- Плохо, лейтенант. Очень плохо. – Он подскочил как ужаленный, а я от души засмеялась. – Как же ты не внимателен.
- Эйви! Что? Как? – Его лицо менялось от мысли к мысли, что сменяли друг друга в его голове, и мне начинало не нравиться, куда они могли его завести. - Ты как здесь оказалась?
- Это длинная история, сейчас вернется инструктор и все расскажет. Но надо было видеть твое лицо… - Я продолжала веселиться. – Это стоило того!
Мы оба рассмеялись. Маркус никогда не обижался, что бы я не сделала или не сказала. Легкость его характера и мягкость сердца притягивали к себе. Как же хорошо было просто смеяться с человеком, который проявляет к тебе столько дружелюбия. В этот момент вошел Инструктор с подносом в руках и замер на пороге, глядя на то, как мы заливаемся смехом.
- Еще не все собрались? – Он хмуро прокашлялся, словно прочищая горло, и направился ко мне. Я уже чувствовала запах свежеиспеченного хлеба, и мой желудок немедленно отреагировал.
- Это все, что я смог найти, – будто извиняясь, сказал Норд.
- Спасибо большое, Старший инструктор, это именно то, что нужно.
Он подошел ко мне и помог сесть, а потом принес маленький столик для завтрака в постели и расставил на нем мою еду. Это были небольшой кусок сыра, немного буженины, овощи и хлеб. В завершении он поставил кружку свежего, еще теплого молока. Я накинулась на еду как безумная.
Оба мужчины выразительно подняли брови. Маркус снова засмеялся.
- Вижу, ты идешь на поправку, сестренка.
- Я просто люблю свежий хлеб, – обиженно, пролепетала я, замедляя темп.
- Ты не боишься за свои формы? Некоторые девушки от хлеба полнеют, а парни не любят толстеньких.
Я застыла с куском хлеба во рту. Я знаю, что Маркус не хотел сказать ничего обидного, но напоминание о моих формах и парнях, интересующихся ими, отбили всякий аппетит. Ужас последних дней, кошмары по ночам и воспоминания новой волной накрыли меня. Инструктор тоже замер. Они оба уставились на меня, внимательно всматриваясь в мое лицо, на котором все отразилось слишком явно.
Так нас и застали остальные члены команды. Они вошли и встали в дверях, глядя на эту безмолвную картину: я на кровати инструктора с куском хлеба во рту и выражением ужаса на лице. И двое мужчин, застывших на месте с виноватыми лицами.
- Прости, Эйви. Я просто не подумал…, я не то имел в виду…, я хотел поддеть тебя слегка. Шутка была неудачной. Прости меня, пожалуйста, – бормотал Маркус, по-детски заламывая руки.
- Хватит, Маркус! Это нелепо. – Мне стало неловко от собственного поведения, и я понимала, что Маркус снова расстроился. - Моя реакция была излишне эмоциональной. Я знаю, что ты не имел в виду ничего такого. И закроем эту тему. Не нужно оберегать меня постоянно, я не ребенок и не барышня в бальном зале.
Случившееся явно породило бы множество вопросов, но Старший инструктор пресек их на корню, переходя к делу.
- Раз все собрались, мы можем обсудить возникшую проблему. С вашего позволения, рекрут Аддарио, я сам расскажу о том, что вы слышали. А вы продолжайте свой завтрак.
Есть больше не хотелось, но ради того, чтобы Маркус убрал эту кислую мину с лица, я продолжила жевать. Все расселись по местам, на меня они старались не смотреть. Инструктор рассказал о происшествии в коридоре.
- Это плохо. Очень плохо, – сказал Нокс и впервые обратился прямо ко мне.- Ты не знаешь, чей голос слышала, девочка?
- Нет, но он показался мне знакомым. Я все время ищу ответ, но он ускользает от меня. – Мне так хотелось сказать больше, но это было правдой.
- Нужно предупредить Кронуса об опасности, – сказал Трент.
- Согласен, но пока это не все, чем рекрут хотела поделиться с нами. – Старший инструктор так и не присел ни разу, продолжая расхаживать по комнате. - Что еще вы хотели поведать нам, рекрут?
