- Что случилось? - охрипшим голосом спросила Сара, - в горле всё ещё першило. - Она хотела меня убить?
На неё тут же посмотрели шесть удивлённых глаз.
- Мы думали, ты нам расскажешь, - обеспокоенно произнёс Том, помогая ей подняться. - Ты помнишь, что сегодня произошло?
- Смутно, - ответила Сара, вставая, и приложила пальцы к вискам. - Голова ужасно болит.
- Пойду сделаю горячего чая, - засуетился Алекс и ушёл на кухню.
- Что это с ним? - спросила Сара, провожая отца взглядом.
- Волнуется, конечно же, - фыркнул Том. - Ты полчаса лежала без сознания, мы даже стали думать...
Сара прилегла на диван. Через минуту Алекс принёс чашку горячего чая и горсть печенья на подносе.
- Так что же произошло? - поинтересовалась Эльмия, пристраиваясь к маме поближе. Сара обняла девочку одной рукой и, сделав обжигающий глоток, рассказала всё, что помнила:
- Мне было скучно, и я решила убраться на чердаке, - тихо начала Сара. - Там было несколько коробок с вещами, и в одной из них я нашла шкатулку. Но вместо драгоценностей в ней находилась почва, а ещё записка: «Полей меня». Я и полила... И тогда из земли вылез цветок, сначала маленький, но потом он начал расти. В итоге бутон цветка дорос до потолка, и из него полилась вода... Я коснулась бутона и каким-то образом перенеслась в океан. Когда я выплыла на поверхность, увидела огромный парусник. На нём было несколько девушек, и одна из них, увидев меня, подплыла ко мне. Сначала она велела мне вернуться туда, откуда я взялась, а потом... Оказалось, что она моя мама.
Руки предательски задрожали, выдавая волнение. Сара сделала новый глоток чая.
Алекс громко сглотнул.
- Ох, Сара... - тяжко вздохнул он. - Я должен был рассказать тебе об этом раньше, но боялся, что ты не сможешь принять всё за правду... Но теперь бояться нечего... Видишь ли, твоя мать - Актея, она не человек. Она - нереида.
- Это морские нимфы? - припомнила Эльмия прочитанные мифологические книги. Древние легенды всегда завораживали девочку наравне с фантастикой.
- Именно, - ответил Алекс. - Но реальность несколько отличается от мифа. Все нереиды - сёстры, поэтому внешне они очень похожи. Когда-то нереид считали божьими существами, восхваляли их, а потом... Потом люди стали обзывать их нечистью, устроили на них охоту, ловили в сети и рубили головы... Поэтому нереиды больше не могли оставаться среди людей. Их отец, Нерей, знал некоторые тайны мироздания, благодаря чему смог создать новый мир - Нереидию - куда он переместился вместе со всеми своими дочерьми. Однако нереиды не могли оставить свою земную миссию - когда-то они поклялись, что будут всегда охранять подводный мир Земли. Связавшись с людьми других миров, Нерей добыл специальное зеркало, с помощью которого мог следить за морями родной планеты. Это зеркало обладало интересной способностью - показывать каждое морское существо или даже человека, попавшего в большую беду. Пусть люди и возненавидели нереид, их сердца не охладели.
- Я, кажется, поняла, как ты познакомился с... мамой, - задумчиво произнесла Сара.
- Может быть, я рассказывал тебе, когда ты была маленькой, - пожал плечами Алекс. - Я хорошо помню тот день. Мне тогда было двадцать пять лет. На улице стояло душное лето, солнце грело с такой силой, что мозги плавились. Чтобы хоть как-то спрятаться от жары, мои друзья предложили мне искупаться в озере, неподалёку от города. Мне пришлось согласиться только из-за компании, так как сам плавать я не умел... Но друзья об этом не знали, поэтому то и дело пытались затащить меня в озеро. В итоге я сдался и полез в воду, думал, залезу чуть-чуть, постою на дне и вылезу. А оказалось, что там два шага - и уже глубина метров десять. Вот я и начал тонуть... Никто из друзей даже не решился меня спасать - затрусили не меньше моего. И когда я уже погрузился на достаточную глубину, вокруг всё забурлило, озарилось яркой вспышкой, и неизвестно откуда выплыла девушка... Молодая, красивая, с волосами цвета морской волны, - сладким голосом проговорил Алекс, поддавшись чудесным воспоминаниям. - Правда, я тогда решил, будто к ней на голову водоросли прилипли... Но это было неважно, главное то, что она меня спасла: подхватила подмышки и вытащила на берег. Она сказала, что плавала у противоположного берега, когда увидела, как я тону. Мне тогда даже странным не показалось, что она всё озеро проплыла за несколько секунд... А потом мы с ней познакомились, она представилась Актеей и предложила встретиться на следующий день, на этом же месте. И постепенно мы с ней начали встречаться... Одно мне казалось странным - все встречи она назначала около озера, и только пару раз мне удалось вытащить её в город... А потом Актея призналась, что она - нереида. Рассказала, что, когда я начал тонуть, она увидела мой образ в каком-то Всевидящем Оке... Призналась, что влюбилась в меня, несмотря на запрет водиться нереидам с людьми, а уж тем более строить с ними отношения. Я сначала подумал, что она хочет со мною расстаться, но она привела доказательство - доплыла до середины озера, где глубина достигала уже около пятидесяти метров, и нырнула, а через несколько минут, когда я уже весь извёлся от волнения, она выплыла, держа в руке ракушки и камушки со дна. И я ей сразу поверил.