-Тц! Вот же...- Император фыркнул на буравящего взглядом и глядящего волком подростка: - Только не надо считать меня хуже, чем есть на самом деле. Я подумаю над вашей просьбой, юноша, и решу. Вам сообщат. Но, надеюсь, до того вы будете вести как разумный молодой человек и дурить не станете. Слово?
-Cлово!
-Ну вот и прекрасно. А теперь давайте обратимся к иным делам. Чего стоите, садитесь в кресло, князь. Разговор у нас будет долгий. Дошли до меня сведения, что...
****
Дворянские ведомости.
Имперская канцелярия.
В четырнадцатый день Рамхата государь Император всемилостивейше соизволил пожаловать:
Александровскую ленту с надписью "БЛАГОДАРЮ" и чеканной золотой медалью
Вольнонаемному юнге с эскадренного ударного дирижабля "Новик" князю Отяеву-Конову Сергею.
****
Квартира Отяевых в столице
-Ну ответь же! Сашенька, где ты? Хреново, если обиделась. А может запрет его величество уже действует? Но он же обещал дать возможность объясниться!
Такие мысли вслух меня посещали, стоя у зеркала в спальне, рассматривая в нем свое отражение, в очередной раз вызывая Александру. Раз встречаться нельзя, ответа от Императора нет, нужно было бы объясниться хотя бы таким способом, пока внушение ей не сделали их величества. Но зеркало молчало, оставляя наедине со своими размышлениями.
-Попробую попозже.
Чуть позже.
-Варвара, ты должна мне помочь.
Пришедшая с званого вечера, уставшая девушка, каждый вечер любившая музицировать за флигилем в гостиной, так она, по ее словам, приводила чувства в порядок, наигрывала медленную мелодию.
-М-м-м?
-Я больше так не могу. - только и успел сказать я , прежде чем пальцы музицирующей за инструментом девушки зависли на одной из клавиш и прекратили игру. Музыкальный аппарат, словно обидевшись на пианиста, прежде чем замолкнуть, выдал капризный стон.
-От чего ж? - Кивком и светлой улыбкой Варенька поприветствовала вошедшего Сергея и слегка полуобернулась на банкетке, замерла в ожидании продолжения.
Сергей, наклонившись, мягкими и уверенными движениями рук взял лежащие на клавишах пальчики названой сестры, приподнял их и галантно поцеловал точеные кисти рук. И почти с лицом Шрека из одноименного мультика, вгляделся в глаза Варвары. Взглянув с нежностию и нотками доброй укоризны во взгляде, девушка начала плавиться.
Йес! И что девушки находят в поцелуях ладоней.
-Ох, жулик, ты весьма смущаешь меня. Уверена, это неспроста. Говори, чего хотел-то?
-Варвара, милая, сделай доброе дело.Прошу, -снова говорю ей: -передай весточку Саше.
Нежная улыбка на Варькином лице недовольно исказилась и следом погасла, после чего она, вытянув ладони из моих рук, успела коснуться клавиш флигиля. Из глубин инструмента вновь раздался надрывный стон.
-Варь, я не могу с ней связаться через амулет связи. Мне очень нужно с ней встретиться или поговорить через амулет. Она подозрительно молчит.
-Нет! - вижу несогласие в глазах усталой фрейлины.
-Ну Варь! Ну чего ты? Ну пожалуйста.
Пауза. Варька, зажмурившись, словно принимая решение, выдала:
-Увы! - открыв глаза и глядя на Сергея, девушка, уже уверенней, вновь замотала головой: - Согласиться, значит нарушить запрет его величества. Твоя фамилия уже внесена в список нежелательных персон. Не могу.
-Вот как! Понятно.
-Охолонись, Сережа. Прошу. По крайней мере твоя просьба решительно не вовремя. Да и ее величество тебя не больно -то жалует.
-А она-то еще почему? - буркнул я, лихорадочно задумываясь о том, чем таким может грозить мне недовольство царственной маменьки.
- Сам виноват. - я с кислым видом кивнул, соглашаясь, а Варенька продолжила: -Коли затеял интрижку с ее высочеством, так светиться на публике не следовало. Тебя умело спровоцировали, а ты устроил шкандаль на публике в присутствии ее высочества и множества гостей. Ведь тебе запретили же участвовать в дуэли.
