«Как ты узнал?»
«Я слышу их».
Быстрая была привязана к дереву, и найти ее не составило труда. Я буквально врезалась в нее и услышала довольное фырчанье в ответ. Ощутить тепло ее тела под своей рукой и почувствовать, как она радуется моему возвращению, было ни с чем несравнимо.
- Она тоже радуется тебе, как и этот красавец. – Я обернулась и увидела Аарона, который держал под уздцы Клина и улыбался. – Они скучали по тебе.
- Откуда ты знаешь? Ты же не слышишь их мысли, – обнимая за шею своего коня, спросила я.
- Я чувствую их настроение. И с твоим появлением тоска сменилась на радость. Выводы сделать не трудно.
- Я так счастлива, что они здесь и чувствуют себя хорошо.
- Прости милая, но мне придется немного омрачить твою радость, – разворачивая меня лицом к себе, сказал Аарон. Я ощутила сожаление, исходящее от него и насторожилась. – Я немного подумал над тем, что нам делать дальше и куда мы можем отвести этих людей. И боюсь, что ответ тебе не понравится.
Его глаза и это виноватое выражение на лице подсказали мне ответ, и он действительно мне не понравился. Я думала, что больше никогда не вернусь туда, что это место и все его обитатели, навсегда останутся позади и не потревожат мою дальнейшую жизнь. Не всегда в жизни бывает все так, как мы хотим, и судьба сама решает в какой именно момент нам придется снова встретиться со своими демонами.
- Мы возвращаемся в школу, – скорее утверждая, чем спрашивая, сказала я, глядя в полные сочувствия бездонные глаза капитана.
Тридцать первая глава
Из рассказов команды Норда, стало ясно, что Хорн был невероятно осведомлен о том, как именно мы будем его встречать. Он точно знал, что в Силии его людей будут ждать и надо отдать должное Шону, он смог этим воспользоваться. Лейтенант Шон Кроутс сломал оборону Ессенианцев как тростинку и, перешагнув через результаты разрушений и убийств, просто занял город, усадив свою самодовольную задницу на место главы важнейшего порта. Человек, прорвавшийся в столицу, сообщил об этом, содрогаясь от ужаса, ибо армия правителя Хорна была настолько безжалостна, что смотреть на их бесчинства было страшно даже бывалым воякам, повидавшим множество смертей.
- Все настолько ужасно? – Аарон ходил вокруг костра, сжимая свои большие и сильные руки в кулаки, похожие на молоты. Я чувствовала злость в его душе и честно сказать, хорошо понимала его. Всем нам было больно от собственного бессилия.
- Этот человек болен и порой его действия не поддаются объяснениям. – Тихо сказал Нокс. – Когда он смёл нас с подступов к границам и вошел в ближайшее поселение, то устроил там настоящую резню. Его люди резали и пытали мужчин и детей, а женщин…- Картер сглотнул и зажмурил глаза, говорить об этом было нелегко, да и не требовалось, все присутствующие итак поняли.
- Говорят, что Хорн по пути к столице собирал девушек из всех поселений и городов. – Корнуэл смотрел в огонь, немигающим взглядом и ворошил палкой дрова. – Наши люди, что рискнув собой, остались в замке на службе, передали сегодня весточку. Этот ублюдок поместил женщин в дворцовые камеры пыток, которые были закрыты после смерти Эдмунда Ливитийского. Сейчас у него нет на них времени, потому что он продолжает отчищать город от всех не покорившихся, но через день или два им не избежать пыток.
- Мы должны их вытащить, – сказала я, резко поднимаясь с земли.
- Сейчас это невозможно. – Аарон посмотрел в мои глаза с сочувствием.
- Не смотри так на меня! Ты знаешь, что их ждет!
- Знаю. Но сейчас мы ничем не сможем им помочь, – тверже и уверенней произнес капитан.
- Сейчас не можем? А когда сможем?
- Эйвери! Мы должны отвести этих людей в укрытие и продумать наши дальнейшие действия.
- Это займет слишком много времени. Слишком много! – в отчаянии закричала я.
- Если пойдем туда вслепую, то погибнем! – мягко сказал правитель Истиан.
