Железобетонный забор, напоминавший поставленные в ряд плитки белого шоколада с шапкой колючей проволоки наверху, целиком опоясывал внушительную территорию Завода. В разрыве основательной ограды, свернувшей с улицы вглубь еловой аллеи, неприметно пряталась «Проходная №1».
Давно немытый с облупившейся штукатуркой фасад, некогда щеголявший смелостью конструктивизма, имел слева от входных дверей барельеф. На барельефе был изображён атом, с вращающимися вокруг ядра электронами и какие-то условные математические формулы, раскиданные в произвольном порядке. По всей видимости, архитектор был весьма далек от высшей математики, что, в прочем, Матвея не удивляло. Какой-либо таблички, с наименованием учреждения или хотя бы адреса, на входе не было. Угадывался посыл: «Тот, кто знает – тот и знает, а другим гражданам, это всё совсем ни к чему!»
Юноша уныло, как в последний раз, посмотрел на облачное небо и, открыв скрипучую, изношенную миллионом открываний дверь, зашёл внутрь.
Теперь уже окончательно отрезанный от внешнего мира, он ощутил себя героем фильма «Кин-дза-дза!» только что нажавшим на злополучную кнопку «машинки перемещения». Ход времени внутри прохладного помещения с высоким потолком был давно остановлен. По всей стене, со стороны кабины вахтера, была нанесена изумительная мозаика, на которой группа красивых с гордыми лицами учёных, мужчин и женщин, оперировала какими-то футуристичными приборами и механизмами, они некогда наверняка внушали священный трепет очереди трудящихся, спешащих по утру на работу.
Проходная была оборудована сплошным рядом турникетов на фотоэлементах, похожие модели ещё в советские времена стояли на станциях метрополитена, грозно щёлкая челюстями створок. Сейчас же преградой трудилась одинокая бесхитростная вертушка, за много лет до блеска отполированная телами граждан.
Очарованного увиденным Матвея вернул на землю окрик деда-вахтера:
– Парень, ты чего тут отираешься?
– Да, я это, в отдел кадров с документами…
– Паспорт давай, сейчас проверю тебя по списку, подавали, али нет, – сказал дед, и с укоризной, как будто ожидая просроченный долг, уставился на Матвея.
– Подавали, наверное, – неуверенно промямлил юноша, откопал в рюкзаке папку, выудил из неё паспорт и просунул в небольшое окошко застеклённой кабины.
– Так-так-так, дед деловито раскрыл документ, придавил его к столу массивной металлической линейкой, затем, не спеша, ведя пальцем сверху-вниз, просмотрел тетрадь с фамилиями, – да, есть такой! – и, взявшись аккуратно переписывать данные, с ехидцей спросил:
– Идти-то хоть знаешь куда? Тут это, просто так шляться нельзя, режим!
– Без понятия, в смысле не знаю – обиженно ответил Матвей, ещё не нюхавший «совковой» бюрократии.
Дед удовлетворённо причмокнул и под воздействием сиюминутной эмпатии нарисовал на клочке бумаги схему, вложил её вместе с разовым пропуском между страниц паспорта и, с вновь посуровевшим видом, сунул в оконце.
Матвей взял документ, криво улыбнулся, прокрутил бедром разблокированный турникет и вышел на воздух.
«Уффф… Царь дверей!» – выдохнул парень и достав из паспорта «карту старого пирата-вахтёра» огляделся вокруг.
Завод был настоящим городом в городе: с улицами – цехами, дымящими трубами, снующими повсюду машинами и людьми, не хватало только грозно возвышающегося над всем этим великолепием Чёрного короля из сказочной страны «Терра-Ферро».
Сопоставив каракули деда с увиденным, Матвей направился в отдел кадров.
Без особого труда найдя в череде административных зданий нужное, юноша зашёл внутрь, где обнаружил, что ему придется выстоять небольшую очередь из нескольких человек. Трое молодых людей увольнялись, по вполне банальным причинам (платят мало и начальство такое-сякое) дядечка средних лет устраивался электриком, а единственная дама средних лет решилась стать архивариусом в Заводском хранилище документов. Матвея удивило, почему весьма симпатичная и вроде бы неглупая женщина выбрала скучное малооплачиваемое прозябание в архиве.
Не справившись с любопытством, юноша поинтересовался причиной такого решения. Женщина, представившаяся Еленой Владимировной, призналась, что действительно, должность архивариуса совсем не её мечта. Причина в том, что у неё есть необычное хобби – расследование городских легенд, что-то вроде любительской журналистики. Она рассказала, что на месте Завода в древние времена были насыпаны курганы, в которых, согласно легендам, захоронены могущественные шаманы и местность эта с тех пор слывёт аномальной и в наши дни в окрестностях Завода происходят странные происшествия и даже пропадают люди.