- Прогнозировать здесь сложно. В этих местах погода переменчива и может обрушиться снежная буря туда, где только что светило солнце. Морозные скалы, одна из самых загадочных и непредсказуемых территорий во всей Ливитии. Можно путешествовать все глубже и глубже в этих каменистых пустошах, и наткнуться на совершенно зеленые пещеры, покрытые невероятной растительностью, или найти горячий источник, посреди льдов. Если все будет спокойно, то дня два, если нет, может затянуться на неделю.
- Откуда ты так много знаешь об этих местах.
- Дедушка рассказывал. В детстве я ходил сюда с ним, но только не очень далеко, ибо детям здесь не место. Когда я был ребенком, мне казалось, что вся эта пустошь, как единый организм и у него есть характер. Я считал, что этот организм сам решает, кому позволить здесь бродить, а кого просто уничтожить.
- Ты в детстве любил пофантазировать, – улыбнулась я, представляя Аарона ребенком, крадущимся по этим скалам.
- Когда ты обладаешь магией это не трудно, – грустно сказал капитан, и я не стала продолжать эту тему.
По мере того как мы двигались вперед, я замечала, что дорога поднимается в гору. Идти было все сложнее, вокруг только камни и снег. Я даже подумать не могла, чтобы остановиться здесь на ночлег, мне казалось, что стоит замереть и сразу можно замерзнуть насмерть. К вечеру поднялся ветер и вихри снега, застилали глаза. Нам приходилось преодолевать путь почти вслепую, вероятно, это и была снежная буря. Аарон шел чуть впереди и крепко держал меня за руку, чтобы не потерять из вида. Его исполинское телосложение помогало ему крепко держаться на ногах, а меня колыхало от любого порыва ветра. Снег забивался в сапоги, попадал под капюшон, не позволяя долго держать глаза открытыми. Разговаривать привычным способом, было трудно, ветер сразу бросал мощные потоки в распахнутый рот, и ими можно было с легкостью захлебнуться.
«Еще немного и мы дойдем до пещеры, этот путь мне еще знаком. Мы остановимся там на ночлег, а завтра, если буря утихнет, двинемся дальше» - Услышала я Аарона у себя в голове.
«Я совершенно ничего не вижу, как ты найдешь пещеру в этой тьме кромешной?»
«Я слышу Кая, он ведет меня».
«А почему я не слышу его?» - изумилась я.
«Я не знаю, возможно, дело в том, что это моя природная магия, и она всегда была со мной. Других идей у меня пока нет».
Мы шли еще несколько минут, пока Аарон не указал мне рукой на что – то, что только он видел в этом снежном безумии. Я долго вглядывалась во тьму и, наконец, рассмотрела светлое пятнышко вдали. Я зажмурила глаза, чтобы проверить, не показалось ли мне, но свет никуда не исчез и с каждым новым шагом он проглядывался все отчетливее. Подойдя ближе, я поняла, что это вход в пещеру, которая была освещена изнутри. У входа нас уже ждал волк, который почуяв наше приближение, тут же нырнул в проход.
Аарон ввел меня в укрытие. Первым делом я стряхнула с себя снег и обтерла мокрое лицо, а затем смогла осмотреться. Это была небольшая пещера, которая делала поворот, образуя маленькое помещение, отделенное от входа. Здесь было сухо и тепло, и тем казалось не реальнее. Факелы висели на стенах и освещали все вокруг, у одной из стен лежали сухие дрова и ветки.
- Почему пещера освещена? Здесь же нет никого, – спросила я у Аарона.
- Это, своего рода, перевалочный пункт. Люди, идущие дальше, всегда остаются здесь на ночлег и, уходя, оставляют горящими факелы. Мы не раз приходили сюда с дедом и тоже зажигали их для тех, кто придет после нас, – снимая плащ и бросая сумку на землю, ответил капитан.
- Но куда идут эти люди?
- Кто куда. Некоторые охотятся на ирбисов, их мех очень ценен. Другие идут в селение, расположенное чуть выше этих скал, оно стоит на ледяном плато, под которым добывают рыбу.
- Рыбу? Во льдах?
- Это часть загадочности, о которой я говорил. Плато, ни что иное как замерзшее озеро, в котором полно рыбы. Селяне делают проруби и ловят ее. Этим и живут, приходят в Контию и другие города, чтобы продавать ее. Некоторые люди сами приходят за свежайшим уловом.
- Как можно жить в таком холоде, – проворчала я.