- Но мы не можем просто их бросить! – разозлилась я. Мне страшно было подумать, как напуганы эти женщины сейчас и сколько всего им еще предстоит пережить. Аарон открыл было рот, чтобы ответить, но правитель опередил его.
- Иногда приходится идти на подобные жертвы, чтобы спасти всех остальных.
- А вы знаете, какую именно жертву им придется принести? – Я уже не чувствовала границ и не могла совладать со своим гневом. – Вам легко говорить…
- Эйви! – рявкнул капитан, но я не обратила внимания.
- Вы знаете, что такое липкий страх, покрывающий твое тело холодным потом и дрожью? Знаете, что значит ощущать ненавистные руки и губы, блуждающие по всему обнаженному телу? Знаете, что такое гнев человека, что не способен изнасиловать вас, но не оставляет в покое? Каково это ходить на цепи практически без одежды, грязным, голодным и обессиленным, когда тебя привели на прием и выставляют перед всеми как животное? – Мне казалось, что рассудок мой помутился и боль ищет выхода, но не находит. Я видела, что все кто сидел вокруг нашего костра, да и остальные люди в пределах слышимости, замерли и ловили каждое мое слово. Ужас в их глазах отражал мой собственный. – Эти женщины будут унижены и раздавлены в считанные часы, а потом и вовсе уничтожены.
Тишина повисла в ночном лесу, где мы разместились на ночлег. До школы рекрутов оставался всего день пути.
- Это ведь не просто слухи? – услышала я голос королевы Лусии и повернулась к ней. Ее лицо было перекошено от презрения и злобы.
- Нет, ваше величество, – ответил капитан.
- Ты знаешь о Хорне не понаслышке, верно? – глядя мне прямо в глаза, спросила супруга правителя.
- Это не имеет значения. Нельзя оставлять их там, это все что я знаю.
- Почему я узнаю об этом только сейчас? – гневно сверкнув глазами, обратилась королева к своему супругу.
- Моя армия не совсем тот вопрос, который мне хотелось бы обсуждать с тобой. – Правителю не нравилась вся эта ситуация, но было видно, что слова жены задели его.
- Как это произошло, советник Норд? – взрываясь, таким образом, я совершенно не предвидела, что гнев венценосной особы падет на голову моего мужчины. И мне стало стыдно. – Я жду, советник!
- Это было…- я попыталась ответить, но глаза капитана сверкнули гневом, и мне пришлось замолчать.
- Рекрут Аддарио выполняла задание, – ровным голосом сказал Норд.
- Чье? – В глазах королевы сверкали молнии.
- Моё.
- Я сама на это пошла, ваше величество, – вмешалась я, когда поняла, что бури не избежать. Очевидно, что королева не знала всех подробностей и сейчас ее это не обрадовало. – Это было общее решение, и я о нем не жалею.
- Рекрут! Не вмешивайтесь, – прогремела королева.
- Но это правда!
- Эйвери! – разозлился Аарон.
«Это не справедливо!»
«Ты ведешь себя непозволительно! Я твой капитан, а ты позволяешь себе говорить со мной в подобном тоне, в присутствии правителя. Это ставит под сомнения мой авторитет».
«Я пыталась защитить тебя!»
«Меня не нужно защищать. Мне нужно, чтобы ты хотя бы иногда следила за тем, что ты говоришь и кому ты это говоришь!» - Даже мысленно Аарон смог передать свою злость.
- Это было мое задание, ваше величество и мое решение, – глядя в глаза королеве, ответил Аарон. Он не подал и вида, что в голове у него произошла еще одна беседа на повышенных тонах.
- Вы послали девушку в руки этому мерзавцу, зная, на что он способен? Я разочарована, советник. Я считала вас благородным человеком. – Каждое слово, сказанное королевой Лусией, отражалось болью в глазах капитана, но он молчал. Мне хотелось кинуться к ней и рассказать, как все было на самом деле, но подняв глаза на любимого, увидела, что если сделаю это, он не простит.
- Рекрут Аддарио не просто девушка, она воин! И если капитан принял подобное решение в отношении своего подчиненного, то это говорит о том, что так было нужно, – ответил за всех нас, правитель Истиан.
- Прежде всего, она женщина! – возмутилась его супруга.