- Что это Мэл задумала собрать всех? – Почти у самого дома Ноксов, спросила я.
- Завтра утром, мы все отправимся к местам своего назначения, и никто не знает, сможем ли вернуться. По такому случаю Мэл приготовила свои чудесные пироги.
Нам открыла Элен, я едва узнала ее. Передо мной стояла совсем не та девушка с россыпью веснушек и живыми добрыми глазами. Лицо бледное и осунувшееся заставило мое сердце сжаться. Глаза ее потухли, вместе с Маркусом из них ушла жизнь. Элен слабо улыбнулась:
- Эйвери! Я так рада тебя видеть, – искренне сказала девушка, и хотя на лице ее была улыбка, глаза она не затронула.
Элен опустила взгляд и заметила наши сомкнутые руки, я резко выдернула свои пальцы из ладони Аарона. Меня тут же кольнуло чувство вины за то, что обрела счастье, а она не успела насладиться своим.
К нам вышла Мэл, она тоже изменилась, но не утратила своего тепла и душевности.
- Дети мои, проходите. Я рада, что ты вернулась детка, – проговорила она, притягивая меня к себе.
Мы вошли в гостиную, и кто – то врезался в меня, чуть не сбив с ног.
- Эйви! – Глаза Люка горели восторгом. Я была безумно рада его видеть. Мне стало стыдно, что за всеми этими событиями, я совсем забыла спросить о нем и Лее, которая, кстати сказать, тоже была здесь. – Мы теперь живем здесь, и Мэл заботится о нас. А Прит и Зейн теперь служат под командованием старшего инструктора, а Крист служить не захотел, он пошел в королевскую кузницу. Они тоже придут, и ты сможешь сама все у них узнать.
Мальчик счастливо тараторил, делясь новостями и чрезвычайно радуя меня. Даже представить не могла, насколько буду счастлива видеть его таким. Он рассказывал, как хорошо им живется под крылом у Ноксов и как прекрасно Мэл заботится о них. Лучшей семьи ему не найти. Этот разговор мог бы затянуться надолго, если бы Клай не подошла ко мне и не отвела в сторону.
- Поболтаем, пока все не собрались? Как ты себя чувствуешь? – спросила подруга обеспокоенно.
- Спасибо, Клай, все в порядке. Все зажило и усталости как небывало,- успокоила я ее и решила задать вопрос, мучивший меня так долго. - Как ты попала в отряд Норда?
- В ту ночь, когда вас с магистром забрали, капитан пригласил нас с Эшем присоединиться к команде, чтобы сопроводить до границы. Советник Кастол не возражала, – пожала плечами Клай, пытаясь скрыть свою радость от того, что сам Волк с севера выражает ей доверие.
- А как вы оказались в Гвардии? – задала я еще один, изводящий меня вопрос.
- Когда ты изложила свой план капитану, кстати, мы все до сих пор не поняли, что это за заклинание на вас наложено и как оно работает, он долго метался, понимая, что это самоубийство. А потом просто пришел и сказал, что мы отправляемся за вами. Твоя карта позволила ему найти нужный вход, и мы пришли вовремя. – Я задумалась, видимо после того как принял решение отправиться в Замкнутые горы, капитан закрылся от меня и не отвечал на мой зов. Он не хотел, чтобы я знала о его намерении. – Ну, а что ждало нас там ты и сама помнишь.
- Как Эш? – мы обе знали, о чем именно я спрашиваю.
- Немного лучше, но эта рана не затянется никогда. Первые дни он не ел и почти не спал, а потом капитан о чем – то поговорил с ним и Эш пришел в себя, насколько это возможно, – пояснила Клай и мы обе посмотрели на Эша. Он сидел на диване и мирно беседовал с Леей.
- Ты решила остаться в отряде Норда?
- До тех пор пока все это не закончится. Отряд заметно увеличился и капитан каждому нашел занятие. Двое гвардийцев, что пришли с нами, очень хорошо вписались в отряд.
Словно услышав свои имена, в комнату вошли Прит и Зейн, а за ними и Крист. Кузнец отыскал меня глазами и тут же двинулся навстречу.
- Привет, чудачка! – усмехнулся он. – Неплохо выглядишь, для пленницы спятившего ублюдка.
Вот так приветствие! Но я не обиделась, еще там в пещерах, я поняла, что представляет из себя этот парень. Он говорил, что думает и был предельно честным с окружающими, эти качества, плюс веселый нрав, очень располагали к себе.
