто заставил тебя так надолго покинуть нас? – С жадностью бульдога вцепилась в советника блондинка. Амалия деланно потупила взор и мельком, будто случайно посмотрела на Инструктора. Это был прекрасный маневр. Арабелла проследила за ее взглядом и засияла.
– Оставим это, дорогая Арабелла. Позвольте представить вам мою юную спутницу. Это Эйвери, помощница верховного мага, – перевела тему советник, приступая ко второй части задуманного. Мне оставалось только восхищаться этой тонкой игрой.
– У Кронуса есть помощница? – едва взглянув на меня, спросила ее собеседница и я поняла, что эти новости разойдутся по залу так же быстро как лесной пожар.
– Есть, и я решила пригласить ее сегодня сюда. – Амалия мягко положила свою руку на мое плечо.
– Интересные ты выбираешь способы развлечься. Пожалуй, это будет интересно. – Эта «большеносая» ворона представила поступок советника так, словно она вывела домашнюю зверушку на прогулку. Меня предупреждали, что от этого вечера я вряд ли получу хоть сколько-нибудь удовольствия, но я даже представить не могла, как это тяжело. Я поглубже затолкала едва всколыхнувшуюся ярость и сжала кулаки.
Они говорили еще несколько минут, обмениваясь любезностями. Арабелла так и не удостоила меня ни единым словом и улетела вихрем.
– Нам чрезвычайно повезло, что именно она подошла к нам. Эта женщина сделает все как надо и мне кажется, я уже вижу, как на нас смотрят, – озорно улыбнулась Амалия. Я вновь восхитилась ею, советника не возможно не полюбить. Мои тревоги немного отступили от осознания, что все идет по плану. Разве не это самое важное?
– Вы были просто великолепны, – сказала я.
– Спасибо, Эйвери. Теперь я должна попасть ближе к танцевальному кругу и продолжать исполнять роль счастливой и беспечной женщины. – Она подмигнула мне и смешалась с толпой.
Я оглядела зал и поискала людей Норда. Маркус и Корнуэл болтали с дамами недалеко от входа, Нокс и Рант в противоположных сторонах подпирали стены и делали вид, что выпивают. Трентона не было видно. Старший инструктор стоял возле трона и беседовал с правителями. Он там, где должен быть, демонстрирует отменное здоровье. Правитель Хорн, жадно вглядывался в лицо Инструктора и недоумевал. Я ощущала напряжение Старшего инструктора, но все это выглядело как обычная беседа старых приятелей. Я стала искать людей Хорна и замечала их, то тут, то там. Они тоже надели скучающие маски на лица, но если присмотреться повнимательнее, можно заметить, что они были крайне сосредоточенны. Блуждая взглядом по лицам присутствующих, я увидела то, что совсем не ожидала и чуть не вскрикнула от страха. Где-то справа от меня разбился бокал, я обернулась. Старший инструктор, почувствовав мой страх, не совладал с ним и уронил свой напиток. Он тут же нашел меня взглядом и увидел этот страх в моих глазах. Я дала ему понять, что беспокоиться не о чем, хотя сама так не думала. Его отвлек каким-то вопросом правитель Истиан, и он отвернулся.