Я взглянула туда, где только что стоял человек, который так напугал меня, но его там не оказалось. Может мне показалось? Может это игра воображения? Я успокоилась и привела дыхание в порядок. Мое внимание привлек разговор трех девушек, стоявших прямо за мной:
- Странно, что они провели вместе это время…- сказала одна. – Учитывая их прошлую историю, неужели наш Волк с севера покорился судьбе?
- Амалия выглядит счастливой, может они и правда вместе – изрекла другая. Миловидная брюнетка с огромными серыми глазами.
- Да ладно тебе Литиция, это смешно. Наша мышка влюблена в него с самого детства, и они были обещаны друг другу. Но он отказал ей, не согласившись выполнить волю отца, – с издевкой сказала третья.
- Просто его сердце тогда не тронули чувства, но может сейчас он смог полюбить ее. Ты слишком жестока Аннет, – пробормотала Литиция.
- Его сердце ни разу не знало любви, женщины были в его жизни, но ни одну он не смог полюбить. А теперь вот вдруг поднапрягся? Это бред. Возможно, он провел с ней время, и она теперь захлебывается радостью. - Я остолбенела от такой наглости. Эта стерва брызгала ядом во все стороны и мне захотелось схватить ее за волосы и протащить по всему залу, так чтобы ее многочисленные юбки оставляли за собой след, отрываясь по одной, до тех пор, пока она не останется в одной сорочке. Я старалась контролировать свой гнев, чтобы инструктор не дай Бог не перебил еще больше королевского добра.
Я безгранично уважала обоих советников, и слушать эту чушь было невыносимо, но это именно то, чего мы добивались. Я отошла подальше, чтобы не наделать глупостей, желания становились одно кровожадней другого. Я поймала себя на мысли, что рада тому факту, что Инструктор отказал советнику Кастол в браке, какая - то неуместная радость завладела мной. Но я устыдилась своих мыслей. Советник искренне любила капитана и, несмотря на его отказ, продолжала поддерживать с ним дружеские отношения, ничуть не унижая себя. Я сожалела о ее страданиях, но жалости к ней не испытывала. Жалость гадкое чувство, а Амалия Кастол с честью держит удар.
Танцы шли полным ходом, все больше пар входили в круг, и смотреть на них было приятно. Я так давно не танцевала. Кажется, последний раз это было в день сбора урожая, незадолго до того, как я покинула дом. Со мной танцевал папа. Вспомнив об этом, я загрустила. Сегодня ночью, я отправлюсь еще дальше от дома.
Я продолжала наблюдать за гвардийцами, когда советник Кастол вернулась.
- Как твои дела? Новости есть? – спросила она.
- Пока нет, все тихо.
- Я все хотела спросить, если позволишь. – Я кивнула, в знак согласия и она продолжила. – Как ты решилась на это путешествие? Я понимаю, советника Норда. Это его долг. Но ты. Одно дело идти на службу в мою охрану, но соглашаться на это…Просто немыслимо.
- Я не задумывалась, просто поняла, что это хороший план. Ливития мой дом, – повторила я слова, сказанные Норду. – И я хочу мира своему дому.
К нам подошла стайка хохочущих женщин.
- Советник Кастол! – сказала самая старшая из них, тощая брюнетка с высокомерным лицом. – Мы с подругами наблюдаем за вами и задаемся вопросом, кто эта простолюдинка рядом с вами?
- Это Эйвери, помощница верховного мага и моя знакомая, леди Стокуэл, – представила меня Амалия.
- Для чего она здесь? – не глядя на меня, спросила «леди».
- Она пришла со мной, – не обращая внимания на тон собеседницы, ответила советник.
- Вы хотели показать ей, насколько далека она от приличных людей? – с искренним любопытством спросила пышногрудая девушка, чьи щеки пылали румянцем.
- Не совсем так…- Я чувствовала неловкость советника, которая явно беспокоилась обо мне.