- Здравствуй Крист. О чем ты! В обществе этого «спятившего ублюдка» было не так плохо. Я много времени проводила на воздухе и даже была на приеме, – пошутила я. Но капитан, подошедший к нам, этой шутки не оценил.
- Мэл, зовет всех к столу, – сказал он и взял меня за руку. – Шутить о том через что ты прошла не весело, Эйви, тем более, что остальные не в курсе, какое именно наслаждение принес тебе этот прием.
Последние слова капитан произнес только для меня, и я захотела поспорить, но не стала портить вечер. Мы прошли к столу, и Мэл взяла слово:
- Я рада, что все мы здесь собрались сегодня. Я благодарю вас за то, что пришли. Знаю, что впереди нас ждут нелегкие испытания и уже завтра, каждый из нас будет в опасности, но сегодня мы еще здесь и у нас есть прекрасный повод собраться. Эйви! – Она повернулась ко мне. – Девочка моя, ты не так давно вошла в нашу жизнь, но уже прочно поселилась в моем сердце. Твои родители далеко и не могут сказать тебе, что гордятся тобой. Я возьму эту ответственность на себя, милая. С днем рождения! Мы знаем, что он был две недели назад, и все - таки решили не обходить его стороной.
Мэл заключила меня в по отечески крепкие объятия. Я встретилась взглядом с Аароном, его глаза сияли. Счастье, тепло и уют поглотили меня, здесь я обрела новую семью. Все члены команды по очереди обратились ко мне с поздравлениями, Нокс обнял, Рант и Корн похлопали по плечу, а Трент даже улыбнулся. Для меня это было самым лучшим подарком, они приняли меня. Эти жесты и взгляды были первыми проявлениями внимания ко мне и это дорогого стоило. Люк подарил мне фигурку волка, вырезанную из дерева, женщины семьи Нокс чудесное платье, а Лея сделала своими руками прекрасное украшение из разноцветных камней. Я не ожидала такого праздника и смутилась окончательно.
«Мой подарок получишь дома» - услышала я в голове голос капитана. Он едва заметно коснулся моей руки, и я тут же вспыхнула.
Мы расселись по местам, за столом, и Мэл подала прекрасное жаркое. Ужин был легким и веселым. Я наблюдала за этими людьми и поняла что, не считая, вновь прибывших, команда Норда собиралась здесь частенько. Они шутили и смеялись, вспоминая забавные случаи. Здесь в этой комнате, среди этих людей, я больше не чувствовала себя чужой.
После ужина, Мэл принесла пироги и я думала, что ни крошки не смогу поместить в себя, однако два больших куска исчезли там же где и мясо.
«Мне нравится твой аппетит»- засмеялся в моей голове Аарон.
«Просто Мэл прекрасно готовит, а эти пироги сводят меня с ума. Как только Элен остается такой стройной, учитывая кулинарные способности ее матушки?» - пробурчала я в ответ.
«Может она просто знает меру?»- после этих слов я возмущенно посмотрела в лицо любимого и увидела лишь добродушную улыбку. «Не переживай, я буду любить тебя и толстушкой».
Мы просидели в гостях еще пару часов и, поблагодарив хозяев, распрощались. Аарон привел меня в свои покои, где Кай ждал нас, посапывая на софе.
- Магистр сам придет к нам?- Поинтересовалась я. - Я думала, что он ждет нас у себя.
- Он сказал, что у меня будет удобнее, – пожал плечами капитан.
Кронус не заставил себя долго ждать, он пришел почти сразу за нами. Маг выглядел усталым и озабоченным, пройдя в комнату, он задумчиво опустился на софу, легким жестом сгоняя оттуда волка. Кай фыркнул недовольно и переместился на кровать.
- Я нашел все имеющиеся записи о магии Духа, скажу сразу, их немного. – Мы с Аароном сели рядом с магом прямо на пол. – Это очень древняя сила, пришедшая к нам с севера, ее сердцем является волк. Насколько я смог понять, Кай нашел тебя не случайно, мой мальчик. Он сам пришел с севера, и ты родом из тех краев. Твой волк потомок древней стаи, которую местные жители называют « Тапитос», что на их коренном наречии означает «мудрый». Эти волки появляются лишь во времена большой смерти, перед войной или стихией. Кай почувствовал тебя, но ты не пользовался своей силой и магия волка спала. Когда вы встретились тебе было тринадцать и ты обучался у меня, дух проснулся, но не найдя магической подпитки, затаился. Твоя магия росла, но ты отвергал ее и древняя сила не находила выхода. Встреча с «кауной», пробудила ее окончательно, сейчас она требует действий.