- Я хотела рассказать о той ночи, когда вы с Браем нашли меня. – Наши взгляды встретились и при упоминании имени Брая, лицо Норда окаменело. Он сделал жест рукой, приглашающий меня продолжать. - В ту ночь, я забралась слишком далеко, изучая лес, а потом пошел дождь. И когда я уже решила повернуть обратно, меня остановил пронзительный вопль. Я побежала на этот звук и оказалась в гвардийском поселении. Из крайнего к лесу дома тащили за волосы женщину. Еще один человек, вел двоих детей. Я спряталась за деревом и стала прикидывать, как можно им помочь, но не успела. Им перерезали горла еще до того, как я успела оценить обстановку. Потом, солдаты вернулись в дом и вытащили мужчину. Он был без сознания. Его положили на лошадь и собрались увозить. Меня заметила собака и привлекла внимание хозяев громким лаем, времени сбежать у меня не осталось. Один из гвардийцев подошел ко мне и поднял за горло над землей. Он очень внимательно вглядывался в меня, будто запоминая. Я ударила его ногой в пах, от боли его руки ослабили хватку и выпустили меня. Пока я откашливалась и собирала силы, он вскользь ударил меня рукояткой меча в лицо. – Машинально, я коснулась шрама на брови. – А потом я бросилась бежать. Мужчина метнул нож и попал мне в плечо, я выдернула его и побежала дальше.
- Ну и что нам до того, что кого-то убили в гвардийском поселении? – проворчал Трентон Стэлз.
- Дело в том, что человек, которого положили на лошадь, был магом земли. - Комната погрузилась в тишину, и тяжесть моих слов ощущалась всеми присутствующими.
- Откуда ты знаешь это, девочка? – спросил старик Нокс.
- Я встречала его в лесу, и не раз. Он собирал травы. Мы били знакомы. – Я вспомнила добрые глаза мужчины, который не раз оказывал мне помощь, и подумала о том, жив ли он сейчас. - Иногда он помогал мне, давал зелья от ран, когда я пряталась в лесу после побоев. Он был хорошим человеком.
- Это в корне меняет дело, сэр, – сказал Корнуэл. – Зачем гвардийским воинам понадобились маги? Чего они от них хотят?
- Очень хороший вопрос, Корн, – задумчиво проговорил инструктор. – И у нас всего месяц, чтобы узнать ответ. По словам рекрута Аддарио, через четыре недели правитель Хорн вернется, и тогда они похитят мага. Но мы должны выяснить все раньше.
- Еще не мешало бы отправить кого-то с делегацией в Гвардию и выяснить все на месте. – Нокс вероятно озвучил мысли своего капитана, потому что тот согласно кивнул, не прерывая размышлений. – Вместе с отбывающими, отправится несколько обозов провизии и нам нужно попасть в один из них.
- Дельное предложение. Только сделать это надо быстро, и так, чтобы кроме нас никто ничего не узнал. Это слишком важное дело, чтобы рисковать утечкой информации. – Видно было, что инструктор уже подбирал варианты возможной вылазки.
- Муж Донны, одной из кухарок, отправляется с одним из обозов, - робко сказала я, сомневаясь, что кто-то мог услышать. Все посмотрели на меня, словно забыли, что я здесь.
- И?- спросил Трентон.
- И можно договориться с ним, взять кого-то с собой. Донна сказала, что брат Брендона заболел и ему придется ехать одному. Больше никто не вызвался. Я могла бы договориться с ними. Сказать, допустим, что кто-то из вас мой родственник, проживающий в городе и ему нужны деньги. Она хорошая женщина и очень доверчивая. Я смогу убедить ее. Но для этого, я как можно скорее должна вернуться в комнату, куда она вскоре, принесет мой завтрак. – Все это я выпалила на одном дыхании, чувствуя себя неуверенно.
- Здорово придумано, Эйви! Сэр, это отличный вариант, – воскликнул Маркус.- Осталось только решить, кто из нас поедет.
В комнате сразу стало шумно, все наперебой стали предлагать свою кандидатуру. Сомнений не было, что Норд окружил себя отважными людьми, готовыми в любую минуту посмотреть в лицо опасности.
- Здесь нечего обсуждать, – сказал инструктор, и все замерли. Было очевидно, что именно решил инструктор, и мое сердце болезненно сжалось.– Я сам должен все увидеть и проверить, а потом из первых уст сообщить правителю Истиану.
Спорить с ним никто не стал, видимо, это было бесполезно. В этот самый миг мне, вдруг, отчаянно захотелось стать частью этого единого союза, который возник между ними. Здесь понимали друг друга без слов и принимали такими, какие они есть. Это не происходит внезапно, такие отношения в команде образуются с годами, проведенными бок о бок.