- Эльмия? - заметила состояние подруги Кэти. - Что с тобой?
- Всё нормально, - отмахнулась девочка, вытирая кровь рукавом. - Я... я вспомнила, где мы с тобой виделись. Мой первый день в школе. Я тогда была с мамой, а ты стоял с Сабриной, Вэнди и каким-то парнем... Ты ещё сказал, что я симпатичная, а потом подмигнул... А Сабрина на тебя кричала: «Вот придёт Рани, я ей всё расскажу», - после этих слов Эльмия впала в ступор. - Подожди... Рани - твоя девушка?
- Э-э... да, - коротко и беззаботно ответил Мэтт.
Воспользовавшись замешательством друзей, Кэти попыталась незаметно улизнуть, но у неё это не получилось.
- Кэти! Куда ты пошла?! - Эльмия повысила голос на подругу. - Почему ты мне этого не говорила?
- Я тебе рассказывала: на каждую девчонку из школьной элиты есть баскетболист, - оправдалась Кэти. - Или ты думаешь, что наша баскетбольная команда из ста человек состоит?
- Да... прости... - растерянно извинилась Эльмия. - Сама не знаю, что на меня нашло.
- Да всё же предельно просто, - широко улыбнулся Мэтт. - Ты же в меня влюбилась!
И парень засмеялся во весь голос. Эхо полупустого спортзала будто специально усиливало хохот.
- Заткнись! - велела Кэти брату, больно ударив его в бок. От неожиданности Мэтт согнулся пополам, но смеяться не перестал. - Не лезь в девчачьи дела, ты в них совсем ничего не понимаешь! Да и вообще, ты же сам её... эм... охмурил! А у тебя девушка есть, если ты не забыл!
Мэтт недовольно цокнул языком.
- Она для меня такая же девушка, как для тебя - пятёрка по физкультуре, - съязвил он. - Я имею в виду, что липовая. Или ты опять забыла, что она со мной встречаться стала, чтобы в элиту попасть, рыбья ты голова?
- Да ну тебя! Цуцик недотёпанный! - выругалась Кэти и ушла из спортзала.
- Никогда её не видела в таком состоянии, - грустно прокомментировала ситуацию Эльмия. - Не часто ли вы ругаетесь?
- Да мы с ней на дню по десять раз поссориться можем, так что не обращай внимания... Ладно, я, наверное, тоже пойду. Не пущу же я её в таком состоянии домой одну... Короче, не забудь позвонить, когда у мамы разрешения спросишь. Я всё-таки надеюсь, что тебя отпустят. Прикольная ты...
И он ушёл, оставив Эльмию наедине со своими мыслями.
Эльмия была в некотором заблуждении. Сейчас она переживала то чувство, что так часто описывалось в романах от первого лица, которые читала девочка. Но это чувство - любовь - не казалось ей прекрасным. Оно внушало страх. Эльмия действительно боялась, что смогла влюбиться, ведь ей было всего тринадцать лет... Она это понимала, но чувства оказались сильнее разума. И ей пришлось смириться.
***
- Ну ма-ам, - умоляюще выпрашивала разрешение на поездку Эльмия. - Ну пожа-алуйста!
- Я тебе ещё раз говорю - нет! - в который раз строго отвечала Сара. - Как ты можешь поехать с незнакомыми людьми? Да и ещё за город! С ночёвкой! В пещере!
- Они не незнакомцы, - обиделась за друзей девочка.
- Ты их знаешь всего неделю! К тому же, ты никогда раньше не выезжала за город. А вдруг с тобой что-то случится?
- Что за шум? - неожиданно раздался голос Тома за их спинами. Сегодня была суббота, поэтому у Тома был сокращённый рабочий день и он вернулся раньше.
- Эльмия хочет поехать со своей одноклассницей и её родителями за город, - возмущаясь, рассказала Сара на повышенных тонах. - Ночевать в пещере собираются!
- Ну и пускай едут, - усмехнулся Том.
Такого ответа Сара не ожидала.
- Спасибо, папуль! - Эльмия обняла отца и уже хотела бежать собирать вещи, но Сара её остановила.
- Стоять! - грозно прикрикнула она и обратилась к Тому: - Что значит «пускай едут»? Ты даже не знаешь, с кем её отпускаешь!
- Сара, ну сколько можно? - Том приложил пальцы к вискам, будто от их криков у него разболелась голова. - Ты всегда всё принимаешь близко к сердцу. Не стоит так волноваться. Пускай девочка отдохнёт с подругой. Или ты хочешь, чтобы она у тебя до двадцати годов за юбку держалась?
Сара, обдумывая решение, замолкла и через пару минут выдала:
- Ладно, можешь ехать, - нервно вздохнула она. - Но я буду звонить тебе каждый час! И попробуй мне хотя бы на один звонок не ответить, я тебя на улицу больше никогда не выпущу.
- Хорошо, - Эльмия довольно улыбнулась и убежала к себе в комнату. Она быстро набрала номер Мэтта и сообщила о согласии родителей.
- Отлично, - обрадовался парень. - Тогда мы через полтора часа подъедем к твоему дому. Ты где живёшь?
Эльмия продиктовала Мэтту свой адрес, а парень сказал ей, что нужно с собой взять. Девочка собрала старую походную сумку дедушки Алекса, положила туда одеяло, варежки, игральные карты, чтобы было не скучно, и тормозок: бутерброды и чай в термосе, которые уже успела приготовить Сара.