-Постой-постой! А дай-ка вон те работы. Да-да, эти!
Подняли и подали требуемые листки. Паренек-практикант покраснел:
- Да баловство. Фантазии! Мечты!
На представленных эскизах угадывались художественно преувеличенные прообразы наших бронемашин, колесивших просторы неизвестных земель. Оно! То что нужно. Колесные броневики и танки на паровой тяге. Для ускорения начала производства с использованием готовых шасси от легковых и грузовых паровиков, а танки - от паровых тракторов. То, что завод может быстро выпустить и легко освоить. И мастерской Арбузову работа найдется.
Удивительное дело. При засилье паровиков на дорогах до применения в военных целях в этом мире еще не догадались. Может быть потому, что развитие военных машин ушло в сторону гигантских пушечных дирижаблей, способных решить разом все задачи от доставки войск и перевозки грузов до огневой поддержки сухопутных операций, отдав гражданской технике лишь мирное применение. Решив отпустить всех с совещания, едва закрылась дверь совещательной залы, произнес:
-Емельян Емельянович, а ведь я, кажется, нашел то, чем мы будем заниматься. Это и по вашей части.
-Так-так, я весь внимание. - услышав обращение, откликнулся мой партнер.
-Вот, смотрите! - подтолкнул я эскизы молодого парня, быстро рисуя на своем листке прообраз простого броневика времен первой мировой войны:
-Надобно серьезно заняться той самой нашей работой, о которой мы с вами договаривались в мастерской перед отлетом в столицу. Только, если помните, проект касался мобилей Имперского гаража, теперь же предлагаю его несколько расширить. Представьте себе. Блиндированные паровики для перевозки солдат и огневой поддержки на основе самых массовых моделей паровых тракторов и подходящих для этих целей грузовых и легковых мобилей. Будучи на передовой, такие мобили я не встречал, а паровиков у нас ездит в избытке. Думаю, военные эту затею оценят, а Император... его величество, думаю, со своей машиной немного подождет - добавил я: -Ведь сроки, помнится вы говорили, вам были не обозначены. А заводу и мастерской зарабатывать надо. Верно говорю, Емельян Емельянович?
Озадаченный Арбузов достал свою любимую трубку с кисетом. Набив табаку, мужчина принялся раскуривать ее. Пустив в комнате несколько колец ядреного табачного дыма, кашлять от которого меня сумели отучить часто смолившие пушкари на дирижабле, он, немного подумав, выдал:
- Знаешь, Сергей. А ведь может пройти. И правда, затраты на первые экземпляры невысоки. Что скажешь на это, Геннадий Николаевич?
А инженер мастерской, покрутив чужие и мой листки, по заведенной привычке уже включился в новую задачу, принявшись рисовать, примеряя пропорции нарисованного мною эскиза к неизвестному мне шасси.
-Да, а точно! У нас даже и шасси для этого подходящее есть. Годная идея. Емельян Емельянович, ежели добро дадите, буду работать.
Делу время-потехе час.
ПРИГЛАСИТЕЛЬНЫЙ БИЛЕТЪ
Уважаемый князь Отяев-Конов.
Имею честь пригласить Васъ и трех сопровождающих васъ лиц женскаго или мужскаго полу для участия в Большой Императорской его величества охоте на третью седмицу Рамхата в субботу к 10 часамъ. Словесное описание маршрута и планъ охоты прилагаю к сему письму.
Глава Имперской Канцелярии граф Петр Петрович Курбатов
В один из дней, пока никого из хозяев дома не было, прибыл посыльный, вручив Евдокии запечатанный конверт. Откуда только адрес узнал, непонятно. Не иначе Прохор стуканул начальству, вряд ли ее высочество на мой счет опрашивали. В письме было приглашение на гербовой бумаге мне и трем лицам по моему выбору участвовать через три недели на Императорской охоте.