- Люди, рожденные на этих землях, не представляют себе иной жизни. Они могли бы спросить тебя, как ты можешь жить в такой жаре, – засмеялся Аарон.
Мы развели костер в центре пещеры и принялись за ужин. Мне казалось, что я давно так вкусно не ела, хотя возможно, это усталость и холод на меня так повлияли. Покончив с едой, я привалилась к плечу капитана и боролась со сном, веки стали тяжелыми и совсем меня не слушались. Долгие переходы по лесам Ессении или по холмистым пустошам Гвардии так не утомляли меня, как один день среди снегов. Я не заметила, как провалилась в сон.
Я резко открыла глаза и пыталась понять, что разбудило меня. Аарона рядом не было, и я поднялась на ноги. Кай тоже куда – то делся. Внезапно, я услышала рев дикой кошки, а потом еще и еще один, это было по - настоящему жутко, ибо стены пещеры усиливали звук в несколько раз. Я выскочила из – за поворота и застыла от увиденного. У входа в пещеру, оскалив пасти, стояли четыре снежных барса, еще два лежали в крови у ног Аарона, который замер с мечом в руке. Кай тоже, оскалив зубы, недвижимо стоял у ног хозяина, его пасть была в крови.
- Вернись обратно и скройся за костром. Огонь не позволит им приблизиться к тебе, – сказал капитан. Я стояла и смотрела на происходящее, не в силах оторвать глаз.
- Я хочу помочь…
- Я сказал, вернись к огню, – крикнул Аарон и обернулся, его глаза были чернее ночи, и кровь тут же застыла у меня в жилах. Я кинулась вглубь пещеры, он напугал меня, но это вовсе не означало, что я оставлю его там одного. С глазами капитана можно разобраться и позже.
Я схватила из костра ветку, объятую огнем, и бросилась обратно. Аарон и Кай, уже снова отбивались от ирбисов, увидев меня, одна из кошек двинулась навстречу. Я замахала огненной веткой, что заставило ее отступить, но не оставить меня. Она смотрела на меня и словно искала пути, достижения своей цели. Заглянув в ее пасть, я судорожно сглотнула, не хотелось бы стать ее завтраком. Кошка присела на передние лапы и готовилась к прыжку, когда все мое тело выгнулось от резкой боли, которая мгновенно прошла. Я успела уловить движение ирбиса и выставить руку с горящим деревом прямо перед собой. Кошка издала душераздирающий вопль, натолкнувшись на огонь, но успела задеть меня лапой, врезаясь когтями в мою руку. Я не сдержала крик и с трудом удержала в руке ветку. Отступив чуть назад и все время, следя за барсом, я вытащила здоровой рукой из сапога нож. Я ощущала, как нарастает гнев Аарона и с трудом справлялась с ним. Он слышал мой вопль и злился все больше, если выживем, он сам меня прикончит. Тем временем, Кай убил еще одного хищника и наши силы сровнялись.
Я почувствовала, как спину обожгло болью, и выгнулась, ничего не понимая, моя противница была прямо передо мной и догадка промелькнула в моей голове. Я взмахнула веткой, отгоняя ее дальше, и посмотрела на капитана, из его спины сочилась кровь. Что – то темное поднималось из глубины его сознания, и волна всепоглощающей злости накрыла меня. Дальше все было как в тумане, Аарон двигался очень быстро, и не обращая внимания на боль в спине, сражался с кошкой, которая не уступала ему в скорости. Внезапно он остановился и посмотрел кошке прямо в глаза, она будто застыла на месте и издала писк полный страдания. Я ощутила тьму, идущую к сознанию ирбиса, и ужаснулась, Аарон завладел ее разумом и обездвижил, после чего просто стал рубить животное мечом. Это был не поединок, а чистое убийство. Уничтожив своего врага, капитан не остановился и продолжал наносить ему удары, это было жуткое зрелище, повергшее меня в шок.
Капитан вскочил на ноги и бросился к самке, что была напротив меня и ее постигла та же участь. Его лицо, искаженное гневом казалось совсем чужим и далеким. Передо мной сейчас был совсем не тот человек, который способен рисовать прекрасные картины и говорить о любви. Мои глаза заволокло красным туманом ярости, и я никак не могла сфокусировать зрение. Мне стало холодно и страшно от того, что заполняло наши души. Покончив с последним ирбисом капитан никак не мог остановиться, он метался по пещере, размахивая мечом и не находя противников, злился еще больше.