Из глубины тоннеля внезапно, у самой станции, раздался длинный сигнал паровой трубы. И следом, снося и ломая несколько метров сплошных деревянных построек, служивших рабочим лесами, крепи-подпорки свода и вздымая клубы пыли, воды, песка и пара, у самой станции слетев с рель , под своды станции влетел паровоз с тендером-водовозкой и двумя вагонами. Снеся со своих мест сложенные для работы стройматериалы, разбросав их по сторонам. На последних метрах пути паровоз недовольно шипел, натужно сбрасывая пар. Прицепные устройства не выдержали, отчего грузовые вагоны с людьми отцепились от локомотива и сложились елочкой. Остановившись полностью, вдруг раздался взрыв, заволокший паром всю станцию. Когда шум стих, а пыль и пар на станции рассеялись, первые наблюдатели смогли приблизиться к сложенным грузовым вагонам, из которых стали выползать стонущие от ран и увечий люди. Самого транспорта более не существовало. От новенького паровоза, красуясь множеством распущенных, словно ромашка, и вздыбленных словно осьминог нитями-трубами, остались лишь сиротливо стоящие на рельсах колесные пары и невесть каким образом уцелевший тендер-водовозка.
Высвободившая при взрыве парового котла энергия отбросила на другой край станционной платформы вполне себе целехонького, хотя чумазого и помятого носителя артефакта, прикрытого едва мерцающим в полутьме магическим коконом. Помянутый носитель свалился на, начавшие заваливаться, складированные шпалы и, не удержавшись, повалился сам вслед за ними. Парень, весь в напряжении и от неожиданности падения нервно дернул пальцами, отчего чуточку великоватое кольцо прокрутилось вокруг своей оси и, на излете падения, магический артефакт погас. Но этого Конову хватило, чтобы в полутьме крепко приложиться о тупое ребро завалившейся набок шпалы. В глазах Сергея засиял хоровод ярких звезд.
А на самой станции резко наступила ночь, подсвеченная немногими уцелевшими после аварии фонарями. И гулкая тишина, разве что прерываемая издыхающим и булькающим шипением, доносящимся со стороны разбитого паровоза. Через минуту все изменилось. Повсюду то тут, то там раздались громкие крики и голоса блуждающих во тьме по заваленной мусором станции уцелевших рабочих, сдобренные отборными оборотами мужицкого матерка. Какофония шумов, крика и переклички забила даже едва различимый стон раненых. Вскоре растерянность и паника сменилась надеждой, когда первые уцелевшие работяги принялись сбиваться в группы вокруг оставшихся в целости и светящих фонарей и, почти не сговариваясь, начали осмотр и разбор завалов в поисках живых и мертвых.
-Живой?! Целый?! - под нос мне сунули едко коптящее солнце и кто-то гаркнул: - Братцы! Еще один! Не из нашенских!
Помогая мне подняться, пара таких же, как я, чумазых и грязных в пыли и земле лбов, споро оглядела "раненого" и обнадежила:
-Ну свезло тебе здоровски, паря. Лоб токмо раскровянил, да заживет. Девки больше любить будут, оне до бедовых охочи. - самый молодой из них хохотнул, а старший к ране сунул тряпку, такую же грязную на вид, как они сами. Cергей замотал головой, не даваясь: -Не нать? Тады терпи. Вона на землю выйдем, а тама и дохтура усим помогут.
Убедившись, что парень находится в полном сознании и особой помощи ему не требуется, добровольные спасатели скрылись в темени станции, принявшись со светом осматривать завал рядом. А Сергей, утеревшись обшлагом рабочей спецовки, встал и медленно пошел в сторону очертаний разбитого паровоза.
Вскоре на станции закипела работа. Уцелевшие рабочие, сбившись в группы вместе с легкоранеными и распределившись, споро растаскивали завалы, перенося раненых и погибших на шпалы соседнего пути, по счастливой случайности не сильно заваленного мусором. И как водится, из темных станционных закутков вспомогательных помещений выполз десяток станционной охраны в полном вооружении и со светильниками в руках. Начищенные бляхи "Ново-Петерсборг метрополитен энд локомотив. Охрана", бликуя светом горящих личных фонарей и отражаясь в полутьме, обычно производила на окружающих должное уважение. Но не в этот раз.
- Авария. Много погибших, ранетых пропасть сколько. Сигнальте дохтурам. И срочно нужен ключ от вестибюля, надобно открыть выход на улицу. - заводила из рабочих первым добрался до местной власти.