- И что Ей здесь делать? – бесцеремонно перебила Амалию другая девица, голосом полным презрения. – Посмотрите на ее нищенское платье и эту убогую прическу. Она же просто посмешище. К тому же, на балу принято танцевать, но вы ведь понимаете, что ни один уважающий себя мужчина не осмелится пригласить ее…
Они говорили обо мне, так будто меня здесь не было. Я стояла и тонула в презрении, захлебываясь унизительной обидой. И почему я была так уверена, что смогу достойно выдержать это испытание? Может потому что даже представить себе не могла масштабов человеческих наглости и высокомерия? И вдруг, я почувствовала приближение Старшего инструктора. Он стремительно ворвался в круг продолжающих поливать меня грязью дам и обратился прямо ко мне:
- Позвольте пригласить вас на танец, – сказал он.
Все вокруг остановило свой бег, дамы замерли, глупо открыв свои рты, а советник Кастол широко улыбнулась. Я же не могла сдвинуться с места.
- Она позволяет, советник Норд, – все с той же улыбкой ответила Амалия и подтолкнула меня в спину. Я сделала шаг вперед, а инструктор взял меня за руку и повел в круг танцующих пар.
- Они просто завидуют вашей молодости и привлекательности, поэтому не принимайте всерьез то, что они говорят, – прошептал он.
- Мне плевать на то, что они думают и говорят обо мне, – ощетинилась я.
- Рекрут, вы, похоже, забыли, что я могу ощущать ваши эмоции.
Ноги стали тяжелыми и во рту пересохло, а сердце замерло в груди. Я не могла поверить, что все, что происходит реально. Мы вошли в круг. Капитан положил свою руку мне на поясницу, и спину тут же обожгло жаром, а потом этот жар распространился по всему телу и сосредоточился там, где я совсем не ожидала. Это захлестнуло меня целиком, а когда я начала привыкать к этим ощущениям, повторная волна физического возбуждения накрыла меня с головой, и шла она от моего партнера. Мы оба были настолько ошарашены, что не сразу услышали музыку. Словно очнувшись, инструктор притянул меня ближе и повел в танце. Он был прекрасным партнером и двигался невероятно грациозно, легко лавируя между парами. Мы больше не разговаривали, а просто смотрели друг другу прямо в глаза. Он полностью закрыл от меня свои эмоции и отгородился от моих. Это правильно. Увлекшись приятной мелодией и плавными движениями, мы совершенно не заметили, как рядом с нами возник правитель Хорн:
- Это что за прекрасная малышка? – спросил он, останавливая нас и рассматривая меня. Его поступок мог расцениваться как бесцеремонный и даже наглый, но кто будет упрекать правителя?
Вот тебе и не привлекла внимания. Старший инструктор сжал мою руку сильнее, и я почувствовала подступающий гнев с его стороны. Я открыла свое сознание и попыталась послать ему спокойствие. Правда, я понятия не имела, как это сделать намеренно и просто незаметно коснулась рукой его спины, успокаивающим жестом. Главное не наломать дров.
- Правитель Хорн! – сквозь зубы, выдавливая из себя улыбку, процедил Советник. – Позвольте представить, Эйвери, помощницу верховного мага.
Я присела в реверансе. Сердце бешено стучало от страха, взгляд, которым пожирал меня Хорн, был хорошо мне знаком. Теперь, искать повода взять меня с собой Кронусу не придется.
- Помощница Кронуса? Да еще и такая прелестная. – После этих слов инструктор напрягся и чуть не сломал мою руку, которую все еще держал в своей. – Впервые слышу, что верховный маг берет учеников.
- Это произошло недавно, он решил, что пора уже принять чью-то помощь. – Рука инструктора, сжимающая мою ладонь, звенела от напряжения. - А теперь правитель, если вы не возражаете, я хотел бы продолжить танец. – Прервать правителя и самому закончить беседу, было несказанной грубостью, но Хорн, похоже, не слишком заботился о подобных вещах.