- Мы знакомы? - удивилась девушка, наклонив голову на бок. Она сощурила глаза, чтобы внимательнее вглядеться в Сару, но, так и не признав в ней знакомую, сказала: - Извини, но я не могу тебя вспомнить...
Кожа Сары покрылась мурашками, глаза наполнились слезами.
- Я - Сара, - задыхаясь от волнения, проговорила она. - Я... твоя дочь...
От удивления у Актеи отвисла челюсть, а её волосы цвета морской волны встали дыбом. Она ещё некоторое время пребывала в таком ошарашенном состоянии, прежде чем смогла вновь говорить.
- Сара... - не веря своим глазам, повторяла она. - Сара...
Актея заплакала от счастья и с силой обняла дочь. Сара тоже не смогла сдержать слёзы.
- Как же я тебя не узнала, - винила себя Актея, всматриваясь в лицо дочери. - Я всегда думала, будто смогу понять, что ты - моя дочь, как только тебя увижу... Видимо, ошиблась...
- Ты не видела меня больше тридцати лет, - утешала её Сара.
- Это не оправдание, - горько произнесла Актея. - К тому же, Софи предупреждала меня, что вскоре мы должны встретиться... Я даже дала ей специальную шкатулку, чтобы у тебя не возникло проблем с переходом в Нереидию... Но это было так давно - почти четырнадцать лет назад... Я даже перестала надеяться, что ты действительно ко мне придёшь...
- Софи? - нахмурилась Сара. - Ты виделась с бабушкой?
- Разве она тебе ещё ничего не рассказала? - удивилась Актея. - Скорее всего, она боится, что время ещё не подошло...
- Но бабушка Софи умерла! - вскрикнула Сара. - Наверное, вскоре после вашей встречи.
- Очень сильно в этом сомневаюсь, - ухмыльнулась Актея. - Впрочем, это её проблемы. А я теперь должна выполнить свою часть договора... Мне нужно кое-что тебе показать, но для этого нам придётся спуститься на самое дно. И нужно сделать это побыстрее, чтобы нас заметило как можно меньше других нереид, - с опаской произнесла Актея, оглядываясь назад - те две девушки, удобно расположившись, поставив локти на борт и подперев обеими руками подбородки, с интересом наблюдали и пытались подслушать разговор Актеи и Сары. - Не волнуйся, чем глубже мы будем погружаться в нереидовы воды, тем больше они будут насыщены кислородом. Когда кончится воздух в лёгких... дыши водой! - и она улыбнулась белоснежной улыбкой.
Сара хотела задать маме те вопросы, которые её сейчас так волновали. Но Актея уже задержала дыхание и нырнула под воду. Саре не оставалась ничего делать, кроме как последовать за ней.
Чем глубже они погружались, тем красивее казался ей здешний подводный мир. Сара с любопытством смотрела вокруг: разнообразные рыбы, каких она не видела на Земле, проплывали мимо больших кораллов и полипов, а длинные разноцветные водоросли - зелёные и жёлтые, багровые с поперечными тёмными полосами, фиолетовые с бежевыми витиеватыми прожилками, синие с перламутровыми вкраплениями - извивались во все стороны, подобно гимнастическим лентам.
Посмотрев по сторонам Сара заметила, что в паре километров от пустынного поля, к которому нацелилась Актея, располагался настоящий подводный город: вдоль улочек, выложенных керамическими плитками, и дорог, устланных крупной галькой, находились двухэтажные дома, сделанные из мрамора и украшенные золотыми статуями. Арки, служившие входом для многих зданий, искусно вырезанные перила лестниц и фонарные столбы обвивали, словно змеи, ярко-зелёные водоросли. Между домами росли высокие кораллы, напоминающие по форме перья, заменяющие здесь деревья. Кораллы поменьше - низкорослые, с округлой фигурой - походили на кустарники.
Все здания располагались вокруг овальной площади, в центре которой красовался трёхэтажный фонтан, отделанный золотом. Сара подивилась тому, что в океане струилась вода. Наверное, в этом мире были свои законы физики.
Сара не могла оторвать глаз от открывающимся перед ней морским пейзажем, но вдруг в височной области она почувствовала резкую боль, будто кто-то, бесшумно подкравшись сзади, ударил её по голове. На самом же деле на неё действовало сильное давление - она находилась слишком глубоко под водой. Без специального снаряжения на такой глубине человек долго продержаться не мог.
Испугавшись, Сара в панике стала дёргать Актею за руку, но девушка только сказала, что они почти достигли дна и чтобы Сара не открывала рот, иначе вода затечёт ей в лёгкие.
Но этого Сара уже не слышала - она медленно теряла сознание. Последнее, что ей довелось увидеть, - это как неожиданно вспыхнул яркий свет, а затем появилась знакомая фигура девочки с розовыми волосами...
***
Очнувшись, Сара громко откашлялась, и у неё изо рта вытекла вода.
Прежде всего Сара схватилась за голову - боль до сих пор не ушла. Придя в чувство, она наконец открыла глаза и узнала интерьер собственной гостиной. Над ней, склонившись, сидел Том, скрестивший руки на груди Сары - он делал супруге массаж сердца. Рядом с ним стояли встревоженный Алекс и промокшая насквозь Эльмия.