- Так это из-за дуэли?! Тут да, признаю повел себя дураком...
-Дело не в дуэли. Точнее не cтолько в ней. Ваша связь перестала быть тайной и слухи о ней дошли до ушей ее величества. Она была сильно недовольна фактом ваших отношений и настояла перед супругом об их запрете. Да-да, во дворце уже известно о словах Императора. В свете этого, государыней настоятельно запрещено принимать и передавать ее высочеству сообщения от тебя.
Я завис от осознания случившейся грозы. М-да, маменька Саши, похоже, напрочь на дух меня не переносит.
-Тебе ведь запрещено ее видеть -я подтвердил:-Кроме того, ее высочество разозлена и расстроена. Она пока не желает тебя видеть.
-Варвара, но все же... у меня не было особого выбора тогда, пойми. Что тогда было делать? Загнали меня в ловушку. Спрятаться от дуэли за вашими юбками? Так я бы и сам себя после возненавидел. А репутация? И так никакая, так еще ниже плинтуса станет. К тому же, беспокоиться было не о чем. Право выбора было за мной.
- Тебя там чуть не убили! - разгневалась девушка: -Чем ты думал?
-Ну а то, что соперник сильный попался, так это была очередная ловушка. Из которой я выбрался.
-Вот только ее высочество ты потерял. - уверенно заявила мне Варвара: -Императорская семья неспроста начала препятствия чинить. Публично не объявлено, но ее высочество в назидание назначили лично готовить приезд в столицу будущего жениха, принца Брауншвейгского Фердинанда и его родных.
-Вот к-козел! - в сердцах я обозвал своего соперника: - в другом месте невесту найти не мог?
-Сережа! - вспыхнула Варвара и тоном воспитателя заявила: - Неуважение, проявленное к членам августейшей семьи и будущему супругу ее высочества. По уложению...
-Ладно-ладно, не заводись. - прервал я вошедшую в роль фрейлины названую сестру: -Жизнь покажет. Просто намекни Саше о моем желании встретиться. Мне нужна всего одна встреча, шепни ей, прошу. Кроме тебя этого никто не сделает. - просил я, не сильно надеясь на согласие Императора: -Или передай записку. Я должен объясниться и попросить прощения. Если так угодно его величеству, в последний раз.
-Я подумаю над этим...
-Варь, спасибо тебе. За понимание. У меня никогда не было такой классной сестры. - зардевшаяся девушка смутилась, но продолжила:
-Посмотрю, когда поблизости не будет гранд-дам и шепну. И если ее высочество согласится - ты об этом узнаешь.
-Варька, я тебя тоже люблю - взявши за руки, с жаром я чмокнул в кисти рук, отчего девушка заполыхала сильней: - Как сестру разумеется, а ты что подумала?...Эй-эй, Варь, ты чего шуток не понимаешь?
Вышел в первый раз на работу после дуэли. Поехал на завод, всю дорогу раздумывая о Саше и наших с ней отношениях. Связаться с ней таки и не удалось. Н заводе все шло своим чередом. О прошедшей дуэли, моем аресте, освобождении и вручении ценной бляшки с лентой за спасение его величества там либо не знали, либо шептались промеж собой. Награда из рук Императора...да на фига она мне сдалась. Тоже мне, способ сделать благородную мину при плохой игре. Подсластил мне пилюлю от прямого запрета встречаться с Сашей. Хотя и остальным придворным, и родам тоже козу показал, при всех моих неприятностях по сути заявив об особом ко мне отношении.
Смешанная команда с двух предприятий работала по заведенному плану, последовательно приближая день готовности первых новых образцов для показа. Деньги, полученные от продажи бронехода, таяли ручейками сквозь пальцы. Выручка от продажи основной продукции завода была мала. Ну не считать же ту мелочь, что поступала за изготовление или ремонт единичных котлов. Надеюсь, за грузовые дирижабли-баржи заказчик вовремя расплатится?! Иначе с деньгами будет полная ж... И думая о перспективах, если и появлялись сомнения в успехе нашей затеи, то я старался гнать их прочь. Выкарабкаюсь. Но думать о том, как заработать еще денег, ни минуты не прекращал.