Выглядывая из окна такси, я, держа свою шляпу, смотрел по сторонам. Столичный город, не меньше вечернего запруженным паровиками, днем выглядел совершенно иначе, совершенно не так, как ночью. Даже запахи сменились. И ощущения пешего, идущего по выложенной брусчатке, как оказалось, совсем не такие, как из окна едущего паровика. Высотные башни из стекла и бетона, медленно сменяющие друг друга, в редком окружении зелени, меньше давили меня своей монументальностью.
Добравшись до центра города, а следом и до искомого магазина, мы с Пашкой отпустили паротакси и прошли вовнутрь, вальяжно стуча новенькими тростями. Несмотря на военное время, покупателей и зевак внутри торгового центра хватало. То ли потому, что война далеко и гремящие на окраинах выстрелы паропушек не мешали столичной торговле, то ли по какой иной причине. Бродить по этажам "Мюр и Мерилиз" было интересно. Первый этаж универмага был отдан под парфюмы для дам и сударей, а также предметы роскоши и разнообразные подарки. Второй этаж был царством женской одежды, третий же -мужской. На четвертом этаже продавались многочисленные предметы интерьера и быта - от ледников и домашнего телеграфа до меблировки и светильников. На пятом торговали детскими игрушками, плавно переходящими в зал развлечений, лотки со свежим мороженым и ресторан.
В универмаге, уже с первого отдела духов и парфюмерии, подхватил услышанное среди покупателей обращение к прелестницам -продавщицам, стоявшим у прилавков и стеллажей:
-Барышни! Мюрмерилизочки! -девушки от такого обращения сразу двух молодых юношей в самом расцвете сил, хе-хе, лишь млели, только смущаясь и хихикая со своими товарками. Впрочем, не забывая выполнять свои прямые обязанности. А покупали мы всего лишь самое необходимое. Начиная от мужской парфюмерии на первом этаже, запах которой на себе мы просили оценить стоявших в том отделе девушек, напрочь смущая последних неприличными просьбами. Заканчивая новыми мужскими костюмами и штиблетами на четвертом, которые нам были просто необходимы в ближайшее время. Ведь ходить несколько дней подряд в одном и том же, даже если вещь выглядела прилично -в этом обществе совершеннейший моветон. Мюрмерилизочки и мужчины-приказчики в обувном и отделе готовой модной одежды носились туда-сюда, выискивая нам подходящий костюмный фасон и модель штиблет, как угорелые. Знаете, угодить вкусу современного человека, избалованного огромным выбором, в архаичном обществе, в котором я вынужден жить, ну очень трудно. Практически невозможно. Павел же, обладая вкусом попроще, хотя и брал вынужденно пример с меня, выбрал подходящее для себя куда раньше. Мне же пришлось ждать, когда портнихи в отделе мужской одежды, приталят купленные мною брюки и пиджаки, обрежут и прошьют лишнее. Не ехать же еще раз. Но ждать стоило. По крайней мере, выбор и полученный результат, отразившийся в высоченном, почти до потолка, зеркале, мне нравился. Оставив вещи в отделе хранения, мы, весьма довольные собой и сделанными покупками, двинули на парадную лестницу искать ресторан.
В ресторане мы были недолго. Поев ракового супа, а Павел - ботвинью с осетриной, и запив всю эту вкусноту обычным яблочным компотом, сытые, засобирались обратно. Правда, когда спускались по лестнице, мне показалось, будто впереди, у самого выхода, промелькнуло явно знакомое, где-то встреченное мною ранее лицо. Вот только вспомнить, где я его раньше видел, сразу не получалось. Решил догнать, но идти быстрее идущей впереди тебя толпы покупателей -дело неблагодарное. Когда, добравшись до выхода, я выглянул на улицу -того человека и след простыл. Сказав об этом Прохору, тот поначалу забеспокоился, а потом, убедившись сам, что за нами никто не следит -поостыл.
Путь домой пролегал через ближайший к универмагу городской парк. Но набраться сил не удалось. Посмотрев на растущие там деревья, явно не так давно посаженные и не имевшие значительной живительной силы, от своей идеи полечиться за их счёт отказался.
-Ваше превосходительство нунций Бенедикт?
Получив кивок-утверждение от только что вошедшего в приемную гостя в фиолетовой шелковой сутане, секретарь услужливо открыл дверь:
-Прошу Вас господин нунций! Глава нашего Ордена, адепт Фабиан, давно ждет вас. - услышав обращение гость скривился. Будь его воля, он бы наслал сюда святую Инквизицию, разорил и сжег бы всех этих магических чернокнижников, слуг диаволовых. И лишний раз бы тут не появлялся. Но пока их терпели сам понтифик и епископы всех викариатов апостольской церкви, считая их присутствие необходимым и нужным, следовало помалкивать. Тем временем секретарь Ордена продолжал: - Мой господин работает в дальней зале и просил вас немедленно впустить, как только вы появитесь.