- Я могу доложить об этом и сейчас, - угрожающе проговорил зверь.
- Но тогда у тебя не будет шансов вернуться в своё царство, - пояснила Клео. - Селена не любит доносчиков...
И опять безмолвная тишина.
- Ладно, я согласен, - наконец ответил зверь. - Что я должен сделать?
- У этой девчонки есть одно кольцо... Оно очень дорогое, поэтому она никогда его не снимает, - Клео решила особо не посвящать наёмника в подробности. - Достань его для меня, но аккуратно! - наказала она. - Саму девчонку даже пальцем не трогай!
- Столько заморочек из-за какого-то кольца? - фыркнул зверь.
- Тебя это не касается... Так ты согласен?
- Да, - прорычал он.
- Сколько тебе понадобится времени?
- Дай мне вечность... Я успею, - сострил зверь.
- Тогда тебе придётся целую вечность прожить среди людей, - парировала Клео. - Не забывай: чем быстрее ты справишься, тем быстрее окажешься в родном мире.
Зверь ничего не ответил.
- Ну что ж, - поддавшись размышлениям, проговорила Клео. - Думаю, это всё, что я хотела тебе сказать... Хотя, нет. Вот ещё: будь осторожен. Ты не знаешь, на сколько она может быть опасной... Никто не знает...
Вновь послышалось рычание, а затем шорох, после чего всё прекратилось. Клео подошла к углу, но никого там больше не было. Лишь следы острых когтей на полу напоминали о недавнем госте.
Клео стала нервно ходить по комнате кругами, размышляя вслух:
- Когда кольцо будет у меня, я сама встану на защиту Земли, даже если за это придётся отдать жизнь... Так я хотя бы искуплю свою вину перед теми, кого не смогла спасти... А если Эльмия сможет одолеть его, то она, действительно, достойна этих способностей...
Вдруг Клео резко остановилась и посмотрела на часы, которые напомнили ей об ещё одной детали.
- Интересно, зачем старуха Мирати отдала кулон своей внучке? Знали ли она, что он перейдёт в руки к Эльмии?.. Сомневаюсь, что всё это - случайность...
Глава 6. Школа
Воскресенье прошло, словно один час. Весь день Эльмия изучала свои новые способности, благодаря чему научилась обострять свои чувства: слух, зрение, обоняние, вкус и осязание. А Сара и Том весь день ходили по базару, подбирая для Эльмии верхнюю одежду, сумку и школьные принадлежности.
В понедельник пришлось вставать очень рано, почти в восемь утра. Эльмия ещё не привыкла к таким ранним подъёмам, поэтому ещё несколько раз успела задремать за завтраком и в душе. После этого девочка переоделась в специальную одежду, которую Сара купила вчера на рынке: белая блузка, колготки, чёрная юбка. А поверх всего этого Эльмии пришлось напялить огромную меховую куртку, шапку и сапоги, в которых девочка моментально запотела. Через плечо она повесила полупустую школьную сумку, в которой лежали только дневник, чистые тетради и пенал с ручками и карандашами. От этой, хоть и небольшой, но всё же нагрузки Эльмии стало ещё жарче, однако стоило ей лишь выйти на улицу, как она тут же замёрзла и запросилась домой. Но Сара крепко сжала руку дочери и повела в школу.
- Внимательно запоминай дорогу, - велела мама девочке. - Домой ты пойдёшь уже без меня.
По дороге Сара объяснила Эльмии, как правильно переходить через дорогу и сказала, что зимой нужно идти осторожно, чтобы не поскользнуться на льду.
Эльмия шла аккуратно, смотря под ноги. Ей совершенно был чужд этот мир - снаружи дома. Даже снег, который девочка раньше видела только из окна, казался ей таинственной причудой - сначала он был сухим, словно стиральный порошок, и хрустел под ногами, а затем, ближе к центру города, где было не так морозно, он был мокрым, липким и рыхлым от стекающих по водостоку талой воды.
Проходящие мимо люди тоже были разными. Рядом с ними пробегали мальчишки с рюкзаками, перебрасывающиеся снежками. Девчонки шли отдельно от ребят, рассказывая друг другу последние новости и секреты. Некоторые шли бодро и весело, а кто-то, наоборот, еле плёлся с понурым видом.
Часто встречались бездомные собаки. Кошки прятались в картонных коробках, плотно прижавшись друг к другу, чтобы обогреться собственным теплом. Эльмии было настолько жалко на них смотреть, что она захотела взять их к себе домой или, на худой конец, хотя бы погладить.
- Об этом и речи быть не может! - строго отвечала Сара на мольбы дочери и добавляла чуть мягче: - Пойми, солнышко, тебе уже тринадцать лет, а такие вопросы дети после десяти перестают задавать.
Эльмия огорчённо вздыхала и шла дальше, постоянно оглядываясь по сторонам.
Улица казалась ей совсем не такой, какой показывали её по телевизору. Кругом находились одно- или двухэтажные особняки, из труб которых валил серый каминный дым. Где-то стояли небольшие киоски и магазины, а, чем дальше они с Сарой шли, тем больше появлялось многоквартирных домов.