Поначалу я решил, что приглашение -шутка. Нет, правда. Шутка ли, еще недавно его величество был при смерти. Переворот тот же, гибель многих известных лиц из родов на балу. И на тебе, словно назло всем, как ни в чем не бывало, жизнь продолжается. Только ливрея фельдегеря, описанная горничной, печати с имперскими вензелями и знакомая размашистая подпись главы Канцелярии давали знать, что все в письме написанное -правда. Немного поразмыслив, я решил, что это правильно. И будь я на месте его величества, позлить таким образом своих недругов тоже не отказался бы.
Сообщив Бардиным о полученном приглашении, задал вопрос, кто туда пойдёт. Зная, что Варваре необходимо вращаться в высшем свете, предложил пойти ей и Павлу. Однако, если Варя пойти была решительно согласна, то Пашка от визита на Императорскую охоту поначалу было отказался, пробурчав что-то про плотный график занятий и лютующих преподов. Правда через пару дней, когда этот проныра вызнал от своей ненаглядной, что она тоже приглашена и участвует, решение свое поменял. Третьим же я решил взять кого-то из своих парней, кто из них в деревне охотой промышлял, или егерей. Вот только кого? Лично я на охоте никогда не был. И батя с дедом -тоже ни разу не любители охоты. Стоять в лесу среди дам - развлечение не великое. Я бы лучше с Сашей рядом постоял, сами понимаете. Она точно должна быть среди участников вместе с семьей. А раз так, надо пользоваться любой возможностью быть вместе. Ладно, вечером свяжусь через амулет, узнаю подробности. Такой повод поболтать имеется.
В приглашении были сообщены время и место начала мероприятия и способ участия в охоте. Всем желающим предлагалось участие в загонной охоте с подружейной собакой, охотиться верхом на лошади, а можно просто совершить променад с гостями и присутствующими дамами. Вспомнив, что у меня есть нужные советчики и для такого дела желательно бы подготовиться заранее, чтобы не выглядеть совсем уж аутсайдером, я решил в ближайшее время нанести новый визит на псарню.
Забегая вперед, скажу, что вместе со мной за компанию на псарню частенько ездила Варвара. Полюбив серого в яблоках Барса, девушка ездила со мной "на покатушки". Поначалу с поддержкой конюха, потом, освоившись и научившись сидеть в седле, и в одиночку. Я же "осваивал" вместе с ней рыжего Ричарда, неспешным шагом и галопом хаживая по ближайшим к псарне лесным дорожкам.
Ну и Рычика к себе приваживал. Учился работать с ним. Проверял на нем и других имеющихся в псарне животных поставленный ранее контроль и управление. Найденный у дворца перстень не подвёл. Ментальное управление зверем, похоже, со временем не сбоило. Животное слушалось сказанных команд с полуслова. Какое там? На псарне нашел и исследовал новый эффект кольца. Если коснешься мозжечка собаки, то Рычик понимал команды, отправленные мною мысленно. Причём поведение собаки от моего управления "в состоянии покоя" и "под воздействием" на людях почти не менялось. Пёс все также лаял, если его что-то беспокоило. Как вожак мог подраться с другими псами, упрочняя свое положение в своре. Как ни в чем не бывало, обнюхивал сучек, траву и кусты. Рвался за зверем. И играл с найденной в кустах веткой, грызя и таскаясь с ней вместе с нами по полям и дорожкам.
Окраина Императорского леса. Где-то в глубинах.
-Бартоломью! Не спеши так! - толстяк с трудом пробирался сквозь лесной бурелом, пытаясь увернуться от натянутых, впереди идущим Бартом, ветви и обойти поваленные гнилые стволы деревьев. Получалось у него плохо. Коряги, спрятавшиеся в пожухлой траве и осыпавшейся осенней листве, так и норовили сделать ему подножку. Или на худой конец порвать штаны. А тонкие ветки не раз и не два больно хлестали по пухлому и рыхлому лицу, не успевшего увернуться от них, мужчины. Отчего адепт Армандо, остановившись, у изрыгал тихие злобные проклятия в сторону ничего не подозревающего и успевшего уйти вперед брата Бартоломео. Долговязый держал в руках артефакт поиска и периодически сверяясь с его сигналом, настойчиво, поднимая концами ботинок опавшие листья, шел вперед.